– Так а другого нанять не вариант? – не поняла я.

– Нам нужен кто-то, кому можно доверять, – вздохнул Каа-Фем. – Придется ведь сказать, куда именно нас доставить. Но все же надеюсь, Дагрин не подведет.

* * *

Портовый город и вправду оказался немаленьким. Мы ехали по улочкам почти час, а он все не кончался. Время как раз подкралось к полудню, так что решили остановиться на обед, а потом продолжать путь.

В большой таверне с весьма жизнерадостным названием «Счастливый рыбак» нас потчевали жареной рыбой и запеченными овощами. Кроме нас, посетителей почти не было, так что мы беседовали, не опасаясь подслушивания.

– Значит, так. Сейчас я поеду к Дагрину, и пока буду с ним договариваться, Гирьял и Адина пусть закупаются всем необходимым. А вы в это время по городу погуляйте, – распоряжался Каа-Фем. – Рион, своди Анелин в местную библиотеку, будь другом. А то бедная девушка и так ничего, кроме дорог, в нашем мире не видит.

Риону эта затея явно не понравилась. То ли мое общество не впечатляло, то ли считал глупым тратить драгоценное время на экскурсии. Но все равно спасибо Каа-Фему. Сама бы я просить Риона точно не стала.

Не успел он ответить, как подключилась Адина.

– Ой, обязательно сходите! Анелин так хочет там побывать! Но ведь опасно ее оставлять без охраны!

Рион перевел скептический взгляд на меня. Видимо, ждал моего просительного «О, прекрасный и несравненный Рион, будь так милосерден и снисходителен! Удели свое бесценное внимание моей жалкой ничтожной персоне!». Но я даже виду не показала, что эта тема вообще меня каким-то боком касается. Невозмутимо пила ароматный чай. Конечно, библиотеку со всякими древностями посмотреть любопытно, но просить об этом я точно не стану. Да после ночной выходки с похищением Рион сам должен меня упрашивать, чтобы свою вину загладить!

Даже Гирьял поддержал:

– Точно, прогуляйтесь. В путь мы и сами соберемся.

– Ну хорошо, – смилостивился-таки Рион. – Хотя особого смысла не вижу.

Я по-прежнему ничего не сказала. Мне тоже не слишком хотелось проводить время в его обществе. Но, с другой стороны, деваться некуда. Надо как-то смиряться с его присутствием, раз это и вправду настолько необходимо для моей безопасности.

Пообедав, мы снова отправились в путь. Мы с Рионом – пешком до главной площади, от таверны как раз недалеко, а остальные – на экипаже. Сначала Гирьял с Адиной должны были завезти Каа-Фема к его старому другу-моряку, а потом отправиться закупать все необходимое в дорогу.

По широким улицам сновали люди, изредка проезжали кареты и экипажи попроще, разномастные дома жались друг к другу как родные, и ощутимо пахло морем. К тому же погода стояла такая замечательная – самое то для прогулок. Рион крепко держал меня за руку. На этом его внимание ко мне ограничивалось. Впрочем, я тоже не рвалась общаться.

Удивительно, но чем ближе мы подходили к главной площади, тем малолюднее становилось на улицах. Я думала, будет наоборот. Но, видимо, здесь располагался эдакий центр культуры и досуга. Может, по праздникам или выходным дням тут и бывал народ. Но сейчас все предпочитали заниматься своими делами.

Главная площадь оказалась размером чуть ли не с футбольное поле. По периметру ее обрамляли величественные здания. Особенно выделялось одно из них, больше похожее на старинный готический собор. Остальные, даже легко узнаваемый храм лунного серебра, все равно выглядели не столь внушительными.

А в самом центре площади высилось странное раскидистое дерево. Из-за серебристого цвета издалека оно казалось лишь изваянием. Но стоило подойти ближе, как не оставалось сомнений: дерево было вполне живым. При этом старым и потихоньку увядающим. Часть серебристых листьев осыпалась. В данный момент пожилой мужчина в темно-синей мантии аккуратно и очень бережно собирал их в золотую чашу.

Едва завидев нас, он приветственно взмахнул рукой. И даже как будто обрадовался. Видимо, нечасто здесь по будням кто-то бывал.

– Доброго дня, – кивнул в ответ Рион.

Он намеревался пойти дальше, но я упорно потянула назад. Уж слишком меня заинтересовало увиденное.

– Добрый день! – поздоровалась я с мужчиной в мантии. – Скажите, пожалуйста, а что это за дерево такое интересное?

Судя по тому, как он изумился, я спросила нечто крайне странное.

– Она издалека, – пояснил Рион мрачно, словно бы мое желание расспрашивать окружающих его раздражало. Но меня его раздражение ни разу не волновало.

– Очень издалека, – уточнила я. – Жила в затворничестве, потому многого не знаю. Так что это за дерево?

Пожилой мужчина чуть растерянно ответил:

– Это алентиум. Когда милостью богов лунное серебро сыпалось с неба, несколько крупных его частичек проросли в землю семенами. Из них выросли такие деревья. Их очень мало, в Дарсаконе всего три. Здесь, еще одно в столице и третье недалеко от Алайна.

– И это дерево какое-нибудь волшебное? – Я с возрастающей заинтересованностью смотрела на серебряную крону, блестящую на солнце.

– Нет, волшебства нет, – мужчина покачал головой. – Это скорее символ. Доброты и бескорыстия светлой магии. Наша священная реликвия.

– Но почему тогда дерево увядает? – не поняла я. – Или это, так сказать, сезонное явление?

Судя по тому, как еще больше приуныл пожилой мужчина, я явно затронула весьма больную тему.

– Алентиум постепенно гибнет, но мы не знаем причин, – он покачал головой.

– Все, Лин, пойдем. Хватит отвлекать человека от работы, – у Риона кончилось терпение, он потянул меня за собой.

Мы направились именно к тому зданию, напоминавшему готический собор. Но я все не унималась. Шепотом спросила:

– Как думаешь, дерево может увядать из-за того, что лунного серебра осталось совсем мало?

– Честно – не знаю, – так же тихо ответил Рион. – Может, в этом причина. А может, в чем-то ином. Но в любом случае признак крайне тревожный.

Уже у самых ступенек я резко замерла. Меня словно оглушило озарение. Едва сдержалась, чтобы не воскликнуть, говорила тихо:

– Рион, помнишь, в подземелье замка Алайн были дрова в мешке? И ведь сейчас этот мужчина сказал, что недалеко от тех мест есть такое дерево! А вдруг это именно алентиум сожгли?

Судя по еще больше помрачневшему Риону, я попала в самую точку. Вот только ему это не понравилось.

– Лин, лучше об этом не распространяться. Я отправил тайное донесение королю. Но нельзя, чтобы о произошедшем узнал кто-то еще. В Алайне вместо настоящего алентиума сейчас находится искусная иллюзия, так что никто не догадается о гибели реликвии.

– Но ведь это ужас, Рион! Некто разрубил на части и попытался сжечь священное дерево! Зачем?! – И тут меня снова осенило. – Точно! Это все мятежные маги! Они же как-то сумрак используют! Вдруг уничтожение алентиума – своеобразный ритуал? Жертвоприношение? Нет, этот Алмаз точно больной на голову!