Но загривок продолжал слегка побаливать, напоминая об эпической встрече. До чего же тяжеленная лапища — а ведь божественный волк всего лишь положил ее коню на шею. А если бы ударил? Да… Мы здесь словно мотыльки, порхающие в опасной близости возле яркого пламени. Которое может согреть, может обжечь, а может и превратить в пепел.

Спать после всего не хотелось совершенно. Серый и сейчас ощущал нервное возбуждение, вызванное ночной встречей. Странно — раньше он никогда не верил в богов. Но это там, в прошлом мире. Там боги были лишь историями из мифов и легенд. Здесь присутствие сверхъестественных сил было вполне себе зримым. И опасным. Подумав, Серый решил сохранить разговор в тайне — так, на всякий случай. По крайней мере, пока они в городе, что находится под властью волка.

Поэтому конь решил просто ждать. И держать ухо востро.

Дремать не хотелось совершенно. Сиреневый воздух во дворе потихоньку становился светлее. Тихо дышали спящие лошади. Постойте, а это что такое? Легкие лапы простучали по крыше, спрыгнули вниз. Конь насторожился и навострил уши. В приоткрытой двери показалась хитрая кунья мордочка. Хм. Спящая куница дернула ушами, проснулась, потянулась, и встретилась с гостем нос к носу, обнюхиваясь и пофыркивая. Разговор зверьков между собой казался членораздельным, но настолько быстрым, что у Серого вряд ли получилось бы перевести, даже владея языком. Но было интересно посмотреть на пушистых аборигенов, особенно, когда они не догадывались, что за ними внимательно наблюдают.

Закончилась беседа неожиданно. Еще немного болтовни, и пришлый куник деловито направился… прямо к белому коню? Так-так, а не встречались ли мы раньше? Похож, черт возьми! Особенно пояс — Серый запомнил его яркую пряжку.

У входа в стойло кун остановился. Его уши и хвост нервно подрагивали. Он вытащил из сумки яркий шарообразный предмет, и протянул его Серому на ладони. Выглядело это, словно небольшой цветной мячик. Протягивая маленький шар на вытянутой лапе, зверёк приближался к коню мелкими осторожными шажками, явно готовясь дать дёру в любой момент. Конь с подозрением покосился — это что ещё такое? И зачем оно ему? Какая-то ловушка? Серый вытянул шею и осторожно понюхал подозрительный шарик. Блин, да это же просто яблоко! Хрум. Вкусно. Пожалуй, первая действительно вкусная вещь, которую он попробовал в конском обличье. Спасибо.

Только вот страшно, ну просто ужасно не хватает рук, когда хочется это яблоко не взять ртом, а просто взять. Невыносимо это терпеть, а приходится. Серый уже почти свыкся со своим звериным обличьем, но без рук коню было… как без рук. Наверное, оказаться кентавром было бы намного легче.

Из сумки появилось второе яблоко. Хрум. Лапа куницы осторожно погладила коня по боку. Серый снисходительно смотрел — ладно, ладно, можешь считать, что приручил большого страшного жеребца. А что дальше?

Дальше был большой гребень. Не изящный нефритовый, а простой, но практичный, деревянный, с длинными широкими зубчиками. Конь скептически скосил глаза, но не стал возражать, когда куница начал осторожно вычесывать его шерсть. В конце концов, за лошадью должен кто-то ухаживать. Наверное.

Как же с тобой пообщаться, чудо с хвостом? Писать копытом на земле бесполезно — не поймет. Захочешь привлечь внимание — испугается и сбежит.

Терпеливо ожидая, Серый позволил себе вычесать ноги, бока и живот. Выше лапа куницы просто не дотягивалась. Конь с некоторым любопытством ждал, что кун будет делать потом. Поколебавшись немного, зверек снова погладил коня, и вдруг легко влез на ограду стойла, и перепрыгнул с нее на спину коня. Прижался к спине, испуганно оглядываясь и ожидая подвоха. Серый только улыбнулся про себя — не велика тяжесть. Куница, сообразив, что его не собираются скидывать с негодованием, осмелел и потянулся к гриве. А-га…

Восхищенный возглас конь понял даже без перевода. Ну, еще бы — визитер увидел драгоценный нефритовый гребень! Ну-ну. Если куница попробует его стибрить, то придется разбираться по-плохому.

Серый не мог видеть происходящее прямо позади, но ощутил, когда куница взялся лапой за гребень.

— Держи его так и не двигайся! — мягко приказал конь.

Ответом был удивленный крик, но приказание зверек выполнил.

Как ни странно, сработало. Понимать куницу оказалось много легче, чем Серый ожидал. А тот, вопреки ожиданию, даже почти не удивился.

— Я так и думал, что вы не просто конь, господин. — сообщил хвостатый.

— Можно на «ты», и не надо господ. Как твоё имя? Меня зовут Серый.

— Мое имя Хорис, о божественный конь. Господин.

— Да не надо, говорю же. Господа все в Париже.

— Где?

О великие пресветлые боги…

Впрочем, Хорис оказался весьма сообразительным. Вообще Серого поразило, насколько велика разница между его звероподобными компаньонами, напавшими на лесной дороге, и умным чистеньким куном. Почему не он ими командовал, а наоборот? Наверное, расизм.

— Не так. — пояснил куница. — То есть я, конечно тринни, а не человек, и к нам здесь относятся не очень. Но выполнял приказы хозяина потому, что был рабом. Помните, ошейник?

— Когда ты чуть не умер?

— Ага.

Убедившись, что его не прогоняют и не шпыняют, и вообще относятся, как к равному, куница быстро разговорился.

Серый помалкивал и внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. История Хориса получилась любопытная, можно книгу написать. Хозяин купил пушистого тринни полтора года назад. Хорис не стал рассказывать, как именно он попал в рабство, но было ясно, что воспоминания эти не из приятных. Дальнейшее, впрочем, тоже выглядело отвратительно. Куница аж шипел, рассказывая.

— Значит, грабили могилы?

— И могилы тоже. Делали вылазки в проклятые земли, искали сокровища. Охотились на зверей и на людей.

— Похоже, вашей банде лучше было не попадаться на глаза.

— Ага. — внезапно кун гневно зашипел и распушил шерсть. — И она никакая не моя! Меня просто заставляли всё это делать!

Хориса можно было понять. Люди его постоянно били, шпыняли, посылали на самые опасные задания, в разведку, типа кого не жалко. Иногда приказывали делать отвратительные вещи. От некоторых деталей даже коня проняло, и он решил, что нипочем не станет такое Тае пересказывать.

Кунице такая жизнь совершенно не нравилась. Своего мерзкого хозяина Хорис давно бы прикончил, если не ошейник. Увы, заколдованная вещица гарантированно убивала раба как при нападении на своего хозяина, так и после смерти хозяина по любой причине. Хорис иногда подумывал и закончить всё так, но не решался. И тут появилась