Я бросила беглый взгляд на картину, висящую на стене. Зал ресторана, двадцать пять человек за огромным столом. В центре танцпола стою я, обнимая Сергея. На безымянный палец моей правой руки, сжимающей большой букет белых роз, надето обручальное кольцо. Это был тот самый день рождения, на котором Сергей сделал мне предложение, а я ему ответила публичным отказом, только в исправленном варианте.

– Ты воссоздавал картину её прошлого? – подтолкнула я его к продолжению разговора.

– К моменту нашего знакомства я уже успел настолько разочароваться в жизни, что мне было абсолютно всё равно, чем заниматься. Оксана предложила высокооплачиваемую работу, поначалу не вдаваясь в подробности. Я должен был по фотографиям и с её слов изобразить, как она празднует свой десятый день рождения со своей матерью. На самом деле её мать сбежала из деревни тем утром со своим любовником, оставив малолетнюю дочь на воспитание деду, и никакого празднования не было, но Оксана вбила себе в голову, что, если на картине она будет с матерью за одним столом, значит, любовник уедет из деревни один, и всё пойдёт совсем иначе. За время работы над картиной мы сблизились, она стала мне доверять и в итоге рассказала о книге.

– И ты сразу ей поверил? – удивилась я.

– Не сразу, – воодушевлённо ответил Сергей, обрадовавшись моему вопросу: ему явно хотелось выговориться. – Видишь ли, в книге было указано, что для изменения прошлого помимо картины нужен ещё и колоссальный энергетический выброс, полученный благодаря разрушению неугасающего кристалла.

– Неугасающего? – переспросила я.

– Именно, – подтвердил Сергей. – Перевод звучал примерно так: «Исполнив тысячи желаний, он станет силой обладать, что не позволит свету сгинуть». Кристалл, изначально вставленный в обложку, легко преобразовывал человеческие эмоции в особую энергию. Каждый раз заряжаясь подобным образом, он начинал излучать свет, который от светло-розового постепенно становился тёмно-алым, что свидетельствовало о полном энергетическом накоплении. Полного заряда хватало на проведение простого обряда для исполнения любого желания, но каждый раз после этого он гас. Оксана была одержима идеей добиться того, чтобы свет стал постоянным, и тогда ей в голову пришла идея создать тайную организацию, исполняющую чужие желания.

– И тогда появился «Спирит», – усмехнулась я, понимая, к чему он подвёл.

– Не совсем, – возразил мне Сергей. – В том виде, в каком ты её увидела, организация стала существовать только через несколько лет. Изначально не было никаких стилизованных помещений, появляющихся духов, и Оксана сама выступала в роли энергетического донора. Она находила потенциальных клиентов, предлагала решить их проблемы и устанавливала стоимость своих услуг. Проблемы решались, доходы росли, организация развивалась.

– Количество клиентов увеличилось, и сама она уже с зарядкой кристалла не справлялась, – продолжила я за Сергея.

– Да, Наташенька, ты мыслишь в правильном направлении. С каждым разом Оксане всё трудней было добиться нужного эмоционального состояния, и тогда я предложил ей найти несколько впечатлительных одиноких девушек, чтобы они попеременно выполняли за неё эту нелёгкую работу. Мы объявляли кастинг в магическое реалити-шоу, проверяли биографии кандидаток, тестировали их психологическую устойчивость, а затем подходящих помещали в бункер. Там для получения нужного эффекта использовали небольшие дозы галлюциногенов, пугающие звуки, задымлённые помещения, – Сергей говорил так спокойно, словно мы обсуждали погоду на выходные. – Всё это в совокупности действовало безотказно. Девушки видели ужасных монстров, жутко пугались и очень быстро заряжали кристалл. Одного набора хватало примерно на год, потом мы переезжали в новый город и начинали всё сначала.

– Значит, в наш город вы явились делать новый набор?

Внутри меня всё кипело от злости, но я изо всех сил старалась не демонстрировать это. Конченые психи! Сколько судеб они искалечили! Я поймала себя на мысли, что окажись у меня сейчас в руках пистолет, то я бы нажала на курок не задумываясь.

– Оксана не хотела сюда возвращаться, но я настоял. Приехал раньше неё, нашёл помещение…

– Начал подготовку к новому набору. Всё понятно! – не сдержавшись, резко перебила я его. – Ты мне лучше скажи, какого чёрта ты втянул во всё это мою сестру?

– Лизка сама виновата. Не надо было совать свой нос в чужие дела! – Сергей недовольно нахмурился. – Когда я вернулся в город, то не удержался от соблазна понаблюдать, как теперь живёт моя первая и единственная любовь. Я думал, что смог забыть тебя, но мне было достаточно лишь одного взгляда, чтобы уснувшие чувства пробудились с новой силой. Я долго следил за тобой, а твоя драгоценная сестричка в это время следила за мной. Представляешь, оказывается, Лиза меня увидела однажды у твоего дома и непонятно почему решила, что ты со мной изменяешь своему ненаглядному мужу. Потом она, конечно, поняла, что это не так, но зато её сильно заинтересовало, чем это я занимаюсь по ночам на окраине города. У меня как раз тогда на Волжской в разгаре был ремонт, работали строители, Ксана приехала, а Лиза мало того, что умудрилась пробраться вовнутрь и спрятаться там, так ещё и подслушала мой разговор с Оксаной, который слышать была не должна. Мы её совершенно случайно обнаружили. Оксанка взбесилась, потребовала срочно решить проблему, но я не стал действовать настолько радикально. Убедил Лизу, что мы просто организуем секретное магическое шоу, что скоро должен приехать человек со сверхъестественными способностями из другого города, за вознаграждение исполняющий чужие желания, попросил помочь отобрать участниц и пока сохранить наш секрет.

– И она тебе поверила?

– Твоя сестра согласилась нам помогать и никому ничего не рассказывать только при условии, что мы выполним желание её подруги. Я ещё удивился, почему она просит за подругу, а не за себя.

– И как она это объяснила?

– Сказала, что сама пока ещё до конца не знает, что хочет загадать. Согласись, несколько странный ответ, – пожал плечами Сергей. – Тут возникла новая проблема. Если Оксана ещё была готова провести обряд лично для неё бесплатно в обмен на молчание, то за подругу потребовала заплатить. Я озвучил условия Лизе, но она на удивление возражать не стала. Мы отдали ей заряженные капли, а спустя некоторое время получили всю оговорённую сумму на счёт.

«Значит, Ольга всё-таки заплатила за своё желание и её внезапная беременность действительно стала результатом проведённого обряда», – подумала я, подойдя вплотную к двери.

С противоположной стороны не доносились никакие звуки, но что-то мне подсказывало, что Артур до сих пор находится там.

– Это ты заставлял Лизу гримироваться? – я задала Сергею очередной интересующий меня вопрос.

– Да, – не стал отрицать он. – Я не хотел, чтобы после её исчезновения нашёлся какой-нибудь свидетель, видевший Лизу в районе Волжской.

– Иными словами, ты изначально планировал отправить Лизу к остальным донорам?

– Нет.