Диего пролетал между зданий, Виктория неосознанно заставила зрачки и крылья светиться. Немного усилий, и она облетела высокие здания, оказавшись за ними раньше Диего. Как только Виктория увидела, что она впереди, свет ее крыльев и глаз угас. Ардиус этого не видел. Командующий был так занят полетом, что совсем забыл про юнцов. Ведь маршрут, который он выбрал, могли пролететь отнюдь не все боевые Ангелы.

«Они и впрямь хороши! — подумал Ардиус, вспомнив о преследователях. — Эти Ангелы — будущее Светосвета. Отлично!» — хвалил он их, уже не спеша летя в сторону Академии.

— Есть еще над чем поработать, но в целом неплохо. Ощутили прилив сил в крыльях?

— Да, было очень легко лететь, словно крылья сами тянули нас вверх, — подметил Диего. — Это из-за того света? Что это такое?

— Замечательно! — выкрикнула Виктория, делая петлю в воздухе.

— Это свет, дарованный нам когда-то Создателем. Его нашла нынешний член Совета Ангелов и главнокомандующий Екатерина. Вам еще предстоит с ней познакомиться, — ответил Ардиус.

Диего еще раз глянул в сторону столба света, он вызывал у него только хорошие ощущения. «Видимо, это действительно просто сон», — решил для себя парень.

Ангелы приземлились на площадке второго этажа Академии. Огромная крыша больше напоминала полигон. Множество ящиков и мешков были ровно выложены под небольшими навесами. Пол был поделен красками на различные участки, на которых тренировались боевые Ангелы. Одни бежали кросс, другие упражнялись с мечом. Жизнь кипела здесь, словно в улье. Посреди этой площадки возвышалось здание второго уровня Академии. Вход в него был таким же, как и на первом уровне, куда пытались влететь Виктория и Диего.

Ардиус направился к одной из арок. Длинный тоннель вел в темную глубь постройки. Ни факелов, ни кристаллов света на стенах не было. Виктории в темноте стало не по себе, она прижалась к руке Диего. Но как только тоннель закончился, все трое оказались в просторных, хорошо освещенных коридорах. Вместо освещения здесь использовались зеркала, висевшие между тяжелыми деревянными дверями, обшитыми железной оправой. Каждую из дверей можно было заблокировать большим затвором.

«Видимо, это место может служить убежищем для Ангелов в случае нападения вурдалаков» — подумал Диего.

Виктория не удержалась от того, чтобы поправить волосы у одного из зеркал.

— Диего, еще в Коиспе я заметил в тебе потенциал, — заговорил командующий. — Но мне кажется, что быть боевым Ангелом не твое!

— Как не мое?! — остановился от услышанного и переспросил Диего. — Я ведь только ради этого и прибыл! Я плохо пролетел меж тех высоток? Так я могу еще раз! Второй раз выйдет лучше.

— Ты меня неправильно понял, — успокоил его Ардиус, продолжая идти. — Твой потенциал гораздо выше, чем у наших новобранцев. В тебе есть так называемая искра Создателя. Я увидел это тогда в Коиспе. Ты должен стать Архангелом! — гордо произнес последнее слово Ардиус.

— Архангелом? — удивился парень. — А что это?

Ардиус искоса глянул на него.

— Не что! А кто! Архангел — это боевой Ангел особого назначения. От выполнения порученных ему заданий зависит судьба всего Чистилища. В эти три дня мы отбираем из боевых Ангелов тех, кто сможет стать Архангелом. И так вышло, что я могу дать тебе пройти это испытание.

— Не думаю, что я достоин, отвечать за судьбу Чистилища, — неуверенно сказал Диего.

— Не говори так. Каждый из Ангелов имеет право защищать этот мир.

Виктория шла рядом, слушая их разговор. После полета у нее был невероятный прилив сил и эмоций.

— Я тоже стану Архангелом? — спросила Виктория, встав перед Ардиусом.

Командующий по-доброму улыбнулся, погладил ее по голове и потянул за румяную щечку со словами:

— Прости, дитя. Для этого нужно уродиться с искрой Создателя, как Диего.

Недовольная ответом Виктория фыркнула и снова поправила волосы у зеркала. Ардиус с трудом открыл тяжелую каменную дверь, и Ангелы вошли в просторный зал с очень высокими потолками, которые держали шесть выточенных колонн с узорами в виде вьющихся цветов. Посреди зала располагалась каменная платформа высотой с трех Ангелов. На ее вершину через потолок струился столб света. Платформу окружали пара тысяч боевых Ангелов различных званий. Тут были и стражи в темных одеждах, и передовые отряды защитников в белых, и даже с десяток командующих.

В светящемся столбе Диего признал свет, что нависал над Академией. Странным ему показалось то, что потолок был целым, а свет словно проходил его насквозь, падая на платформу. Что именно было на платформе, отсюда было не разглядеть. Зато у ее подножья Диего увидел Ангела, одетого в точности как Ардиус. Видимо, это был один из командующих. В руках он держал толстую книгу в оранжевом переплете. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла красивая женщина. Она обладала выразительными чертами лица, роскошными каштановыми волосами и атлетичной фигурой, однако железный протез руки и побелевший глаз немного напугали Диего. Командующий полистал книгу, водя по ее страницам указательным пальцем, и четко назвал номер отряда и имя Ангела. Услышав его, боевой Ангел вышел из толпы к платформе и по парящим в воздухе ступеням поднялся к вершине. Оказавшись наверху, Ангел расправил крылья. Его глаза окрасились золотистым оттенком, а крылья стали светиться. От столба света к Ангелу, словно вода, протекла по воздуху частица света, растворяясь в его крыльях. Женщина с железной рукой нахмурила брови, кивнула командующему с книгой в руках, и тот назвал другое имя. Следующий боевой Ангел и десяток после него женщину тоже не устроили. К нескольким из десятка Ангелов поток тянулся сильнее, а у большинства даже крылья не засветились.

— Что они делают? — поинтересовался Диего.

— Проходят испытание светом, — полушепотом ответил Ардиус. — Чем сильнее к Ангелу тянется свет, тем больше у него шансов стать Архангелом. К сожалению, результаты оставляют желать лучшего. За эти два дня только шестеро прошли это испытание.

— Серьезно?! Но ведь те Ангелы светились, словно кристаллы, и свет тянулся к ним, — поразился Диего.

— Этого мало. Постойте здесь, я скоро вернусь, — сказал Ардиус и направился через толпу прямиком к женщине с железной рукой.

Она была рада видеть его. Они о чем-то поговорили, после чего Ардиус указал ей на Диего. Она в свою очередь что-то шепнула командующему с книгой. Тот явно удивился ее словам, даже, кажется, переспросил.

— Следующим, — во весь голос произнес Ангел с книгой, — будет Диего из Коиспа!

Парень очень растерялся, когда услышал свое имя. Все боевые Ангелы повернулись к нему и расступились, он почувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, чужака в этом зале выдала одежда. Диего неуверенно шел к платформе.

— Смелее! Не робей! —