Каникулы подошли к концу. Завтра снова в школу. После стычки с Земским даже упоминание о лицее вызывало у Олега острую неприязнь, но с появлением Маши все переменилось. При одной мысли о том, что он будет видеть ее каждое утро, не таясь смотреть на нее на уроках и говорить с ней на каждой переменке, Олег невольно улыбнулся. Теперь ему наплевать на то, что думает компания Земского.

А сегодня ему предстояло сделать первый шаг на пути к богатству. Олега охватило приятное возбуждение. Садясь перед экраном телевизора, он чувствовал себя, как игрок с полным набором козырей на руках. Он знал, что вот-вот сорвет банк, но пока карты не раскрыты, это было его секретом.

– Что это ты уселся лото смотреть? – удивилась Инна Михайловна.

– Я билет купил.

– Надеешься разбогатеть?

– Попробую.

– Ну-ну. Держи карман шире. Все эти лотереи придумали только, чтобы легально деньги выкачивать.

– Выигрывают же люди, – как бы невзначай заметил Олег.

– Вот так и ловят таких дураков, как ты, – покачала головой Инна Михайловна.

Олег усмехнулся. Знала бы мать, что скоро у него появится кругленькая сумма. И это только начало. Он не хотел раньше времени говорить ей о выигрыше. Она никогда не верила в его способности. Пускай теперь убедится.

Как и следовало ожидать, первым выпал номер тридцать девять. Олег принял это со спокойной уверенностью. Он знал, что будет именно так. Он помнил все цифры наизусть. У него даже возникло ощущение, будто он направляет перст судьбы и диктует, какой шар должен выпасть следующим.

«Сорок четыре», – прошептал он, глядя, как выкатывается второй шар, но к его удивлению, выпало пятьдесят два.

Олег удивился, как будто ведущий передачи нарушил установленное правило. Впрочем, никто не застрахован от случайных осечек, успокоил он себя. Когда третий номер тоже обманул его ожидания, у Олега возникло неприятное ощущение, будто его надули. В памяти совсем некстати выплыл Пушкинский Герман с его тремя картами.

Почему план дал сбой? Ведь в прошлый раз он угадал все цифры. К тому же первый номер совпал. Где он ошибся? Олег вперился в экран, как будто собирался загипнотизировать саму госпожу удачу, выбирающую шары из барабана.

Четвертой цифры тоже не оказалось в его списке. Олега охватила паника, но он еще надеялся на чудо. Однако фортуна прочно отвернулась от него. Следующие минуты прошли, как во сне. С неверием и опустошением он смотрел, как программа закончилась и начался блок рекламы. Он проиграл, очевидно и бесповоротно.

«Этого не может быть. Этого просто не может быть, – в отчаянии думал Олег. – Я должен был выиграть, ведь я точно знал цифры. Я же видел их! Так отчетливо видел!..

… А может, в тот раз было чистое совпадение?…

… Нет, таких совпадений не бывает…

… А если бывает?…

… Какая теперь разница! Где я возьму деньги? Я ведь должен вернуть деньги!!!»

Невезуха продолжалась. Она никуда не ушла, а лишь на короткое мгновение по-кошачьи отпустила свою жертву, а потом снова выпустила когти и подло напомнила о себе: «Ты попался».

Олег с силой нажал на пульте кнопку выключения, как будто она была виновата в его проигрыше. Экран погас. Инна Михайловна беззлобно проворчала:

– Ну что, убедился? Раскатал губу. Думал, сейчас тебе манна небесная посыплется.

Олег молча сидел, упершись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. Он почти не слышал, о чем говорила мать. Если бы она знала правду! Заветного конверта со сбережениями, который она так бережно хранила в ящике для белья, больше не было. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Предвкушая выигрыш, Олег шиканул на славу. Его мысли метались в замкнутом пространстве ловушки, в которую он так нелепо угодил.

Видя, что сын расстроен не на шутку, Инна Михайловна перестала ворчать и постаралась его утешить.

– Ну, проиграл и проиграл. Не такие уж деньги, чтобы расстраиваться. Зато на будущее наука.

Она даже не подозревала, что дело не в стоимости билета и даже не в легкомысленно потраченных деньгах. Только что рухнули все его мечты и надежды на новую жизнь. Накануне он впервые сбросил с себя личину неудачника, но, видимо, она приросла к нему прочно, как вторая кожа. Булыжники проблем снова навалились на Олега, и погребли под собой руины воздушного замка.

Намеченный на сегодня поход с Машей в боулинг внезапно превратился из заманчивого приключения в жуткую проблему. Разумнее всего было под благовидным предлогом отказаться, но Маша, чего доброго, подумает, что он скряжничает. Олегу и в голову не пришло, рассказать правду. Он представил ее лицо, и в груди у него пробежал холодок. Она его ни за что не простит.

Он откроет все позже. Не сейчас. А сегодня он должен был сдержать слово и повести Машу в боулинг. У Олега еще оставались деньги из материной заначки. Он был уверен, что в ближайшее время мать не спохватится, а потом он сумеет что-нибудь придумать. На крайний случай снова подрядится на распространение рекламы. Он, как утопающий, схватился за эту сомнительную соломинку и искренне порадовался, что каникулы закончились, и ему не придется так часто тратиться на дорогостоящие развлечения.

Как только Олег принял решение, его мысли вернулись к сегодняшнему проигрышу, а потом плавно перетекли на таинственный диск. В последнее время его так часто посещали странные видения, что это не могло быть простым совпадением. Олег почти уверился в том, что благодаря записанной на диске программе стал прорицателем. Но сейчас его вновь охватили сомнения. Неужели мельтешение абстрактных картинок на экране вызвало сдвиг в сознании? Но если он обрел необычайные способности все же благодаря диску, то почему в критический момент потерпел фиаско? Может быть, воздействие программы было недостаточно продолжительным? Это стоило проверить.

Олег удалился к себе и достал злополучную программу. Любопытство заставляло запустить ее еще раз, а здравый смысл предупреждал, что не стоит экспериментировать с непознанным. Некоторое время Олег колебался, но желание прикоснуться к тайне оказалось сильнее благоразумия. Его все больше охватывало лихорадочное предвкушение того, что он разгадает, как вызывать видения по своему желанию и перестанет зависеть от случайностей.

Где-то в глубинах сознания мелькнула мысль, что ставить опыты с психикой опасно, но он отмел все сомнения, как игрок, забывая о риске, увеличивает ставку в надежде на то, что сорвет банк. Но тут было не казино. Игра шла не на фишки и не на деньги. Ставка была куда выше, и рядом не оказалось никого, чтобы схватить безумца за руку и остановить. Один лишь здравый смысл. А здравый смысл молчал перед лицом азарта.

Олег нажал на кнопку включения. Процессор заработал.

Олег зашел в класс и словно выключил все голоса. Фразы оборвались на полуслове, так и оставшись недосказанными. Головы повернулись в его сторону. Под перекрестными взглядами он почувствовал себя экспонатом, выставленным за стеклом на всеобщее обозрение. Взгляд скользнул по классу, но ни на ком не остановился. Маши еще не было.