Брейн понял, что это и есть старшина Жидловский, отличавшийся своеобразным чувством юмора. Но не успел Брейн заговорить, как в гараж вошел молодой ефрейтор в новеньком мундире.

– Кто здесь старшина Жидловский? – спросил он.

– Вот этот, – произнес Жидловский, указывая на Брейна.

Он ожидал сцены смущения, негодования – всего чего угодно, но Брейн сказал:

– Да, это я, что вам нужно?

И не успел посетитель начать свой рассказ, как Брейн крикнул, обращаясь с настоящему Жидловскому:

– Чего расселся тут?! Иди работай!..

Неудавшемуся режиссеру только и оставалось, что козырнуть и, пробормотав:

– Слушаюсь, сэр, – выскочить в соседний бокс.

– Ну так что у тебя случилось? – спросил Брейн, обращаясь с посетителю.

– Не тянет двигатель, сэр. Я даю обороты, а он чихает.

– Машина где?

– Ну там, у входа…

– Ты хочешь, чтобы я туда бежал? – развел руками Брейн.

– Ой! Извините, сэр, сейчас пригоню!

– Ну так пригоняй!..

Полицейский убежал, а сварщик на минуту прервался и, подняв маску, посмотрел на Брейна. Затем снова опустил ее и продолжил работать, а Брейн сел на стул, оставленный отступившим старшиной.

Послышался шум двигателя – две турбины из трех работали, третья подсасывала воздух, и Брейн знал, отчего так, хотя прежде имел дело со старыми поршневыми и чуть более новыми – роторными двигателями.

Собственно, разница была небольшой – в одном случае множество цилиндров, в другом – множество контуров.

Общим было одно – ровное звучание здорового двигателя и дерганые хлопки больного.

Оставив трофейное место, Брейн вышел во двор и небрежным жестом указал на капотный узел. Ефрейтор сразу все понял и, выскочив из кабины, поднял чехол.

Брейн наклонился над дергающимся движком и скоро нашел проблему – отошедшая стыковка: сборщики или ремонтники накинули колпак и забыли законтрить его замком, оттого и случилась поломка – колпак отошел, нарушился контакт с панелью и третий турбинный контур стал работать с перерывами.

– Да, парень, дело тут не простое, – озабоченно произнес Брейн, обходя машину вокруг.

– А что же делать, сэр? Мне приказано после обеда выезжать на объект, а двигатель не тянет! Тяга пропадает!..

– Колесо криво стоит, – заметил Брейн и пнул по колесу. Потом вернулся к капотному узлу и, накинув колпак как положено, закрыл фиксирующий замок.

Все контуры зажужжали на положенной частоте, и двигатель заработал ровнее.

– Все, забирай таратайку, будет ездить как надо.

– Спасибо, сэр, с меня теперь подарок – вы меня просто спасли! – обрадовался полицейский. А когда он уехал, Брейн вернулся в бокс и увидел старшину Жидловского на прежнем месте – на стуле у стены.

– Привет, Томас Брейн.

– Привет, старшина, – ответил Брейн.

– Я и не знал, что ты во всем спец.

– В чем «во всем»? – уточнил Брейн.

– Ну, это же ты восемь стволов приволок от холдинга «Элеватор»?

– Я их нашел.

– И Григора с Боршингом мордой в грязь уложил, – усмехнулся старшина.

– Ладно, я по делу пришел.

– Да знаю я, – сказал Жидловский, поднимаясь с колченогого стула. – Карету тебе надо. Пойдем, подберем что-нибудь.

И он направился к двери в соседнее помещение.

В смежном боксе находилось едва ли не полсотни автомобилей, и Брейн сразу понял, какие из них являлись «каретами».

– Ну вот, смотри, эти три после капремонта. Движки – свежайшие, рекомендую.

– А какая мощность? – спросил Брейн, заглядывая в окно ближайшей машины.

– Ну, паспортная мощность триста киловатт, но у нас тут кругом оптимизация и экономия топлива, поэтому спецпрошивка снижает мощность до ста пятидесяти киловатт.

– Для патрулирования нормально, – сказал Брейн, открывая дверцу и садясь за руль.

– Для патрулирования – самое то, – согласился старшина Жидловский. – Но догнать кого-то – это проблема.

– А что, шерифам часто гоняться приходится? – спросил Брейн, регулируя настройки сиденья.

– Нет, какие там гонки с таким-то движком?

– Понятно, – сказал Брейн, пробегая по тумблерам и интуитивно постигая значения того или иного включения. – Не особо много тут автоматики.

– Не особо. Старые машинки-то. Платформу уже дважды меняли, а электроника все та же. Но ты, я вижу, уже начал разбираться.

– Вроде начал, – кивнул Брейн. – Блок прошивки где стоит?

– Что?

– Ты все слышал, старшина, – сказал Брейн, продолжая щелкать тумблерами.

– Половичок поднимешь, прямо под ногами будет крышка со стандартной защелкой. Под ней вся блокирующая электроника.

– А где штатная?

– Где и положено – под капотом. Только зачем ты спрашиваешь, там же программирование, то да се. Пальцем не починишь.

– Слушай, а что это за звуки? Я нажимаю – и стукает. А потом так – и шипит. Чего это?

Старшина самодовольно заулыбался.

– Так это у тебя резина четырехкамерная.

– Да? И для чего?

– Если ты на грунте, щелкаешь вон ту синенькую – воздух перегоняется под нужную вставку, и вот у тебя шипы. А как на шоссе выскочил, давишь красненькую – шипы уходят, и у тебя ничего не тарахтит и оптимальный расход.

– А желтенькая?

– Расширение обуви. Это когда погоняться захочешь.

– Круто! – улыбнулся Брейн. Он уже нашел наилучшее положение кресла, и теперь ему не терпелось покататься на этой «карете».

– Круто-то круто, только с задавленным движком тебе желтая лампочка без надобности.

– Это мы еще посмотрим. Давай набор ключей, автотестер и «стукачок»…

– Чего-чего?

– Ну чипчеккер, как его у вас называют?

– Так и называют – «чипчеккер».

– Ну вот его и неси.

Старшина пожал плечами и, сходив в другой бокс, принес все, что требовал привередливый, но очень интересный клиент.

Этот парень только вчера прибыл в город, сегодня первый день вышел на службу, а о нем уже сплетни по всему отделению.

Между тем Брейн быстро добрался до панели блокировочного утсройства и, подключив к разъемам провода, увидел на экране «чеккера» тело программы.

– Е-мое, это ж примитив какой…

Быстро дописав несколько знаков, он запустил двигатель, и тот сразу показал «разблокировано», а напротив – полную мощность в триста киловатт.