Я вспомнила тетушек… и с подозрением посмотрела на невинную мордаху Грэга.

Это сейчас был комплимент или тонкое подтрунивание? Конопатое лицо изображало чистейшую и благороднейшую убежденность, смешанную с уважительным восхищением. Вот актер.

Грэг начисто вытер руки. Застегнул темно-синий сюртук, скрывая кровавые следы. Всегда удивлялась, как два-три штриха в одежде могут полностью изменить образ человека. Теперь передо мной стоял не подозрительный сумасшедший и даже не очаровательный хулиган, а серьезный, подающий надежды молодой ученый.

— Доставай свою повестку, посмотрим на этого храбреца.

Я протянула ему гербовую бумагу. Грэг осторожно взял ее двумя пальцами, как будто опасался того, что может быть на ней написано.

— О, — сказал он, вчитавшись в текст, — это можно было предсказать. Тебя обвиняет мистер Козо, очень дальний родственник, пятая нога у драконьей тени. Но в связи с твоим приездом предыдущая, пусть и туманная вероятность получения им наследства пришла в абсолютный дым. Вот он и бесится.

Он покрутил повестку в поисках дополнительной информации, ничего не нашел и вернул мне документ.

— Ты вообще можешь не приходить в суд. Мистер Бизо направит адвоката, тот решит ситуацию. По наследству часто судятся, это в порядке вещей.

Значит, в этом случае мое поведение ни при чем. Я облегченно выдохнула. И Грэг, заметив, с сомнением покачал головой.

— Не все так просто, Фира. Суд не опасен, зато сам истец удивительно пренеприятный тип, назойлив и нуден до омерзения.

Рыжий содрогнулся всем телом. Для него, убежденного веселого разгильдяя, нудные люди казались чем-то ужасным и пугающим.

— Я расскажу мистеру Бизо о вызове в суд. А тебе пора на учебу. Будь паинькой и ни с кем не говори о повестке, даже не молчи о ней ни с кем.

Он мне подмигнул. Я стукнула его по плечу. Значит, проблему суда скидываю на надежные плечи семьи, а сама займусь следующей важной задачей — взятием магии под контроль.

Все-таки разговоры с Грэгом действовали на меня удивительно освежающе. Всего десять минут, и я возвращаюсь на занятия успокоенной и воодушевленной.

Две следующие лекции я даже частично понимала. Аглая тихо объясняла непонятные моменты. Стэн помог нарисовать схемы базовых ритуалов.

И, когда я вышла из Академии, совсем не удивилась и не занервничала, увидев прямо у въездных ворот знакомую черную закрытую карету. А просто подошла к ней и села внутрь, когда дверь гостеприимно распахнулась.

Торваль темной горой высился в углу. Смуглые пальцы крутили навершие трости в виде головы оскалившегося волка.

— Добрый день, мисс Бизо. Если хотите, я могу подвозить вас к дому, мне по дороге. Конечно, в случае вашего удобства и полного согласия. Мою карету здесь не знают, так что сплетен не будет.

Он сидел как хищник в засаде, настороженно наблюдая за моими реакциями.

— Хорошая идея, — благожелательно сказала я. — И меня радует, что вы больше не пытаетесь хватать и командовать.

— Вы необычная человеческая девушка, — с небольшой задержкой сказал Виктор. — Обычно никто не протестует.

— Я рада, что мои протесты были услышаны.

— Я умею слушать. Различаю любой шепот.

— После того, как на вас крикнешь. Вы готовы приезжать каждый день в течение двух ближайших недель, даже если с превращением все получится до этой даты?

За две недели я надеялась решить вопрос сброса магии. Батюшка сказал, что работает над этим, а я ему верю.

Торваль помолчал, с интересом меня рассматривая.

— Неожиданно. Но если вы увидели в этом какую-то пользу для себя, я буду только рад. Неприятно было чувствовать себя просителем.

Я молча улыбнулась и протянула ему руку. Виктор, недоуменно подняв бровь, протянул навстречу свою. Я легонько ее пожала. Он осторожно пожал в ответ. Мы замерли, по-новому изучая друг друга.

Карета поехала.

— Что там? — настороженно спросил Торваль.

Я стояла за его спиной и рассматривала полуобнаженного Виктора. Стоять лицом к лицу, как в прошлый раз во время передачи энергии, мне показалось плохой идеей. Слишком внимательно оборотень следил за моими реакциями, ловил малейшие изменения в выражении лица. Расслабиться и как следует отпустить магию под таким наблюдением было не самым большим удовольствием.

Но я никак не ожидала, что картина сзади будет не менее завораживающая. Передо мной был не искусственно накачанный мачо, а функционально развитый атлет. Признаться, такую спину вблизи я видела впервые.

Мышцы выглядели длинными, перетекающими друг в друга, без вздутостей. При движениях завораживающе играли под смуглой кожей.

Без одежды Виктор выглядел… живой опасной машиной.

Может быть, всем оборотням природа такие подарки делает. Лежит себе Двуликий на диване сутками, а мышцы растут и растут. Потому что — природа.

Я завистливо поцокала языком. Некоторым в жизни везет, а этим явно еще и подвозят.

Вот мы, люди, несчастные заложники обмена веществ. А конкретно я — вообще печальный случай. Бывало, съем пирожок, и он тут же у меня на талии проявляется. Отдохнешь в выходной, как приличный человек, за накрытым столом, а встаешь из-за него вся в красивом поясе из только что сожранных пирожков.

Раньше меня спасала только постоянная занятость и нервотрепка по работе. Опомнюсь к ночи после трудового дня и понимаю, что опять обманула свою «пирожковую» природу — вообще забыла поесть.

— Эй, мне уже не по себе, — сказал Торваль. — Что вы там увидели?

— О, просто задумалась, — отозвалась я. — Вы готовы, мистер Торваль?

— Можно просто Виктор, если вам будет удобно.

— Лучше оставим — мистер Торваль, — ответила я.

Знаем мы эту песню. Если он Виктор, то меня в ответ сможет называть Фирой. А там и излишняя фамильярность не за горой.

То, что я его щупаю, не повод для дружеского общения. В этом я была тверда. Вообще, как кремень. Положила руки на плечи мужчины и облизнулась. Приятный какой.

Ах, почему некоторые мужские экземпляры комплектуются сложными характерами? Иногда так хочется чего-нибудь попроще. От некоторых я бы не просила много, пусть будет не человек, а одно удовольствие.

— Мисс Бизо?

Виктор никак не мог понять, почему я не начинаю. Нетерпеливый какой.

— У тебя слюна капает…

— Что? Да как вы смеете? — возмутилась я.

Виктор резко развернулся.

— Прошу прощения?!

Его лицо выражало недоумение. И через секунду оно похолодело и замкнулось прямо на моих глазах. Оборотень не терпел неуважения примерно так же, как я.