пытается подточить ее изнутри. Этот бесенок говорил ей, что есть иная сила и власть, которой обладает он. Это и был удар Варфоломея.

— И что ты? — вымолвил Сергей.

— А я сказал ей: «Жаша, будь осторожна», — Михаил тронул бровь. — Через три дня она ушла из рая. Я должен был сказать сразу: «Брось, прекрати это немедленно! Хватит играть с огнем!» Но я произнес только: «Будь осторожна».

— Печально… — проговорил Сергей.

— Я виноват в том, что ты встретил ее в аду. Она была такая сильная, стойкая, что я и забыл, что отвечаю за нее, что я несу ответственность за судьбу каждого из своих ангелов. Ты сравнил Жанну с чем-то непонятным, холодным и железным, между тем, ты бы видел ее три тысячи лет назад: красивая, энергичная, целеустремленная… С потрясающим взглядом…

— Ну, взгляд у нее и сейчас потрясающий, — заметил Сергей. — Прости, лишнего я, наверное, наговорил. Это моя беда, — он глубоко вздохнул. — Жаша… Как издевательство какое-то звучит. И кто придумал этой стальной женщине такое милое имя?..

— Я придумал, — ответил Михаил. — Ей очень нравилось, когда ее так называли. Видимо, это единственное, что осталось у нее из рая, — он поправил прядь волос. — С тех пор, как это случилось с Жашей, мы потеряли не только ее. Как через высшую по иерархии через нее возникли новые шлюзы в адский мир. Проторенная тропинка для наших женщин. Варф нащупал путь для их отпадения, и этот путь до сих пор остается открытым. Именно в то время, три тысячи лет назад, я, наблюдая, что история повторяется, вынужден был запретить все битвы женщин-воительниц с демонами первой армии. Приказ этот действует и сейчас. Но это все равно не спасло десятки наших ангелов от отпадения. Демоны Варфоломея обладают колоссальной властью, которая действует по-особенному лишь на девушек…

Сергей притих, понимая, что говорить про Жашу у него не получается. Дурацкое уменьшительное, ага, конечно.

— В голове не помещается, — встряхнул волосами ангел. — Жаша… Варфоломей… Уход из рая… Я не могу поверить, что кто-то был сильнее Агнесс…

— Агни — великолепный воин, но даже она не смогла совладать с Жашей. А Жаша — с Варфоломеем.

— Ты не боялся за Агнесс, когда все это закрутилось?..

— В смысле?.. Когда Жаша появилась или когда она отпала?.. Я переживал за Агни после тех проигрышей на тренировках, потому что она словно потеряла почву под ногами. Это долгая история. Но она была всецело готова уступить место сильнейшей. Она ни секунды не роптала. Настоящий ангел. Настоящий воин. Истинная женщина. Я очень рад, что она все-таки не ушла из легиона, хотя и была на грани того. Но, даже если бы она перестала быть моей первой помощницей, она все равно осталась бы моим самым близким другом. С Жанной у нас никогда не было таких отношений. Я любил ее не меньше Агни, но она совсем другая — независимая, самостоятельная. Мы с ней были просто хорошими коллегами. Однако все сложилось так, что я и Агни остались вдвоем. Без нее мне было бы очень тяжело пережить эту потерю.

— Да уж, в аду прямо ажиотаж вокруг твоих помощниц: Диана, Жаша…

— Надеюсь, этим он и ограничится… — произнес Михаил.

— Извини, — спохватился Сергей.

Испытанная однажды боль. Сергей не угадал ее тогда, когда с каменным лицом архангел опустил на него десницу карающего. И эта боль в его глазах сейчас, которая появляется даже в исцеляемом Агнесс сердце. Уж кто, как не она, лучше всех понимает, сколько стоит любой удар в битве с адом, начиная от падения второго архангела. Как лично, и как сокровенно вдруг открылись перед Сергеем давние отношения. И кто мог знать, кроме них самих, с чьих уст впервые сорвалось ласковое «Диаша»?..

— Ничего, дело прошлого пускай не будет делом будущего, — ответил Михаил. — Знаешь, ведь Жаша ушла из рая, уведя пятерых моих ангелов, видимо, в отместку, хотя я и не понимаю, за что. Наверное, за всех демонов.

— М-да… Это, оказывается, были твои ангелы… Вдвойне печально…

— В общем, ты гораздо больше удивишься, если узнаешь, — Михаил акцентировал последнее слово, — что твое восхождение вызвало волну покаяния на адской площади. В этот вечер были прощены сразу пять ангелов, все мужчины.

— Ты хочешь сказать?.. — произнес Сергей, поднимая брови.

— Да, пять ангелов, уведенных Жашей, пошли на земное воплощение. Трое из них уже вернулись в рай, двое на правильном пути, и я надеюсь, что они скоро опять будут в моих рядах, спустя три тысячелетия после искушения Жаши.

— Чудеса! — воскликнул Сергей. — Надо же! А я и не знал…

— Тоже ранние смерти, как у тебя, и тяжелые судьбы. Но все выдержали. Молодцы ребята. Еще раз показали, что у каждого есть шанс.

— Шанс… — отчетливо выговорил Сергей. Ангел задумался. В голубых глазах блеснула искорка догадки. — Скажи, Михаил, у Виолетты тоже был последний шанс?..

Архангел выдержал испытующий взгляд.

— Был. Он у всех есть.

— А сколько их у нее было? — Сергей узрел улыбку архистратига и осознал, что Михаил ожидал этого вопроса. — Ты сказал нам в переходной зоне, что Вике дали третью попытку. Я сначала думал, что ты оговорился, но потом понял, что нет. Неужели Виолетта побывала на Земле до того, как мы вочеловечелись вместе?..

— Да, Сережа, побывала, — ответил архангел. — Тебе, наверное, известна история отпадения Виолетты?.. К ней явился демон…

— Да, я знаю, — утвердительно кивнул Сергей. — Он предлагал ей чего-то вроде истинной любви…

— И поцеловал в губы. Но, если ты помнишь по изучению в школе Сводный кодекс всех ангелов, это не влечет автоматического отпадения в ад, — Михаил улыбнулся. — Да, не все запомнили эти статьи.

— Ты имеешь в виду…?.. — поджал губу Сергей.

— Она пала на Землю много лет назад. К сожалению, ее жизнь не позволила ей подняться обратно… Это было в Москве еще до революции.

— Ах, вот оно что… Теперь мне все намного яснее. Ведь первое воплощение не требует специального разрешения. Второе может быть затруднено. Вика была ангелом покаяния и не могла этого не знать. Поэтому она так боялась, что не раскается вместе со мной.

— Почти попал, — взглянул на него Михаил. — Только вторая попытка после ада считается первой в плане получения разрешения. То есть оно не требуется, иначе ангелы были бы в неравном положении…

— И чего?..

— Виолетте это было известно. И прощение она получила раньше тебя. Ведь прощение — это не лепесток Ральфа. Лепесток — лишь символ.

— Вика ради меня осталась, не я ради нее… — опустил подбородок Сергей.

— Она была слишком застенчивая, чтобы верить в свое избавление.

— Да,