— Да ведь это классическая автоподстава! — воскликнула Римка.

— А что поделаешь? — безнадежно проговорил молодой человек. — Придется платить.

— Надо обратиться в милицию, пусть она разбирается! — выкрикнула Мария Алексеевна.

— Чем она теперь поможет, задним числом? — резонно возразил отец.

— Никому и ничего платить нельзя, — без обиняков заявила Римка. — Есть люди, которые подобные проблемы решают. Да, придется заплатить им, но гораздо меньше. И они относительно честные, в отличие от бандюков.

— Ты, Римма, совсем нас в нищету вгонишь: туда плати, сюда плати! Надо еще разобраться, не от тебя ли подобные проблемы, — сурово проговорила Мария Алексеевна. — Как-то без твоего присутствия в доме их не было.

— Мама, как ты можешь!

— Да, Мария, — поддержал отец, — это и впрямь чересчур.

— Ладно, извини меня, Римма, я очень нервничаю. Двести тысяч рублей — это не шутки. Сама наша машина столько не стоит. Гараж, что ли, продавать?

— Подождите! — выкрикнул Паисий. — У одного моего сослуживца были подобные проблемы. И он действительно к кому-то обращался, типа частного детектива. И тот реально все разрулил.

Паисий ободрился, раскрылился.

Вскочил из-за стола, бросился в свою комнату, звонить.

Через две минуты ему дали нужный номер.

…Он принадлежал мне, Павлу Синичкину.

Римма не помнила, пробежала между ней и Пашей в тот момент пресловутая искра?

Кажется, ничего не пробегало.

Они с Паисием прибыли в офис Синичкина в недрах проектного института в Вешняках: молодая пара, только что поженившиеся — и вот, налетевшая на ужасную подставу.

О том, что Паисий муж, Римка тогда умолчала. Говорила в основном сама, а парня представила как знакомого.

Частный детектив показался им умным, четким, резким. Выслушал рассказ Паисия, кивнул:

— Да, подстава вульгарис. Будем искать концы, как справиться. — Ты, — он ткнул пальцем в сторону Паисия, — как можно точнее должен описать мне бандитскую машину. Не номер ее, — их они по десять раз на дню меняют, — а какая она была: марка, года выпуска, по возможности, оттенки цвета.

— А что тут описывать? Я и так все помню. Машинками всю жизнь интересовался. «Мерседес-Бенц», S-класса, черный, движок пятилитровый, бензиновый, год выпуска две тысячи третий.

— Хорошая память! — искренне восхитился Павел. — И знание предмета. А теперь покажи на фотках, какая она.

Он набрал нужное в поисковой строке, продемонстрировал выпавшие в Интернете фотографии.

— Вот этот и этот.

Павел их распечатал и сказал:

— Восторг! Приятно иметь дело со столь наблюдательными свидетелями. Но теперь вы, молодой человек, мне больше не нужны. В работу вступает девушка.

Тогда Синичкин ничего никому не объяснял. И Паисий, и Римма пребывали в полной неизвестности по поводу его намерений и планов. Только много позже, когда они давно работали вместе, поведал.

У него имеется «источник», зовут Люба, работает в информационно-компьютерном центре МВД. Она, мало того что поставляет информацию за малую мзду, но иногда, в особых случаях, даже заказывает пропуск и позволяет Синичкину проникнуть в святая святых инфоцентра — там, куда выводят изображения дорожных и уличных камер ведеонаблюдения. (Впрочем, так было восемнадцать лет назад, теперь проникнуть самим в инфоцентр возможности нет.) Так как девушки в целом гораздо наблюдательнее и внимательнее мужчин, а в инфоцентре за мониторами и вовсе сидят одни женщины, он позвал с собой именно Римму. Тогда же он просто поставил ей задачу:

— Надо, не обращая внимания на номер, на записи последних дней, отыскать ту самую машину, которая приняла участие в ДТП с Паисием. И разглядеть, что царапина на ней, стекло разбитое в зеркале заднего вида, существовали раньше, до их как бы аварии.

В большом и тихом зале инфоцентра, где сотрудники (точнее, сотрудницы) отсматривали ситуацию на улицах Москвы, Римма стала разглядывать записи. К утру ей удалось обнаружить ту самую машину дважды. И разбитое стекло с царапиной (еще до столкновения с Паисием!) тоже.

Она показала все Синичкину. Он сделал скан, и утром, едва они вышли из здания инфоцентра, достал телефон и стал звонить:

— Григорьев Валентин Сидорович? Владелец транспортного средства «Мерседес-Бенц» госномер такой-то?

Кто-то на противоположном конце провода ворчал, просыпаясь.

— В течение последних двух суток вы совершили опасные маневры в отношении автомобилей таких-то, а также таких-то и сяких-то. После этого вы дважды пытались вымогать денежные средства — у водителей транспортных средств такого-то и такого-то. В то же время левое боковое зеркало вашего транспортного средства, которое вам якобы разбили упомянутые граждане, было разбито ранее, что отчетливо видно на камерах видеонаблюдения. Вы желаете получить повестку по этому поводу в Главное управление МВД по городу Москве и объясниться лично? Или предпочитаете договориться по телефону?

Римме послышалось, что утренний собеседник склонен был договариваться.

— Раз так, оставьте в покое гражданина Парсунова Паисия, расписку его порвите, а имя его из своей памяти вычеркните. А то никогда не поздно и нам вас снова вспомнить.

Закончив разговор, Синичкин тогда сказал Римме:

— Вы даже ничего не упомянули о гонораре. Если б я работал один, взял бы с вашего несчастного Паисия полста тысяч. Но так как вы помогли мне, сумма соответственно уменьшается на ваш гонорар, двадцать тысяч. Итого я пришлю ему счет на тридцать штук, — сделал небольшую паузу и продолжил: — А вообще, мне понравилось, как вы работаете. Помощницы у меня как раз сейчас нет. Пойдете?

И Римма, даже не справляясь об условиях, сказала: «Да».

Последнюю историю, как ко мне впервые пришла Римка, я хорошо помнил.

Но всю подноготную до сих пор не знал. Может быть, к худу. Если б я ее ведал — не случилось бы того, что произошло за последние трое суток. Римка бы не стала бегать ото всех — а если б вдруг стала, я бы знал, где ее искать.

Но почему она сама мне не рассказала?! Ведь мы одно время были так близки с ней! Засыпали и просыпались вместе, делились, как мне казалось, всем! Значит, она мне до конца не доверяла? Чего-то боялась?

Боже, как много в ее жизни оказалось неизвестного! И как много мужчин!