При виде застиранных, дешевых трусиков, он ощутил одновременно жалость и раздражение. Это старое, ветхое белье было отражением жизненной философии людей того класса, к которому принадлежали они с матерью. Нищета, делающая мину при плохой игре. Главное, поддерживать фасад, видимость достатка и благополучия.

Он долго стоял возле гардероба, прежде чем решился вытащить конверт с деньгами.

– Скоро я все верну. Даже больше, – произнес он вслух, как будто надеялся этим успокоить разбушевавшуюся совесть.

Оказавшись на улице, Олег почувствовал себя неуютно. Страх вновь поднимался из глубин памяти, куда его удалось ненадолго загнать, и ехидненько напоминал, что за мечты надо платить. Чтобы оттяпать у жизни кусок пожирнее и сорвать банк, нужно свыкнуться с мыслью о преследователях и забыть о прежней, спокойной и размеренной жизни. Мгновение он колебался, выбирая, то ли идти людной улицей, то ли срезать узкой тропинкой мимо гаражей. Выбрав улицу, он зашагал к метро.

Подойдя к перекрестку, Олег огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, перешел через дорогу. Он подошел к входу в метро, где обычно продавали билеты «Русского лото». Оцепеневшая от холода тетка в желтом переднике с надписью «Русское лото» неуклюже притопывала валенками, чтобы хоть как-то согреться. Наглухо запакованная в кофты, платки и пуховик она походила на шар с ножками.

В мороз торговля шла вяло. Когда к ней подошел молоденький парнишка и попросил, чтобы она позволила ему пролистать билеты, чтобы выбрать, она не возражала. Не Бог весть какой покупатель, но все же лучше, чем ничего.

Получив разрешение, Олег стал бегло просматривать билеты. Несколько раз он встретил две совпадающие цифры. Один раз совпали три номера. После секундного колебания, Олег отверг и этот билет. Размениваться на мелочевку не хотелось, но других выигрышных билетов не встречалось. Это обескураживало. Он полагал, если знаешь заранее, какие номера выпадут, выиграть будет плевым делом. Впрочем, он не намеревался отступать. В конце концов, были и другие точки, где продавались лотерейные билеты.

Скоро истосковавшаяся по общению тетка не выдержала:

– Чего ты там выбираешь? Все одинаковые.

– Не все. Некоторые выигрывают, – усмехнулся Олег.

– Знать бы, какие. На них не написано, – вздохнула тетка.

В это время Олег пробежал взглядом по цифрам очередного билета, и у него по коже пробежали мурашки волнения. Пять из шести цифр совпадали с теми, которые он искал. Олег достал шпаргалку и сверился еще раз. Он не ошибся. На билете не было лишь одного нужного номера. Надеяться на большее не приходилось. К тому же, тетка уже смотрела на него косо. Олег протянул деньги.

– Это что у тебя? – кивнула она на обрывок листа с колонкой цифр.

– Мне на бобах нагадали, что эти цифры выиграют, – пошутил Олег.

– Правда, что ль? Как же это по бобам цифры угадать? – удивилась тетка.

– Есть умельцы, – неопределенно сказал Олег, поражаясь людской доверчивости. Неужели она, в самом деле, восприняла его слова всерьез?

– И совпадает? – живо заинтересовалась тетка.

– Послезавтра проверю.

– Ты потом-то хоть скажи, выиграл или нет.

– Хорошо, – пообещал Олег.

Проходя мимо зала игровых автоматов, где работал Паша, Олег невольно обшарил глазами стоянку. Среди прочих машин стояла серебристая иномарка.

Они! Словно ошпарило Олега. Он поспешно нырнул за киоск. Страх вернулся, снова впившись в грудь своими острыми когтями. Немного выждав, Олег осторожно выглянул из-за угла и вгляделся в припаркованный автомобиль. Серебристая иномарка походила на машину из его кошмара, но этот автомобиль был более компактным, да и фары у него были другой формы.

Олег невольно вспомнил длинноволосого и подумал, что становится таким же параноиком. При этой мысли ему стало не по себе. Он вовсе не хотел так закончить жизнь. Прежде всего, нужно было успокоиться. Он немного постоял в тишине чужого двора, глубоко вдыхая морозный воздух. У него не было причин унывать. В кармане лежал выигрышный лотерейный билет, а через несколько минут ему предстояла встреча с самой красивой девчонкой школы.

Подавая гардеробщику куртку, Олег нарочито вывернул ее так, чтобы заплатка на рукаве не бросалась в глаза. Он никогда не бывал в ресторанах, где одежду сдают в гардероб. Еще вчера подобные места казались для него недосягаемыми. Оставив куртку, он как будто сбросил прежнюю кожу неудачника и вступил в новый мир.

Мягкий свет, тихая музыка, скатерти. На каждом столе светильник. Официант услужливо принес меню. Глядя на колонку цифр, Олег с привычной нервозностью прикинул, во что ему выльется этот поход, но мысль о предстоящем выигрыше в лотерею придала ему уверенности. Скоро деньги перестанут быть для него проблемой. Времена, когда он не мог наскрести мелочи на уцененный гамбургер, прошли. Сделав щедрый заказ, Олег решил окончательно добить в себе нищего, жмущегося из-за каждой копейки, и заказал сок из свежевыжатых фруктов.

– Ты что, в лотерею выиграл? – поинтересовалась Маша, не подозревая, насколько близка к истине.

– Почти, – улыбнулся Олег.

Он тратил деньги авансом, намереваясь отдать долг после игры. Впрочем, главный выигрыш он уже получил. Напротив сидела Маша, и впервые в жизни он чувствовал себя удачливым и уверенным. Он даже начинал получать удовольствие оттого, что без оглядки швырялся деньгами.

– Слушай, а это правда, что ты отделал Земского? – неожиданно спросила Маша.

– Я?! Кто тебе сказал? – опешил Олег.

– Все говорят. Будто ты кого-то нанял.

Олега словно обдало ушатом холодной воды. Не хватало, чтобы Маша считала его трусом, который прячется за чужую спину.

– Я никого не нанимал.

– Да ладно тебе. От меня можешь не скрывать. Я тебя не осуждаю. Земской порядочный хам.

– По-твоему я мог кого-то для этого нанять?!

– Честно говоря, до сегодняшнего дня я не думала, что ты на это способен.

– Почему до сегодняшнего? – обескуражено спросил Олег.

– Я не знала, что у тебя есть деньги. Ты же вечно корчил из себя тихоню. Прямо как в пословице: в тихом омуте…

Олега поразила ее реакция. Он думал, она будет презирать его за малодушный поступок, которого он не совершал. Но, судя по всему, она напротив считала его чуть ли не героем.

– Я думал, девчонкам нравится, когда парень сам умеет драться, – сказал он.

– Ой, брось! Только придурок будет делать грязную работу, если ее за него может сделать кто-нибудь другой, – презрительно поморщилась Маша.

После этих слов у Олега отпала охота рассказывать, как все было на самом деле. Их отношения с Машей были еще слишком хрупкими. Когда-нибудь после он признается ей во всем, и они вместе посмеются. А пока что пусть лучше считает его крутым, чем придурком. Он промолчал. Впрочем, иногда даже молчание превращается в обман. Постепенно ложь становилась нормой их общения.