Бьянка послушно вытянула руку, касаясь ладонью гладкой поверхности одного из камней. Он показался ей теплым и приятным на ощупь.

— Видишь, все не так страшно, — вновь подбодрила ее королева. — А теперь загляни внутрь себя. Закрой глаза, если так тебе будет комфортнее. Что ты чувствуешь?

Девушка сделала все, что от нее требовалось. Она закрыла глаза, старалась дышать спокойно и равномерно, не отвлекаясь на посторонние мысли, прислушиваясь к собственным ощущениям, но… порадовать свою наставницу ей было нечем.

— Ничего! Ничего я не чувствую! — разволновалась она, резко отдернув руку и даже спрятав ее за спину для надежности. — Это все бессмысленно!

Голос Бьянки звенел от напряжения, разочарования и непонятной злости. Она с удивлением отметила, что впервые осмелилась повысить голос в присутствии королевы.

— Ошибаешься, милая. Морриган довольно улыбалась. — Твой всплеск эмоций и почти нервный срыв не что иное, как первое знакомство. Стена чувствует твою силу, она будет служить тебе. А ты будешь легко читать все, что она тебе доверит и покажет.

Бьянка недоверчиво покосилась на аккуратно сложенные серые камни, составляющие единый организм, и невольно поежилась.

— Странно все это, — озвучила она наконец свои реальные мысли. Ладонь начала зудеть, и Бьянка несколько раз нервно почесала причиняющее беспокойство место.

Понимаю твои чувства, — спокойно отозвалась королева. — Полагаю, на сегодня довольно практики, — добавила она. — Кое-что из теории я могу рассказать тебе и во дворце. Мы возвращаемся.

Зимняя резиденция королевы, как ни странно, вскоре пришлась Бьянке очень даже по душе.

Частые вылазки к Стене для налаживания дальнейшего контакта больше не пугали девушку, а даже начали приносить удовольствие. Дело сдвинулось с места, и теперь она все больше чувствовала свою связь с этим совместным чудом природы и человека.

Кроме того, Бьянка неожиданно обрела в этих стенах подругу.

Рыжая девушка по имени Мара, оказавшаяся той самой неожиданной супругой советника Барта и застенчиво выглядывающая при знакомстве из-за его спины, сразу же приглянулась истосковавшейся по простому девичьему общению Бьянке. Разница в возрасте у девушек была совсем небольшой, и они быстро нашли общий язык.

— Каково это — быть магом? — спрашивала Мара, с любопытством сверкая зелеными глазами. — У тебя такая удивительная судьба! — тут же провозглашала она, не дожидаясь ответа.

Бьянка знала, что ее чудесное спасение и удивительный подарок королевы является тайной, но все же не утерпела и рассказала о них своей новой и единственной подруге.

А для чего же еще нужны такие вот девичьи посиделки? Если не делиться самым сокровенным?

Если где-то в глубине души Бьянка и чувствовала вину за свою болтливость, то старалась об этом не думать.

— Ну… Это непросто, — важно отвечала она, делая глоток из крохотной фарфоровой чашечки. В последнее время они с Марой облюбовали для себя одну приятную чайную беседку, откуда открывался особенно красивый вид на горы.

— Ох! Я даже представить не могу, какой была бы моя судьба, если бы в свои шестнадцать я вдруг обнаружила такие узоры. — Мара провела подушечками пальцев по руке Бьянки, завороженно повторив узор. — Уж точно я бы никогда не оказалась в «Одиноком путнике». — Лицо девушки на миг помрачнело. — Но с другой стороны, — снова расплылась она в счастливой улыбке, — и о такой жизни, как сейчас, я раньше и мечтать не смела!

Бьянка понимающе улыбнулась. Она видела, что девушку переполняют эмоции от всего происходящего с ней за последнее время. Мара часто не могла спокойно усидеть на месте, много и торопливо говорила. Ее настроение кардинально менялось за доли секунды. Но при этом она сразу располагала к себе, подкупая своей искренностью и честностью. Историю о своем замужестве она преподнесла Бьянке без прикрас и ужимок, утаив лишь эпизод с разговором о Морриган. Свой страх и трепет перед королевой она могла объяснить и куда более прозаичными вещами.

— Да, тебе очень повезло встретить такого человека, как советник, — откликнулась Бьянка на последнюю реплику подруги. — Я бы тоже хотела для себя когда-нибудь такого же… мужа. — Бьянка смущенно опустила глаза. Говорить на тему любви и замужества было для нее непривычно и волнующе.

— Мне повезло не единожды. — Мара отставила свою пустую чашку в сторону и огляделась вокруг. — Все это не имеет столь уж большого значения для меня. Я никогда не мечтала жить в роскоши. — Бьянка заметила, как зеленые глаза девушки неожиданно увлажнились. — А вот выйти замуж за любимого человека — истинное счастье. И я желаю тебе такого же.

Леон Барт склонился над отчетами по допросу слуг из Зимней резиденции, скрупулезно вчитываясь в каждую строчку.

По всему выходило, что никто из них не был причастен к похищению драгоценностей королевы. Или же кто-то очень умело водил всех за нос. Леон понимал, что не может допросить лично каждого, но кое-какие фигуры все же показались ему достойными кандидатами на повторный и более пристрастный допрос с его участием. Выписав несколько имен на отдельный листок, советник решил, что не станет откладывать этот вопрос в долгий ящик и приступит к допросам завтра же.

— Устал? — услышал он вдруг у самого уха голос Мары, и две ладошки тотчас легли на его плечи, массируя и разминая затекшие мышцы.

— Не слышал, как ты подошла, — хмыкнул Леон удивленно. — Совсем ушел в работу.

— Это я подкралась к тебе еле слышно, так и было задумано. — В голосе Мары зазвучали игривые нотки, она наклонилась, чтобы легонько прикусить мочку его уха.

— Ничуть не устал, — довольно крякнул Леон, усаживая жену к себе на колени. — Чувствую, как силы приливают ко всем значимым местам…

— А я на самом деле с просьбой к тебе. — На лице Мары появилось виноватое выражение, тени от длинных ресниц затрепетали на порозовевших щеках.

— Что-то случилось? — мгновенно напрягся Барт. — Тебя кто-то обидел? Даже если это была королева! Нет, не так! Тем более, если это Морриган…

— Да нет же, Леон! — Маленькая ладошка накрыла рот советника, призывая к молчанию. — Никто меня не обижал! Честно.

— Тогда в чем дело? — слегка расслабился тот.

— Ты только не смейся, пожалуйста. — Щеки девушки порозовели еще сильней. — В общем, я хотела бы учиться! — Мара выпалила это одним духом и замерла в ожидании реакции своего супруга.

— А почему я должен смеяться? — только и ответил он, как-то но-новому глядя на свою спутницу жизни.

— Не знаю, может, ты думаешь, мне это ни к чему. И когда-то я сказала бы о себе то же самое. Только не перебивай меня, пожалуйста! — завидев желание Леона возразить, поспешно попросила она. — Я смотрю, как Бьянка окружена целой свитой учителей, как много нового и интересного она узнает, как красиво и правильно говорит… В общем, я чувствую, что мне тоже все это не чуждо, а главное, теперь, когда я стала твоей супругой… Мне хочется хоть как-то соответствовать тебе! Люди и так говорят о тебе невесть что… Леон, да почему ты смеешься?!