– Вы как это догнать умудрились? – удивилась я. Конечно, хотелось начать с возмущения по поводу горе-охранников. Но как-то нехорошо ругаться друг с другом при врагах.

Мой вопрос дружно проигнорировали. Гирьял подтащил визгливого к бородачу, и парочку похитителей сразу накрыло искристым куполом. Видимо, чтобы не сбежали.

Рион бросил на меня лишь мимолетный взгляд, словно я его особо не интересовала. Ну да, пара пленников – это куда интереснее.

– Ну что, – поинтересовался он у несостоявшихся похитителей, – миром договоримся? Если отвечаете на все наши вопросы, мы отправляем вас к стражам порядка в ближайшее поселение, пусть они с вами разбираются.

Тощий тут же весьма витиевато послал мага.

– Или же не отвечаете, – невозмутимо продолжал Рион, – и тогда мы убиваем вас прямо здесь.

По-прежнему оглушенный бородач что-то невнятно промычал.

– Про какого такого господина вы говорили? – грозно спросил Гирьял. – Для кого вы девушку похитили? Лучше признавайтесь по-хорошему! – Он демонстративно размял кулаки.

Визгливый больше никого не посылал. Просто угрюмо молчал. Даже я догадалась, что расправы от своего неведомого господина он боится куда больше возможной гибели прямо сейчас. И вот теперь мне запоздало стало жутко. Это кому же я понадобилась?.. Таинственный брюнет? Озабоченный принц? Кто-то левый, про кого я даже не знаю?

Бородач между тем по-прежнему мычал. Похоже, здорово его приложило. Даже потряхивать начало. И вдруг он на мгновение замер. Затем последовало молниеносное движение рукой – словно он что-то резко достал из кармана куртки и швырнул вперед, – и тут же под магическим куполом воцарился непроглядный мрак. Через пару секунд мрак рассеялся, но пленников – как не бывало.

Рион тихо выругался. Гирьял смотрел на купол настолько ошалело, словно ждал, будто исчезнувшие похитители вот-вот появятся вновь.

– Это… это то, о чем я подумал?

– Да, – мрачно констатировал Рион. – Это подземный сумрак.

– Но как? Они же люди! Как люди могли применить подземный сумрак? – не унимался брат Адины.

– Слушай, я сам понятия не имею, – Риона явно раздражало, что он чего-то не знает. – Ладно, потом разберемся. Давайте назад.

И если уж они ничего не понимали, то что говорить обо мне? Я по-прежнему стояла в стороне, чувствуя себя бесплатным приложением к экипажу. И ведь явно никто ничего не собирался мне объяснять…

Гирьял все-таки оказался добрее Риона. Спросил у меня запоздало:

– Ты-то как? Перепугалась, наверное, бедная? Ты уж извини, что так вышло, но нам надо было обязательно разузнать, кто они да зачем преследуют…

– Погоди, – перебила я, – ты о чем?

Вместо него ответил Рион. Снизошел-таки для милостивого объяснения.

– Они следили за нами еще с Алайна. Видимо, выжидали удобный момент. Ну а мы хотели узнать, чего именно они хотят. Толку ловить раньше? Повода нет, они отмахнулись бы просто, что той же дорогой идут. Потому мы остановились на ночлег посреди леса и притворились спящими.

– Хорошо, хоть ты предусмотрительно магическую защиту поставил, – кивнул Гирьял. – А то бы точно конец нам пришел.

Ага, значит, тот барьер не только от кровожадных насекомых был… Но злоумышленников он ведь все равно пропустил!

Словно в такт моим мыслям Рион продолжил снисходительно просвещать:

– Эти двое развеяли над нами одно из смертельных заклятий. Если бы не защита от враждебной магии, мы бы погибли. Но они о нашей предусмотрительности не знали и тихо тебя умыкнули. Вот только мы сразу с вами ехали, на крыше. Просто под завесой невидимости.

Супер. Просто супер. По сути, на меня, как на живца, он ловил злоумышленников.

Явно догадываясь, что я вот-вот устрою ему вынос мозга, Рион чуть не силком запихал меня в экипаж, а сам остался с Гирьялом на козлах править лошадьми. И мы отправились назад.

Каа-Фем и Адина не спали, дожидались нас. Хмурый архимаг сидел на поваленном бревне, а обеспокоенная девушка металась, не находя места от тревоги.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она, едва экипаж остановился. – Куда вы все пропали?

Ага, значит, они тоже не в курсе гениального плана Риона.

Гирьял вкратце рассказал про слежку и похитителей. Адина перепуганно ахнула:

– Как вы? Все целы? Анелин?

– Все чудесно, – угрюмо констатировала я. – Я просто в безудержном восторге от тех методов, которыми Рион меня защищает.

– Раз ты до сих пор жива, значит, мои методы очень даже действенны, – Риону мое возмущение было как слону дробина.

– Нет, Анелин все правильно говорит, – поддержал меня хмурый Каа-Фем. – О таком предупреждать надо заранее. И ни в коем случае нельзя допускать подобного риска! Ведь мало ли, какой силы бы противник попался! И девушку бы не уберегли, и сами погибли.

– Не погибли бы. У меня все под контролем, – Рион и бровью не повел.

– Вы что, Каа-Фем? – не удержалась я. – Если Рион и погибнет, то только расплющенный непомерным весом собственного самомнения.

– Давайте не будем ругаться? – примирительно вмешалась Адина. – Все-таки уже за полночь, надо бы и выспаться.

– А где похитители? Вы упустили их? – спохватился Каа-Фем.

– Лучше обо всем завтра, а то разговоры до утра затянутся, – Рион покачал головой. – Адина права, надо выспаться. Не беспокойтесь, теперь безопасно будет. Но на всякий случай полночи я буду караулить, полночи – Гирьял.

Он вроде обращался ко всем, но я чувствовала на себе его взгляд. Правда, сама даже смотреть в его сторону не собиралась. Сдержав эмоции, забралась обратно в экипаж, пока от возмущенной злости никого не прибила. Быть может, Риону повезет и утром я проснусь менее кровожадная.

Уже засыпая, услышала, как нервно хихикнула Адина:

– Весело, конечно, наш путь начался. Я даже представить боюсь, что будет дальше.

Кто бы знал, как я боялась это представить… Впрочем, для меня вариант погибнуть из-за халатности Риона был явно куда вероятнее смерти от неведомых врагов. Но все же к кому меня везли похитители?..

На следующий день с утра пораньше коварная я решила устроить, так сказать, мелкомасштабный государственный переворот. Подговорить окружающих на смену власти, пока эта самая «власть» нас не слышала. По крайней мере, я очень надеялась, что не прислушивалась.

Мы ехали в экипаже: я, Адина, Каа-Фем и Гирьял. Последний дремал, так как вторую половину ночи стоял на карауле, вот теперь и отсыпался. Рион, соответственно, правил сейчас лошадьми. И, конечно же, я не могла упустить такой удобный момент.

– А что, так королю и напишем, – с энтузиазмом предложила я, – мол, требуем заменить сопровождающего боевого мага, так как этот крайне непрофессионален. И снизу – подписи всех нас четверых.