Но главной информацией было – где находится временный круг и кто за всем этим стоит.

Потом прикормщика устраняли, и никто их, как правило, не искал. Клиенты на круге пропадали часто.

Между постройками замелькали силуэты бегущих людей, и Брейн сразу понял, что это за ним.

Не дожидаясь специального приглашения, он сорвался с места и помчался через открытое пространство в сторону от появившихся преследователей.

Коротко оглянувшись, он успел заметить восьмерых вооруженных охранников, которые неслись не разбирая дороги, как какие-нибудь степные животные. Видно было, что эта работа – скакать по помойкам среди ям – им привычна. А вот Брейну приходилось перестраховываться, выбирая верную кочку или камень, чтобы перепрыгнуть очередную зловонную лужу.

Преследователи были уже в полусотне метров, и ему ничего не оставалось, как свернуть в сторону незаконченных построек – в конце концов у него с собой была «девятка» и пара запасных обойм и ему сейчас годилось любое укрытие, чтобы охладить противника, а потом рвануть до следующей полосы домов – метрах в трехстах.

Однако если у них тут все было организовано серьезно, где-то мог оказаться даже снайпер.

Было слышно, как бегущие сзади обмениваются короткими фразами и командами. Но никаких «стой, гад!» или «остановитесь немедленно!» – только сопение. Значит, знают, что делают, и загоняют непрошеных гостей не впервой.

Они уже могли бы стрелять, но чего-то ждали. И, услышав едва различимый металлический щелчок, Брейн сиганул в сторону.

Простучала кроткая очередь, и цепочка легких пуль увязла в стенке недостроенного здания.

Уже по звуку Брейн понял, что по нему стреляли шоковыми боеприпасами, а значит, хотели взять живым.

«Это хорошо», – подумал он и, преодолев последние метры, с ходу вышиб ногой дверь и заскочил на первый этаж.

И сразу сюрприз – на него выскочили трое каких-то монстров – широченных, как роботы для спортивных ристалищ. Шеи почти нет, покатый лоб, нависшие надбровные дуги и кулаки размером с кастрюлю.

Брейн уклонился от удара и врезал первому в солнечное сплетение. Бил от души, но почувствовал твердые, как кость, мышцы.

Время на раздумья не было, он поднырнул нападавшему под руку: выскочил на второго и локтем ударил в плечо – лишь бы сшибить.

Получилось хорошо: гигант отвалился на обочину, и третий, не ожидавший от Брейна такой прыти, получил ногой в пах.

«В десятку», – успел подумать Брейн, видя, как третий монстр сложился на полу.

Как выяснилось, это были рабочие – в комнате, где оказался Брейн, нашлось много инструментов и стройматериалов, однако эта троица работала в связке с охраной, которая уже врывалась в здание с двух сторон.

Брейн бросился на пол, и сразу две очереди просвистели над ним, вонзаясь в свежеотделанные стены.

Прокатившись по полу, он юркнул в дыру недоделанного полового покрытия и оказался в подпольном пространстве, где до бетонного основания было чуть более полуметра.

Быстро сориентировавшись, Брейн уверенно пополз в сторону сквозняка, приносившего затхлый запах сырости.

– В подвал! Скорее в подвал! – заорали сверху, и по доскам загрохотали тяжелые ботинки.

«Армейские», – автоматически отметил Брейн и вскоре добрался до широкого вентиляционного отверстия. Заглянув в него, он увидел освещенный бетонный пол. Видимо, это и был тот самый подвал, в который, грохоча по лестнице, спускались преследователи.

Брейн ощупал на поясе пистолет, но нет, он и так уже наворотил дел, нужно было разойтись с ними как-то помягче.

Прыгнув в вентиляционное окно, он жестко приземлился на пол. И едва распрямился, как в единственное помещение – весьма тесное, стали врываться крепкие бойцы с дубинками, усеянными шипами парализаторов.

Брейн с ходу заработал кулаками, отбрасывая передних на задний ряд. Делать это приходилось аккуратно: оппоненты, ругаясь, норовили ужалить его пощелкивающими от злости парализаторами.

Стена из охранников казалась почти непреодолимой, но Брейн заметил выставленную ногу и провел быструю подсечку.

Попавшийся на прием упал вниз головой, и, воспользовавшись брешью в рядах, Брейн стал наносить финальные удары, не требовавшие добивания.

Противники полетели в один угол, падая куда-то еще дальше. Теперь можно было бежать, но Брейн, оттолкнув ногой еще трещавшую дубинку, подошел к углу, где исчезли его противники, и обнаружил там шурф глубиной метров десять.

Промелькнула мысль как-то помочь этим простофилям, но тут из шурфа ударила очередь, и пули зацокали по бетонным стенкам.

Больше Брейна здесь ничто не удерживало. Он выбрался из подвала по лестнице и быстро нашел второй выход, представлявший собой участок недоделанной стены.

Выглянув наружу и не заметив никакой опасности, он поспешил прочь с Заводского пустыря, держа курс на законченные постройки, где на улице была запаркована его машина.

Брейн несколько раз осторожно оглядывался, ощущая себя удобной мишенью на пустынной тропе, но вот и улица.

Он торопливо заскочил за первую же постройку и облегченно перевел дух: теперь его спина был прикрыта.

Еще раз огляделся и заспешил к машине, которая находилась в полутора сотнях метров.

Прохожих попадалось уже больше, но публика была специфическая, и в основном все смотрели мимо Брейна, кроме, пожалуй, нескольких, которые компактно сгрудились у темно-зеленого «леопарда» с агрессивно заточенным бампером.

Брейн прибавил шагу, потом перешел на бег. Стоявшие группой переглянулись, затем одному на рацию пришел вызов. Одно-два слова – и вот они рванули к машине Брейна, однако он успел запрыгнуть в кабину, мотор завелся с полуоборота, и карета рванула вперед.

Поняв, что не успевают, новые преследователи остановились, и к ним тотчас подскочил «леопард».

Группа быстро загрузилась в машину, и та стартовала как ракета, вздымая пыль и мусор, накрывший облаками испуганных прохожих.

Однако несмотря на эффектный старт, уже через час группа держала отчет перед своим начальством в штаб-квартире на Заводском пустыре.

Шестеро бойцов группы сидели в большой комнате на стульях вдоль стены, а глава группировки наемников по кличке Оберст прохаживался вдоль них, подбирая правильный момент для начала допроса или какие-то особенные слова, которые заставят подчиненных понять, что он о них думает.

У другой стены на таких же узких стульях сидели оператор, его напарник Киган и старший смены.

В дальнем углу присел на стол заместитель Оберста – Штуцер. Канзас, который ведал в группировке исполнением наказаний.