паучий корень, миновал зону атаки хапуги, меня еще веткой слегка зацепило…

Если бы не ускоренный режим, я бы этого ящера даже с ношей не догнал, хотя срезал его повороты. Тварь каким-то чудом успевала огибать опасные зоны. Наконец, приблизился на расстояние прицельного выстрела. Принялся палить на ходу по лапам, поскольку у хамелеона они заметно выступали за корпус. Угодил в заднюю и переднюю правые, когда похититель оказался возле одного из гигантских грибов. Подломленные конечности застопорили движение с одного бока, и монстра занесло в зону поражения. Его тушу пронзили сразу три гарпуна. Едва успел добежать до твари, чтобы перерубить хвост, иначе Ларику потащило бы следом.

— Больно, не могу! — простонала она, пока снимал с ее ног обрубок хвоста.

— Где болит? — боялся даже притронуться к пострадавшей, поскольку вся одежда покрылась кровяными пятнами, а лицо… На него было больно смотреть.

— Везде, милый. Пристрели меня, пожалуйста… Это невыносимо…

— Не смей даже думать! — достал обезболивающую и укрепляющие пилюли, заставил проглотить. Лекарство сразу отключило сознание Ларики.

Часов пять она теперь точно проспит, но двигаться сможет не скоро. Да и пилюли не залечат её раны и переломы. Тут требовалось другое средство, которое помнится весьма неплохо помогло Лексу. Правда, сначала нужно было освободить несостоявшуюся добычу хамелеона от одежды. Пришлось доставать нож и начинать кромсать ее наряд.

— Матрос, ты чего это удумал? — притопал наставник, хромая на обе ноги. — На ней же живого места нет!

— Вы с Алкосом по сторонам лучше смотрите, пока я врачевателем работать буду.

Смазал все тело девушки жиром гипноудава, включая даже волосы. Из рюкзака достал спальный мешок, накрыл им пациентку и решил, самое страшное позади. Ошибся — рябь в десяти шагах сообщила о новых гостях. Давно мы не встречались с пришельцами…

Насчитал сразу пять локанов и решил, что для нас их тут слишком много.

— Остаетесь здесь и не спешите стрелять. Будете бить только тех гадов, кто за мной не увяжется, — решил взять бразды правления в свои руки, поскольку злость на этот мир буквально переполняла.

— Справишься? Ты весь в ожогах, — напомнил наставник.

— Эти твари мне слишком много задолжали, — почти прорычал я.

Алкос открыл было рот, видимо хотел меня остановить, но Кент его одернул. Он подобрал браунинг Ларики и вручил мне для усиления огневой мощи.

— Ну что, симпатяги, соскучились по моей компании?

Ярость, помноженная на скоростной режим, подстегиваемый болью от ожогов и видом вываливающихся из локальных аномалий разнокалиберных монстров… В общем, коктейль получился настолько взрывоопасным, что я не заметил, как в обоих стволах закончились патроны, при этом точно знал — ни один заряд не прошел мимо. На некоторых пришельцев пришлось потратить две или три пули, но жатву все равно собрал хорошую, и главное — отвлек их внимание на себя. Особенно порадовали два носорогоподобных монстра — этих пулей не возьмешь, да и гарпуны грибов от них отскакивали. А бегут-то как…

Перезарядил глок, в очередной раз похвалив себя за недавнее приобретение. В новом магазине семнадцать патронов. Браунинг Ларики положил в карман и немного осмотрелся.

Понимал, что ускоренный режим вот-вот закончится. Мыслей, как угомонить толстокожих, пока не появлялось, а ведь они прибыли не одни. Надо было срочно увести кодлу преследователей дальше от Ларики. И тут на глаза попались те самые росянки, которые, по уверениям Алкоса, пулялись усыпляющими струями.

«Содомом их всех по Гоморре!» — задержал дыхание и рванул в заросли, надеясь проскочить раньше, чем усну.

Удалось выскочить прямо перед рощицей хапуг. Рванул на остатках ускоренного режима насквозь опасной зоны. Отхлестать меня, конечно, отхлестало, но схватить не сумели. Тормознул, зацепившись рукой за ствол очередного растительного хищника, и развернулся. Несколько мелких пришельцев все-таки выбрались из зарослей дурманящей росянки. Они-то и достались на обед хапугам. А меня выбросило из ускоренного режима, и нахлынувший откат заставил присесть прямо под стволом растительного хищника.

«Ополченцу Дмилычу засчитана победа над двадцатью шестью пришельцами. Учитывая скоротечность битвы, равной одной минуте и двадцати секундам, засчитано прохождение по десятой ступени развития и открыта одиннадцатая. Преференции от ожогов жалящей крапивы во время схватки с хамелеоном внесены в копилку огнестойкости. Оригинальный способ использования растительных хищников для борьбы с пришельцами и опасным хищником Живой рощи внесен преференциями в копилку разума».

Автономка расщедрилась на «плюшки», подняв ступень и пополнив копилки. Однако напоминание об ожогах вернуло адскую боль — хотелось просто содрать кожу с рук и лица. И я опять вытащил флягу с жиром гипноудава. После ее нанесения боль не исчезла, но заметно притупилась и уже не так обжигала.

— Все же от некоторых тварей этого мира бывает несомненная польза. Главное при встрече успеть прикончить их до того, как они это сделают с тобой.

Глава 17

По горным тропам

На ночь всем отрядом расположились в пещере, проникнуть в которую оказалось довольно сложно даже при помощи наспех сооруженной лестницы. Только по ней мы смогли забраться на выступ в скале, а уже оттуда рассмотрели малозаметную расщелину. Надо отдать должное Алкосу — без него мы бы точно не нашли это укрытие.

— Ларике потребуется три дня, чтобы встать на ноги, — озвучил свой диагноз Кент, — да и то исключительно благодаря твоей мази. Мне она за пятнадцать минут хромоту сняла. Где такую взял?

— Добыл. А потом добрые люди научили, как правильно пользоваться, — пробурчал, рассматривая в сумерках лицо пострадавшей, которое только недавно покинула гримаса боли. Сейчас оно выглядело умиротворенным.

Синяки практически сошли. Как сказал наставник, не только на лице. Организм, благодаря жиру гипноудава, запустил процесс ускоренной регенерации, да и пилюли не подкачали, сняв болевой шок и погрузив пациентку в оздоравливающий сон.

Главная проблема с Ларикой состояла в том, что ей требовался длительный покой. Да и одну ее оставлять было нельзя…

— Полагаю, и через три дня ходок из вашей барышни будет слабый, — высказал предположение Алкос.

— Есть такое дело, — подтвердил Кент.

— Ждать неделю нам нельзя, — произнес аналитик. — За это время закончатся припасы, а впереди только голые скалы, там еды не раздобудешь. Да и в самой Долине, полагаю, съедобной живности негусто, если она там вообще имеется. Какие будут предложения?

Ответ напрашивался единственный, но Алкос, похоже, не хотел сам его озвучивать.

— Как будто у нас есть варианты, — тяжко вздохнул я. — Придется разделиться. Двое пойдут дальше, и всем понятно, кто именно. Один знает дорогу через скалы, второй имеет призрачный шанс пройти Электрическую долину. Итого: Кент останется с Ларикой.

— Может пока вернемся и попозже сделаем вторую попытку? — без особой надежды в голосе предложил наставник. Уж очень ему не хотелось отпускать меня с Алкосом.

— А где гарантия, что опять не накосячим?

— Гарантий нет, — согласился он и сурово обратился к аналитику. — Головой за него отвечаешь. Учти: живым ты можешь вернуться лишь в одном случае — вместе с моим учеником. Понял? А теперь всем спокойной ночи.

Наутро предстоял полудневный поход по высокогорным тропам, в котором основную опасностью представляли частые камнепады и встречи с горным барсом. Здешняя пятнистая кошка не преследовала добычу по горным кручам, а просто старалась сбросить какого-нибудь козла с узкой тропы, чтобы потом спокойно спуститься и пообедать отбивной из сорвавшейся тушки. Увы, таким козлом мог стать любой человек, забредший на ее охотничьи угодья, поэтому в походе следовало быть очень внимательным и не пропустить момента, когда тебя заметят горные кошки.

Еще аналитик упомянул пещерного медведя, но лишь вскользь. Дескать, иголку в стоге сена