– Кто? – обомлел Рион.

– Алмаз. Ну, который мятежников возглавляет. Чокнутый маг необычайной силы, со стеклянным глазом. Ты разве про него не знаешь?

– Про Алмаза я слышал, но что у него глаз стеклянный – о таком впервые, – он усмехнулся. Видимо, как и Гирьял, счел это нелепостью. – Ты-то откуда узнала про мятежников и их мифического предводителя?

– А почему – мифического?

– Потому что про него только слухи ходят. Доказательств существования нет.

– Мне Адина сегодня рассказывала. Запугивала, что это по приказу Алмаза меня пытались ночью похитить.

– Тебе в любом случае нечего бояться, – Рион излучал непоколебимую уверенность. – Пока я рядом, ты в полной безопасности. И никакой Алмаз тебе ничего плохого не сделает.

– А если он куда более могущественный маг, чем ты? – возразила я.

– Не думаю, – он покачал головой и сменил тему: – Ну что, мы идем или как? Времени не так много, скоро уже на пристань ехать. Или ты передумала библиотеку смотреть?

– Нет-нет, идем, – я рассеянно кивнула. Все-таки уж очень меня взволновало то, что выяснилось. Несчастные деревья-то чем мятежникам не угодили?

Уже на последних ступенях входа в библиотеку я обернулась. Даже издалека алентиум казался прекраснейшей сверкающей драгоценностью. И вправду символ светлой магии. Может, наша миссия остановит его увядание? Хотя… Тут дело, похоже, не в лунном серебре. Что-то другое заставляет чудесное дерево увядать.

Стало жутко. Накатило невнятное предчувствие, что с самим этим миром происходит нечто страшное. Неправильное и ужасающее. И как бы я не оказалась в эпицентре назревающей катастрофы!

– Лин, ты в порядке? – отвлек от размышлений Рион.

Я подняла на него взгляд и, поддавшись искренности, прошептала:

– Это очень страшно… То, что происходит с миром…

Он посмотрел на меня так пристально, словно хотел заглянуть в самые потаенные мысли. То ли его удивляла моя догадливость, то ли раздражала.

– Тебе в любом случае нечего переживать ни о каких глобальных проблемах.

– Потому что это вообще не мое дело, раз я из другого мира? – Мне даже обидно стало.

– Нет, потому что у тебя есть я. Мое дело – решать эти проблемы. Твое – не создавать новые и постараться не вытрепать мне все нервы, – Рион вдруг тепло улыбнулся, но лишь на миг. Снова чуть отстраненно добавил: – Пойдем уже. У нас и так мало времени.

В ответ я лишь кивнула. Удивительно, но от слов Риона стало спокойнее. Может, не в самомнении дело и зря я недооцениваю приставленного ко мне защитника? По крайней мере, очень хотелось верить, что Рион действительно сможет со всем справиться.

Внутри библиотека выглядела не менее величественно, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, книжные стеллажи в несколько этажей и, главное, огромные цветные витражи, занимавшие целиком одну из стен. Я даже непроизвольно ахнула, настолько сильное впечатление на меня произвело увиденное. Правильно говорил Каа-Фем: здесь будто ожила сама древность. Одним своим присутствием в этом месте я словно прикоснулась к сокровенным тайнам мироздания.

Огромный витраж делился на шесть сегментов, и каждый повествовал о своем. На одном схлестнулись в битве множество воинов в доспехах и с разными стягами. На втором из глубины гор, подобно лаве, растекался мрак, от которого люди разбегались в панике. На третьем восемь королей стояли полукругом, соединив правые руки в центре, явно заключая союз. На четвертом посреди неба раскинулись два сверкающих потока, словно два Млечных Пути. На пятом люди стояли, подставив ладони, а с вышины сыпались светящиеся искры – похоже, лунное серебро. А на шестом, центральном и самом большом, семь королей преклонили головы перед восьмым. Он на вытянутых руках держал большую чашу со сверкающим лунным серебром, а позади виднелось уже знакомое чудесное дерево.

Я раз за разом переводила взгляд с одного витража на другой, и мне упорно чудилось, что эти события древности явно имеют отношение к происходящему сейчас. Быть может, знай я о них подробней, нашла бы ответы и на терзающие меня загадки. Про сущность безымянного ветра, к примеру.

Все время, что я восторженно рассматривала витраж, Рион стоял рядом и по-прежнему держал меня за руку. Но не отвлекал и не торопил.

– Это ведь история вашего мира? – шепотом спросила я.

Казалось кощунственным говорить громко в этом удивительном месте. Тут же в мыслях всплыло весьма прозаическое «Тишина в библиотеке!» противным голосом той злюки-заведующей. Только теперь чудилось, что это было так давно – чуть ли не с десяток лет назад.

– Да, – кивнул Рион. – Здесь запечатлены основные моменты событий древности. Утрированно, конечно, лишь в общих чертах.

– Доброго дня. – К нам подошел мужчина в точно такой же мантии, как у того, что собирал на площади опавшие серебряные листья. – И добро пожаловать в знаменитую Заринскую библиотеку. Меня зовут Дафер. Чем могу вам помочь?

Удивительно, но при всех ассоциациях с речами земных продавцов-консультантов слова Дафера звучали искренне. Он, похоже, и вправду был рад, что кто-то сюда заглянул. Хотя мне казалось очень странным, что такое дивное место пустует. Но, наверное, когда постоянно живешь бок о бок с чудом, оно кажется совсем обыденным, потому горожане сюда и не наведываются. Их явно куда больше волнуют насущные вопросы, чем древние тексты.

– Мы просто посмотреть, – вежливо улыбнулась я. – У вас здесь очень красиво.

– Да-а, – протянул Дафер, переведя взгляд на витраж. – Сколько лет я здесь служу, и все сам не налюбуюсь. А книги? Какие тут книги! Быть может, вы интересуетесь?

– Очень! – тут же кивнула я.

Рион охладил мой энтузиазм:

– Лин, книги читают только в библиотеке. Унести их отсюда нельзя.

– А хотя бы купить? – Я перевела умоляющий взгляд на Дафера. – Понимаете, я в Зарине всего на один день, через несколько часов уже уезжаю! Вернусь неизвестно когда, если вообще вернусь. А мне жуть как хочется почитать! Быть может, есть у вас интересные книги для продажи?

Мужчина явно растерялся. Пробормотал:

– Если только в порядке исключения, и только из книг, которых у нас несколько экземпляров. Пойду поищу для вас что-нибудь интересное и познавательное. – Он скрылся за стеллажами.

Я едва не взвизгнула от радости. Правда, тут же назрела небольшая проблема – местных денег у меня не было вообще. Но я не растерялась.

– Рион?

– Что? – То ли он сделал вид, что не понимает, то ли и вправду не понял, чего я хочу. Причем скорее первое, чем второе.

– Купи мне книгу! – Просить очень не хотелось, потому я просто-напросто потребовала.

Риону мой требовательный тон совсем не понравился.

– Зачем?

Вот словно издевался! Да еще смотрел так насмешливо, что даже обидно стало.