купить небольшой домик, и с таким состоянием вы станете завидной невестой для многих.

Определенный соблазн, конечно, в этом был. Мгновенно превратиться из нищего странника в почетного члена местного общества… Тая на мгновение помечтала, затем представила, что скажет по этому поводу Серый, и вздохнула.

— Нет, конь не продается.

— Тридцать пять. — торговец пытался дожимать. — Ну хорошо, сорок! Подумайте, благородная Таа Ксифен — целых сорок эфемеров! Это последняя цена.

— Извините, почтенный… мм…

— Фалах.

— Да, почтенный Фалах. Конь не продается. Совсем.

Купец поморщился, пытаясь скрыть разочарование. Не очень успешно.

— Надеюсь, вы ещё передумаете… Ну хорошо. Тогда у меня другое предложение.

— Какое?

— В городе есть и другие лошади, хоть и немного. Не одолжите своего коня для… эмм… продолжения рода, на раз? Плачу десять белок серебром.

Чего? Для продолжения рода? Тая на мгновение задумалась. Наверное, белка, это меньшая единица стоимости. Но в их положении и это, наверное, немало. Им ведь нужны деньги?

— Что такое белка? Это монета? Сколько белок стоит эфемер, если их обменять?

— А вы знаете толк, благородная… — натянуто улыбнулся Фалах. — Сейчас за эфемер дают тридцать семь белок.

— Маловато что-то… Один эфемер и десять белок сверху. — решительно сказала Тая. — И я согласна.

— Это слишком много! Пожалуйста, наше время почти закончилось.

— Тем больше причин вам не спорить. — разозлилась Тая.

— Ух… — выдохнул Фалах. — Хорошо, согласен, согласен! Один эфемер и десять белок! Вот задаток. Вы готовы завтра?

— У нас был долгий путь…

— Понимаю. — купец был сама любезность. — Коню надо отдохнуть. Тогда послезавтра утром. Ожидайте здесь с жеребцом, за вами зайдут. И ещё… бумун дасат Корн наиб.

— Простите, что? Какой ещё бумун?

Жезл погас. Купец с сожалением развел руками, и аккуратно положил предмет себе во внутренний карман. Затем встал, молча поклонился, касаясь ладонью груди, и направился к выходу. Девушка проводила его растерянным взглядом. На столе остались лежать десять блестящих серебряных монет — вероятно, тот самый упомянутый аванс. Ну и разговорчик… Тая тихо выругалась. Поглощенная напором торговца, она не сообразила спросить ничего важного. Ну, хотя бы, где они вообще находятся.

И что же получается? Это получается, что сейчас она немного продала Серого, за один эфемер, чтобы это не значило, и десять серебряных монеток. На один раз для продолжения рода. Тая мысленно схватилась за голову.

А теперь осталось, как в анекдоте — уговорить дочку Рокфеллера.

Глава 13

Разговор с волком

Вечер тянулся утомительно долго. С улицы иногда доносились чьи-то возгласы, временами переходящие в пьяные вопли, однако, в конюшне было тоскливо. Разнообразие некоторое было, но такое, что лучше бы его не было. Вначале нетрезвый мужик ввалился внутрь и обильно помочился на стену. Потом другие лошади в дальнем конце чего-то не поделили, но стойла помешали им разобраться между собой. Запашок в конюшне от этого лучше не становился.

Хорошо, хоть его поставили подальше от остальных. И на том спасибо. У Серого не было абсолютно никакого желания «общаться» с другими четвероногими.

Под конец, в конюшню влезли двое хмырей неопределенного рода занятий, кинув конюшему монетку, и начали бесцеремонно его разглядывать. Один особенно старался: и так постарается посмотреть, и этак, и даже в соседнее пустое стойло залез. Когда хмырь решился забраться прямо к нему, Серый прижал уши и дернулся вперед с настолько недвусмысленными намерениями, что наглец стремительно катапультировался не только из стойла, но и вообще из конюшни. Вместе с сообщником. Бывалый… Похоже, что в надежность жердин, которые типа мешали коню выйти из стойла, хмыри не очень верили. И правильно делали, между прочим.

И только когда совсем стемнело, появилась Тая с обезьяной на плече. Наконец-то!

— Извини. — шепнула коню на ухо и погладила по гриве. — Они там внизу перепились и начали буянить. А я сидела наверху и ждала, пока всё успокоится.

— Как дела? — спросил Серый. — Все в порядке?

— Ну… вообще у меня хорошие новости. — сказала Тая. — Наверное. Мне дали ужин и комнату в обмен на сережку. Вот, смотри, ключ!

Конь скептически скосил глаза на произведение местной промышленности. Ничо себе ключик. Таким и убить можно. Но своя комната — это хорошо. Хоть Тая отдохнет нормально.

— Неплохо для начала.

— И я нашла работу. И даже получила задаток. Целых десять серебряных монет!

— Ого, вот это просто здорово! Как тебе удалось? — конь задумался — А где подвох? Не вижу я на твоем лице радости…

— Работа тебе не понравится. — призналась наездница.

— Нам заказали кого-то убить? Я пас. Кстати, как ты их вообще поняла то?

— Волшебством. Потом расскажу. Видишь ли… — помявшись, Тая сказала — Мне заказали тебя на племя.

— ⁈

— Ну… то есть… это… понимаешь. — девушка покраснела — Эй, и не надо так громко ржать!

Серый возмущенно тряхнул гривой и топнул ногой.

— Я. Этого. Делать. Не. Буду.

— Между прочим, ты сам говорил, что нам нужны деньги! А мне предложили за это кучу денег!

— Фрр.

— Ну Серый…

— Я блин кто тебе? — раздраженно сказал конь. — Извращенец?

Спор прервал Макс, бесцеремонно дернув одного спорщика за гриву, а вторую за волосы. Конюшонок стоял поодаль и смотрел на них, раскрыв рот. Напарники замолчали и смущенно посмотрели друг на друга. Ход мыслей был понятен даже без заколдованного гребешка — как здорово, что местные ничего не понимают! А так, ну конь недоволен и бесится, а хозяйка на него ругается — дело житейское… Ссора как-то прекратилась сама собой.

— Вообще-то — шепотом сказала Тая. — Ты сам обещал, что я могу тебя использовать. Помнишь?

Конь поник гривой. Здесь ему возразить было нечего.

— Прости. Я неправ. Но… но это? Да у меня, наверное, просто ничего не получится!

— Давай хоть попробуем.

В конце концов, после долгих уговоров Серый сдался. Конь понимал, что по большому счёту, Тая права. Им действительно нужны деньги, и если за это платят — и хорошо платят, то нечего привередничать. В конце концов, это дело наверняка должно быть приятнее, чем пахать землю. По крайней мере, быстро.

Девушка ушла, и конь мрачно подумал, что теперь ему надо как-то в этой тесноте поспать. Не могли конюшню сделать попросторнее? Уроды.