У меня возникло ощущение, что близкие люди просто предпочли забыть о моём существовании. Я была шокирована и подавлена. Никто не приходил меня навестить, а я никак не могла решиться и попробовать связаться с кем-нибудь из знакомых, боясь узнать о себе какую-то страшную правду.

От тяжёлых мыслей меня отвлекла всё та же медсестра Аня. Заглянув в палату, она увидела, что я стою у окна, и сразу же начала беззлобно высказывать своё возмущение. У неё была довольно забавная манера говорить: медленно, протяжно, словно нараспев.

– Ой! Наталья Дмитриевна, ну как так можно? Зачем же вы опять встали? Вы так долго поправляться будете, и Константин Сергеевич недоволен будет.

Константин Сергеевич Лунин имел статус моего лечащего врача и, по сложившемуся у меня впечатлению, вообще был всегда чем-то недоволен. Каждый раз после его визита моё настроение стремительно ползло вниз, но, к счастью, заходил он нечасто.

– Анют, всё в порядке. Не переживай, – я подмигнула растерянной девушке и не торопясь вернулась в привычное лежачее положение.

В отличие от доктора Лунина, Аня вызывала у меня только положительные эмоции. Солнечная девочка, любящая весь мир. Она относилась к тому редкому типу людей, которые могли целиком и полностью отдавать себя своей работе, причём делая это искренне и по собственному желанию.

– Не могу я не переживать. Я же хочу, чтобы вы поскорее поправились, – она улыбнулась и хотела уйти, но, словно внезапно вспомнив о чём-то важном, встрепенулась и вытащила из кармана телефон. – Ой, я же пришла специально вам новость сообщить! Ваш брат звонил мне на мобильный.

– Олег? – на всякий случай уточнила я, подумав, что Аня вполне могла что-то напутать.

– Ну да. Он так и представился.

– И что он сказал?

– Поинтересовался вашим самочувствием и спросил точный адрес больницы, – на несколько секунд задумавшись, ответила девушка.

– Он хочет приехать?

– Точно не знаю, но я так думаю, поэтому вам и рассказала.

По выражению лица Ани я поняла: она ожидала, что меня порадует эта новость. И я действительно была рада. Во-первых, я очень хотела увидеть брата, а во-вторых, его приезд мог пролить хоть какой-то свет на моё затуманенное прошлое.

Олег приехал на следующее утро. Он вошёл в палату без предупреждения, как раз после того, как я только закончила завтракать. За десять лет брат сильно изменился. В моей памяти сохранился образ молодого, жизнерадостного парня атлетического телосложения, а сейчас передо мной стоял худощавый, серьёзный мужчина с потухшим взглядом, наполненным непроглядной тоской.

– Здравствуй, сестрёнка! – сухо сказал он, подойдя ко мне и обняв за плечи. – Давно не виделись.

– Привет, братик, – я взяла его за руку и усадила рядом с собой на кровать. – А мне вот кажется, что всего лишь пару недель назад мы все вместе отмечали моё совершеннолетие. Ты же в курсе, что я не помню ничего из того, что происходило все эти годы?

– Да. Мне мама рассказала. Я, собственно говоря, поэтому и приехал. Она переживает, но вида не подаёт. Вот я и решил проверить как ты тут, чтобы её успокоить.

«А самому тебе, значит, всё равно?» – с обидой подумала я, но вслух спросила:

– Олег, скажи честно, почему вы все от меня отвернулись? Что я такого сделала?

Брат тяжело задышал. Ему явно не хотелось об этом говорить, но он понимал, что рано или поздно я всё равно всё узнаю, если не от него, то от кого-то другого.

– Лиза погибла из-за тебя, – отведя взгляд в сторону, тихо ответил он.

– Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! – я замотала головой, отчаянно хватая ртом воздух.

Сердце забилось с бешеной скоростью, а травмированные мышцы сильно заныли от напряжения, но эта физическая боль была ничем, по сравнению с тем, что творилось у меня на душе. Лиза… Как? Почему? Моей Лизы больше нет?

– Я позову врача, он сделает тебе укол успокоительного.

Олег попытался встать, но я успела схватить его за рукав.

– Ты никуда не пойдёшь, пока не расскажешь мне всю правду, – мой голос прозвучал холодно и отчаянно.

Во взгляде брата промелькнула жалость, смешанная с недоверием. Олег словно не мог представить, как можно такое забыть. Он вновь опустился на кровать, но на этот раз сел подальше от меня.

– Хорошо. Только, боюсь, она тебе не понравится.

По словам Олега, тогда в ресторане на предложение Сергея стать его женой, я ответила «Да». Это обстоятельство меня немало удивило, поскольку я прекрасно помнила, что накануне дня рождения вовсе не желала выходить замуж. Но перебивать Олега и спрашивать, не знает ли он о том, что побудило меня к изменению своего решения, не стала.

Брат рассказал, что через несколько месяцев мы поженились и в качестве свадебного путешествия отправились в туристическую поездку в Санкт-Петербург. Там Сергей случайно встретил своего дальнего родственника, и тот предложил ему высокооплачиваемую работу, что-то связанное с продажей картин, а также пообещал помочь с жильём. Сергей принял предложение, и мы вместе переехали на новое место жительства.

Олег не обладал конкретной информацией о том, чем именно занимался мой муж, но сказал, что лично я была от этой деятельности не в восторге. В северной столице мы прожили почти три года. Всё это время я жила жизнью типичной домохозяйки, практически перестала писать картины, никуда не ходила и почти ни с кем не общалась. Сергей очень хорошо зарабатывал, но потом что-то такое произошло, из-за чего он резко бросил работу, и мы поспешно вернулись в родной город.

Наше возвращение совпало с торжественным событием – свадьбой Лизы. Сестра вышла замуж за перспективного бизнесмена Максима Таранова. К тому моменту она уже носила под сердцем ребёнка. Малыш родился в срок. Мальчика назвали Никитой. Вспоминая о сестре, Олег мгновенно становился мрачным, а его голос начинал предательски дрожать. Я прекрасно понимала его боль, хотя всё же ещё до конца не могла осознать, что Лизы действительно больше нет.

Возвращение на малую родину мало что изменило в моей жизни. Я по-прежнему была затворницей, тщательно оберегаемой ревнивым мужем. После рождения Никиты Сергей начал настаивать на том, что нам тоже нужен ребёнок. Поначалу я возражала, но потом пришла к выводу, что, по крайней мере, с ребёнком мне будет не так одиноко целыми днями сидеть в пустой квартире.

Олег сказал, что где-то около года я пыталась забеременеть самостоятельно, но, когда ничего не получилось, начала ходить по врачам. Тут-то и выяснилось, что дело вовсе не во мне. Мой муж оказался бесплоден. Это известие его очень потрясло и изменило. В нашей семье начались постоянные конфликты и ссоры.

После очередной такой ссоры я поздно вечером приехала к Лизе домой. Максим как раз уехал в командировку, а сына сестра отвезла на выходные к родителям, поэтому в квартире мы с ней были только вдвоём. Из сумбурного рассказа брата следовало, что я приехала к сестре, ища поддержки, но она, наоборот, встала на защиту моего мужа. В итоге мы очень сильно поругались, Лиза психанула и ушла посреди ночи в неизвестном направлении, а утром прохожие обнаружили в овраге недалеко от дома её тело.