— Если бы я знал, кого, он был бы уже мертв.

Он помолчал, потом закончил уже спокойнее:

— Но я все-таки думаю, что это была болезнь. Возможно даже, она всегда в ней гнездилась. Что-нибудь от рождения. Потому что не было никакой эпидемии или каких-то других похожих случаев. А если кто-то изобрел способ убивать незаметно, то с чего бы ему останавливаться именно на ней? Нет, вряд ли тут есть кому мстить.

— Угу, — буркнул Кэн и задумался. Видать, Хэно любил их. Сразу теряет самообладание, только речь заходит. Даже жаль его. Жену потерял, а теперь и вместо сына у него какой-то... Кэн.

Впрочем, Хэно быстро взял себя в руки. Он тщательно огляделся по сторонам, потом бодро спросил:

— Ну что, ты что-нибудь заметил?

— Чего? — спохватился Кэн. — А! Нет, ничего. А как я должен был заметить?

— Не знаю. Но, если не заметил, скорее всего, слежки не было. Я тоже ничего не нашел. Видимо, нас пока отпустили с миром. Будут, конечно, наблюдать. Но это не страшно: мы скроемся за стенами, там нас никто не выследит.

— Значит, в школу я больше не пойду? — кисло уточнил Кэн. Ему вдруг подумалось, что было там не так уж плохо. Да, на лекциях скучно, зато с ребятами весело.

— Нечего там делать. Что ж, хоть какая-то польза вышла из всей этой истории. Наконец мы сможем спокойно заняться развитием твоей силы.

Дерзость

Заниматься Нэйбо погнал Кэна сразу по возвращении, не дав даже перевести дух. Тот еще думал поскандалить немного — не было такого уговора, чтоб под пули лезть! — но плюнул на это дело. Этого типа все равно ничем не проймешь, у него какие-то свои представления о добре и зле. Так что Кэн переоделся в тренировочный костюм — просторные штаны и рубаху самого простого кроя — и нехотя поплелся в подвал, где целую вечность назад учился держать меч.

Зал в подвале был небольшой, с паркетным полом и каменными стенами, освещенный огромным количеством электрических ламп. Хэно уже ждал внизу. Он тут же поманил Кэна к себе и начал:

— Будем учиться будить твою силу по желанию. Давай, пробуй ударить.

И он выставил перед собой открытую ладонь. Кэн примерился и тюкнул по ладони кулаком. И как в стену саданул! Взвыл, затряс рукой и запрыгал. Хорошо еще, вполсилы двинул, а то сломал бы пальцы.

— Не то, — покачал головой Нэйбо. — Ты ведь делал упражнения?

— Делал я! — возмутился Кэн. — У меня даже получаться начало! Ну, после драки.

— Тогда делай снова. Ты должен почувствовать силу.

Кэн сердито запыхтел, но подчинился. Успокоил дыхание, как учили. Сделал плавное движение рукой, чуть присел, шагнул вбок. И снова тягучее наслаждение потекло по рукам от плеч до кончиков пальцев. Кэн немного попрыгал на месте и еще раз двинул по ладони Нэйбо. И снова взвыл.

— Похоже, тебя только опасность мобилизует, — заметил Хэно. — Попробуем пока по-другому. Защищайся.

Он шагнул вперед и легонько ткнул Кэна под дых. Тот выпучил глаза и согнулся. Дыхание где-то потерялось. Хэно тут же смазал его по щеке, с виду небрежно, но от такой оплеухи Кэн отлетел на несколько шагов и едва удержал равновесие.

— Защищайся, — настойчиво повторил Хэно и снова подступил ближе.

«Не отстанет ведь!» — подумал Кэн почти в панике. Но никакого пробуждения силы он в себе не ощущал. От следующего удара он попытался увернуться, но безуспешно. Ухо взорвалось болью, на глаза навернулись слезы.

Ничего не оставалось, как переходить в безнадежную атаку. Кэн отмахнулся, отбил руку Нэйбо, нырнул вперед и саданул кулаком, только никуда не попал. Снова невесть откуда обрушился подзатыльник. В глазах на миг потемнело...

И воздух вокруг всколыхнулся от ярости. Зашумел ветер и лампы мигнули. Нечто внутри Кэна рассмеялось беззвучно и оскалило зубы. Кулак полетел вперед, тяжелый, как кувалда. Хэно успел отпрянуть, но в его глазах мелькнула тень страха. И этого оказалось довольно.

Кэн рявкнул, и Хэно смела ударная волна. Он пролетел через весь зал, вляпался спиной в стену и сполз на пол. Успел подняться, пока Кэн несся к нему, едва касаясь ногами паркета. Без толку! Кулак врезался ему в грудь, и что-то хрустнуло. Кэн засмеялся и схватил его за ворот. Шмякнуть в стену, размазать, вышибить мозги... Хэно вцепился ему в запястье.

И тут же жгучая боль развеяла наваждение. Кэн заорал и отчаянно дернулся, пытаясь вырваться. Его не задерживали. Он завертелся на месте, схватился за раненое место, но от этого сделалось только хуже. В конце концов он догадался стиснуть запястье повыше ожога и тихонько заскулил.

— С самообладанием у тебя пока скверно, — сдавленным голосом проговорил Нэйбо.

Он сидел на полу, прислонясь к стене, и коротко, с трудом втягивал воздух. Впрочем, его пальцы уже чертили что-то на полу, на одном месте, хотя он даже не смотрел туда. Кэн заорал:

— Ты что вытворяешь?! Совсем спятил?!

— Не было другого способа тебя остановить, — невозмутимо отозвался Хэно.

Кэн опасливо покосился на жуткие волдыри, вздувшиеся на запястье, застонал и сел на пол. Поглощенный своей болью, он не заметил, когда Нэйбо успел подняться на ноги. Вздрогнул, когда чужие пальцы коснулись его локтя.