Именно отсюда совсем недавно были похищены некоторые из моих драгоценностей. Это сделал он.

Глаза Бьянки распахнулись от удивления и испуга, но королева тотчас же поспешила ее успокоить:

— Ты будешь не одна, милая. Леон Барт тоже прибыл сюда сегодня вместе со своей… — Морриган сморщилась, — супругой.

— Как? Разве советник женат? — изумленно ахнула Бьянка.

— С недавних пор, — нехотя ответила королева. — Ему поручено лично разобраться с этой проблемой. Полагаю, на самом деле кто-то из слуг вынес драгоценности из дворца, а сам Чужеземец здесь никогда не был. Так что у советника и его службы будет немало дел — допросить всех и каждого, укрепить охрану, обеспечить личную безопасность тебе, Бьянка, и много чего еще.

Перечисляя поставленные задачи, Морриган между тем заметно сникла, было видно, что лишь одно упоминание о Леоне Барте испортило ее боевой настрой и хорошее настроение.

Наконец, будто очнувшись от дурного сна, она снова улыбнулась.

— Сейчас у тебя есть немного времени, чтобы обустроиться на новом месте. А потом я жду тебя внизу. Нам предстоит небольшое путешествие к границам королевства.

Бриальскую Стену начали возводить в первые же годы правления Морриган. Она проходила вдоль границ королевства и постоянно достраивалась в процессе роста самого государства.

Объявив территорию Бриаля свободной и гостеприимной для всех магов без исключения, королева при этом прекрасно понимала, что тем самым выпускает на волю недюжинную силу в лице последних.

Да, сейчас они боготворят свою освободительницу и защитницу, но что, если так будет не всегда? Что, если однажды маги начнут объединяться в кланы? Затеют междоусобные войны друг с другом с целью поделить территорию? Что, если со временем они и вовсе решат свергнуть с престола свою благодетельницу?

Все эти вопросы нужно было решать, как говорится, на берегу.

Морриган также понимала и то, что никакими указами она не сможет удержать в узде тех, кто в какой-то момент захочет их нарушить. Устрашать же исключительно своей силой можно было лишь до поры до времени, как известно, на всякую силу найдется еще большая сила.

Так размышляла королева и была абсолютно права. Действовать нужно было хитрее.

В итоге, как зачастую бывало, идею ей подсказал дядя Алистар.

— Ты же стихийница, Морриган, — сказал он однажды, как обычно подкручивая свои пышные усы. — Договорись с самой природой! Лучшего защитника для своего королевства тебе не найти.

Признаться, Морриган не сразу поняла, как и что она должна для этого сделать. Но постепенно, шаг за шагом в ее голове сформировался вполне четкий план, к реализации которого она приступила не без страха, но с волнением и надеждами.

Морриган приказала начать возводить вдоль границ королевства высокую каменную Стену. Но то была не просто стена. Каждый камень, который шел на ее строительство, был звеном в одном большом магическом заклинании.

Отныне любой маг, изъявивший желание пересечь границу Бриаля с целью постоянного проживания здесь, приносил своеобразную клятву. Это была клятва не правителям нынешним или будущим, но самой земле, на которую он ступал.

Суть клятвы была уже заложена в заклинании, все, что требовалось от прибывшего мага, лишь с чистыми помыслами прикоснуться к Стене рукой. Тем самым он уже брал на себя обязательства не нарушать целостность и границы государства, не наносить всякого вреда его жителям, не разрушать природные либо созданные руками человека объекты.

Каждый маг при этом твердо знал, коли нарушит клятву, будет наказан. И тем страшней была клятва, что никто не предполагал, где и как его настигнет наказание за проступок. Упадет ли незадачливый маг в канаву, придавит ли его случайно поваленное ветром дерево, отравится ли он ядовитым растением, никому было не ведомо, как расправится с ним бриальская земля.

— Теперь ты понимаешь, почему народ прозвал Чужеземца именно так? — Морриган задала этот вопрос Бьянке, когда они вновь встретились в холле дворца, намереваясь перенестись к Стене и главным городским воротам. — Никто из магов Бриаля не стал бы, а главное, не смог бы навредить его жителям. Этот маг никогда не давал клятву, он пришел к нам из чужих земель. Я лишь не понимаю, почему он поступает так коварно и подло по отношению к моему народу.

Бьянка покусывала нижнюю губу, волнуясь и размышляя. Она снова узнавала много нового и неизвестного ей ранее.

В итоге, — продолжала между тем королева, — каждый маг проходит, скажем так, двойную регистрацию. Материальную, когда вносит свое имя в городскую книгу жителей, и нематериальную, когда его ауру фиксирует Стена.

— Но попасть на территорию королевства можно ведь и минуя Стену? — Бьянка сдвинула брови, нервно накручивая светлый локон на палец. — Во-первых, просто переместиться. Во-вторых, пройти там, где она еще не была воздвигнута. В-третьих, сделать все возможное, лишь бы не давать клятву. В итоге во всех случаях мы получим одну и ту же картину — маг есть и живет на территории Бриаля, но он как бы нигде не учтен.

— Да, отчасти ты права. — Морриган тепло улыбнулась, от мечая прозорливость и ум девушки. — Но таких магов Стена тоже «видит», отслеживает их ауру, и всегда можно призвать незаконного в горженца к ответу. Беда в том, что когда я проверяла сведения в последний раз, никаких неучтенных магов в королевстве не было, увы. Чужеземец появляется и исчезает слишком быстро, еще ни разу мне не удалось отследить его. А теперь, когда я передала свой дар управления стихией Земли тебе, мне и вовсе такая задача не по силам.

Морриган снова улыбнулась, но на этот раз ободряюще и даже торжественно.

— Отныне, Бьянка, твоя миссия в том, чтобы охранять границы нашего королевства. Именно ты теперь хозяйка Стены. И я верю, что у тебя хватит сил завершить начатое мной дело.

Бьянка подняла голову к небу, глядя на высокую каменную Стену, хозяйкой которой ее только что назначила королева.

Девушка пыталась понять собственные чувства по этому поводу, но пока с трудом могла в них разобраться.

Это было страшно. Это было волнительно. А еще это было очень и очень странно.

В какой-то момент Бьянке захотелось глупо захихикать, отвергая всю абсурдность этой невыполнимой для нее миссии. Но, кажется, королеве было вовсе не до шуток, она смотрела на Бьянку со всей серьезностью и даже строгостью во взгляде.

— Я не справлюсь, — прошептала Бьянка, чувствуя, как начинает поддаваться панике. Ее спина мгновенно покрылась испариной, а рукам, напротив, отчего-то стало нестерпимо холодно. — Я не имею даже малейшего представления о том, что от меня требуется.

— О, не волнуйся, пожалуйста. — Морриган ободряюще сжала ледяную руку девушки. — У тебя все получится, я уверена. Давай для начала ты сделаешь то, что и все маги Бриаля. Ты ведь еще не давала клятву своей родной земле? — Королева улыбалась, но ее глаза при этом оставались серьезными. — Просто прикоснись к Стене. Заодно проверишь свои ощущения от первого контакта.