— Гонец? Посланник? Придти в таком виде в мой город — очень смелый поступок… или, правильнее сказать, безрассудный.

Конь ошеломленно молчал. По правде говоря, Серого просто охватил ужас. Решив последовать за приключением, он совершенно не ожидал, что встретится лично… с одним из божеств этого мира⁈

— Может быть, это сама сестра решила навестить меня инкогнито? Хотя — волк внимательно посмотрел на гостя — Вэл всегда предпочитала кобыл… Что молчишь? Отвечай.

— Простите, благородный… волк. — выдавил из себя Серый. Его голос эхом отразился от стен, хотя лошади вообще то не разговаривают. — Я не знаю, кто я такой. Я никому не желаю зла, и я не хотел вас беспокоить. Я просто искал безопасное место.

Лапа коснулась шеи коня, и Серый вздрогнул. Но волк не стал рвать его на части.

— Я вижу на тебе знак. — задумчиво произнес мистический зверь. — Благословение Вэл. Давно я не видел этого знака…

— Знак?

— Да. И задай, наконец, вопрос, который вертится в твоей голове. Я разрешаю.

— Простите. — выдохнул Серый. — Вы… вы действительно Корн? Тот самый великий дух? Защитник и хранитель?

— Я настолько же Корн, насколько тень под твоими ногами является конём. — спокойно ответил волк. — Но ты можешь называть меня Корном.

Зверь усмехнулся, на мгновение показал длинные блестящие клыки.

— Мне нравится твоя смелость. Расскажи, как ты получил свой знак? Кратко.

— Я дотронулся до статуи коня.

— Зачем?

— Чтобы спасти жизнь дорогого мне человека. — просто сказал Серый.

— Хороший ответ и приятная честность. — кивнул волк. — Цвет твоей шерсти белоснежный не случайно — это символ чистоты помыслов. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь.

— Спасибо. — выдохнул Серый. Он только сейчас понял, насколько на волоске всё было. Словно скоростной поезд проскочил на скорости в двести километров прямо перед его носом, когда до смерти оставалось сделать ровно один шаг.

— Где ты нашел мраморного коня?

— В роще. — сказал конь. — На склоне огромной горы посреди пустыни. Нас перенесло туда каким-то волшебством и внезапно началось извержение.

Уши Корна дернулись — это было первое проявление эмоций.

— Ты был в Потерянном Храме?

— Да… если это был он.

— Храм еще стоит?

— Я видел десять изваяний, и они были целыми. — осторожно ответил Серый. — Тогда. Но я не знаю, что стало после этого.

— И смог выбраться из него и добраться сюда? Живым?

— Да.

— Впечатляет. — волк положил лапу на его спину. Серый едва устоял на ногах, настолько она была тяжелая. — И ты настоящий. Впечатляет.

— На тебе знак моей сестры, а мы не в лучших отношениях — продолжил Корн. — Поэтому не жди помощи. Но я могу ответить ровно на один твой вопрос.

Мысли Серого лихорадочно забегали по кругу. Один вопрос — ровно один вопрос. Так мало! Что же спросить? Ну конечно же — самый главный вопрос его новой жизни.

— Благородный Корн! — осторожно сказал Серый, тщательно подбирая слова. — Подскажите, как мне стать обратно человеком, навсегда, или хотя бы иногда, на время? Это возможно?

Огромный волк сложил лапы на груди.

— Да, это возможно. Но я не властен над твоим знаком — он дан тебе Вэл. Ищи тех, кто служит кобылице.

Видимо, Серый не смог скрыть разочарования, поскольку на морде Корна появилась еле заметная усмешка.

— Ее владения на юго-востоке. Ищи там. Здесь, в северных землях, тебе делать нечего и даже опасно. Не все мои слуги настолько благожелательны, как верховный жрец этого города. Иди на юго-восток. Или найди в лесах святилище Белой Гривы… если сможешь. Когда мир был молод, кобылица являлась там своим последователям. Если ты прошел через пустыню, возможно, тебе и это окажется по силам. Святилище некогда было в дне пути на восток от старой Башни Грифонов. Это всё.

Страшно хотелось узнать, что за катаклизм здесь случился, и что вообще происходит — уж кто, а сам Корн должен знать ответы на все вопросы! Но Серый побоялся разозлить божественного волка. Всё — значит всё. Спасибо, что живой.

— Благодарю вас. — конь низко склонил голову, коснувшись гривой пола.

Тяжелая лапа снова коснулась его шеи, и конь вздрогнул, когда его затылок словно обожгло, странным холодным огнём. Что это было?

— Дальше ты сам будешь хозяином своей судьбы. — равнодушно сказал волк. — Будь готов и не думай, что испытания позади. Предсказания никогда не были моей сильной стороной, но я вижу, что твои шансы дожить до следующего полнолуния лишь один против двух.

Серый поднял голову, встретил взгляд Корна — и не стал ничего спрашивать или переспрашивать. Показалось, или в золотых волчьих глазах он заметил одобрение? Поклонившись еще раз, конь развернулся и спокойно пошел назад, гордо поднимая голову и печатая копытами шаг. Нет, ничего он не будет спрашивать. Один к двум, говорите? Ничего, мы еще поборемся.

Пожалуй, если подумать, то великий дух, несмотря на свою декларацию о нейтралитете, уже дважды ему помог.

Возле выхода из зала со скучающим видом стоял мальчишка, небрежно облокотившись на стену. Серый удивленно посмотрел на знакомое лицо — это был конюшонок, который давеча ставил коня в стойло. Вот уж не ожидал увидеть — откуда он здесь взялся? При виде белого коня подросток встрепенулся, залихватски свистнул, сделал кувырок, и ловко приземлился на все четыре лапы. Серый заржал от удивления. Эта морда тоже оказалась ему знакома — ночной проводник. Волчок ухмыльнулся, показав зубы, и кивнул головой на выход.

— Спасибо. — вежливо кивнул Серый. Провожатый совсем не помешает — он совсем не запомнил обратную дорогу.

С галереи, вслед удаляющемуся коню, молча смотрел седобородый старик с золотым обручем на голове.

От автора: Друзья! Если вам нравится эта история, и если не затруднит, поставьте лайк и подпишитесь. Вам не сложно, а мне приятно ))

Глава 14

Дожить до полнолуния

Во время обратного пути через спящий город, небо на востоке начало светлеть. За ставнями мерцали слабые огоньки свечей. Из переулка вкусно запахло свежим хлебом. Копыта коня тихо цокали по влажной мостовой. Утро. Неужели так быстро пробежала ночь?

Ворота были приоткрыты, и стойло настежь, но рядом никого — конюший исчез. На куче сена возле входа, вместо него, спала какая-то куница, свернувшись мохнатым клубком. На