– Еще не прошло и четверти часа, как на меня было совершено покушение!

– Боже, какой ужас! Вы в порядке?

– По счастливой случайности я уцелела. Это было просто чудо! Если бы Вера не вышла из квартиры первой, то по голове ударили бы меня!

– Погодите, вы хотите сказать, что покушение произошло прямо на пороге квартиры?

– Да! И главное, каков наглец! В квартире в этот момент было полно народу. Мой зять, его родители, гости еще пришли – семейная пара. Свекор, тот вообще стоял в прихожей, он собирался выйти вместе с нами.

– Вы собирались идти такой большой компанией?

– Для моей безопасности. Мы решили, что я пойду в середине. Первой вышла Вера. И на нее тут же напали! Ударили по голове металлической дубинкой, она сейчас в полиции.

– Что с Верой? – испугалась Ирочка.

– Дочь жива. Нападавший не ожидал, что нас будет так много. Он ударил ее, но Вера успела отшатнуться, так что удар пришел по касательной. Врачи сказали, что рана на голове дочери не опасна, сотрясение если и есть, то совсем небольшое. Тем не менее Вере несколько дней лучше будет провести в стационаре.

– Конечно. Там ей будет безопасней.

– При чем тут безопасность Веры? Покушались-то на меня! Снова я нахожусь под прицелом!

– А вы видели, кто напал на Веру?

Шурыгина задумалась.

– Он был крупный. Очень крупный человек. Я бы даже сказала, тяжеловесный.

– Мужчина или женщина?

– Я не поняла. Нападавший был в черной куртке и широких брюках. Высокий, крупный, лицо закрыто маской. Ничего не смогла разглядеть. Однако удирал он так резво, что я прямо изумилась. Свекор погнался за преступником, но не сумел его догнать. Что же это такое делается! Ваши подозрения подтвердились. А я-то еще не хотела вам верить, думала, что вы перестраховываетесь. А оно вон как все повернулось. Вы правы оказались. Мне грозит опасность!

Ирочка как могла успокоила даму. Быстро закончила разговор с Шурыгиной и повернулась к Саше.

– Планы меняются, – распорядилась она. – Мы все едем на место преступления. Может, по горячим следам удастся найти свидетеля, который что-нибудь видел.

Без слов Саша в очередной раз, который уже за сегодняшний день, развернул машину. И все вместе они поехали осматривать место, где на Шурыгину и ее дочь напал неизвестный или неизвестная.

На следующее утро Саша проснулся с тяжелой головой. Едва разлепив глаза, он посмотрел по сторонам в поисках Барона. Любимой собаки рядом не было видно. Более того, обстановка вокруг была незнакомая. Но не успел Саша испугаться, как его осенило:

– Это же я у Ирочки ночевать вчера остался.

Определившись с тем, где он находится, Саша повертел шеей, пошевелил плечами. И шея, и плечи, и все тело болели нещадно. Саша знал, что является тому причиной. Он плохо и мало спал в эту ночь. А все потому, что после осмотра места преступления они легли спать очень поздно. Саша сперва хотел ехать домой, но его компаньонки так упрашивали его остаться, чтобы рано утром всем вместе ехать в Сосновку, что Саша сдался.

В результате эту ночь спать Саше пришлось на узком диванчике, который ему выделили в семье Ирочки. Да еще старенькая бабушка Ирочки всю ночь шаркала по коридору взад и вперед ногами, неся вахту и карауля невинность внучки. Будто бы Саша на нее посягал! Да он вымотался за день так, что еле мог шевелиться.

Осмотр площадки перед квартирой Веры Суриковой, где случилось последнее нападение, занял больше времени, чем сыщики ожидали. Нашлось неожиданно много свидетелей, которые видели убегающего от дома человека в черной одежде и с маской на лице. Вот только показания свидетелей оказались на редкость противоречивыми.

Мороженщица, стоящая на перекрестке со своей тележкой, утверждала, что видела крупного роскошного мужчину с гривой густых темных волос, предположительно кавказского типа. Катающийся на роликах мальчишка заявил, что видел старика лет сорока – сорока пяти с длинными руками и короткими ногами, фигурой напоминающей гориллу. Пожилая супружеская чета, которая в момент нападения наслаждалась прекрасным вечером, сидя на лавочке на улице, отвечая на вопросы Саши, едва не поссорилась вовсе. Жена утверждала, что убегавшей была переодетая в мужскую одежду женщина, а ее муж стоял на прямо противоположной точке зрения, что убегал мужчина и что убегавший был одет в женскую одежду.

Нервы у Саши не выдержали, и он ехидно поинтересовался:

– Что же преступник в юбке бегал?

– Нет, конечно, – высокомерно произнес мужчина. – На нем были брюки. Но брюки были женского покроя! И куртка на нем была женской. Не сомневайтесь в моих словах, молодой человек. Я сам женский портной, всю жизнь с иголкой и ниткой, так что в одежде разбираюсь. Одежда была сшита на крупную женщину, но надел ее такой же крупный мужчина!

– А другие приметы вы не запомнили?

Супруги принялись вспоминать. В итоге жена вспомнила длинные рыжие волосы, а мужчина – здоровенную плешь. Они снова сцепились в жаркой ссоре и под конец обменялись такими эпитетами, что оставалось удивляться, как они вообще сошлись вместе, а Саша даже пожалел, что подошел к этим двоим. Не хватало ему стать причиной семейного конфликта.

На опрос свидетелей ушло почти полтора часа. Еще полчаса потратили на то, чтобы убедить Кузьмину в том, что ехать в Питер в одиннадцатом часу вечера уже не стоит. Пока доедут, будет начало двенадцатого. В такое время вряд ли кто-нибудь захочет с ними общаться. Кузьмина кротостью нрава не отличалась. И твердила, что они ее обманули. Обещали, что отвезут к мужу, а сами заставили мотаться по каким-то другим делам.

В итоге на то, чтобы утихомирить Кузьмину, у Саши ушли последние силы. И он где-то даже с благодарностью принял предложение Ирочки остаться переночевать у нее. Вот только он не ожидал, что его появление вызовет в ее семействе такой переполох. Все близкие Ирочки, когда она в двенадцатом часу заявилась домой с молодым человеком и заявила, что он останется у них ночевать, почему-то вообразили себе невесть что. Мать убежала греть ужин, бабушка пить сердечные капли, а отец усадил Сашу за стол и целый час беседовал с ним о жизни, причем особо с гостем не церемонился.

Вопросы Саше задавал прямо в лоб:

– Где живешь? Чем занимаешься? Кто твои родители? Чем жену содержать думаешь?

Такого рода вопросы сыпались из мужика, как горох из дырявого мешка. К тому же с целью поймать жениха на лжи батяня задавал одни и те же вопросы под разным соусом. Саша допрос выдержал, как он надеялся, достойно. И был за это накормлен остатками вчерашнего борща и нравоучениями, что приличные люди о своем появлении оповещают заранее и не ставят в неловкое положение хозяйку дома, которой в такое время гостю и предложить-то нечего.

В результате всех их стараний Саша пришел к выводу, что если когда-нибудь он и женится, то совершенно точно не на Ирочке.