«Содомом меня об Гоморру! Обидно будет, если сдохну от изнеможения. Это сколько же нужно сил для метаний между молниями? На небесах совсем озверели⁈ Сами-то пуляться не устали?»

Где-то там наверху мои мольбы услышали. Тучки как-то разом разбежались, небо расчистилось. Увидел солнце, которое клонилось к закату как раз в той стороне, куда я держал путь.

«Неужели в небесной канцелярии решили устроить перекур? Ага, рано обрадовался! Вот и огненные шарики пожаловали… Один, два, три…», — досчитал до сотни и бросил бессмысленное занятие, которое только отвлекало внимание от происходящего вокруг.

А посмотреть было на что: поперек долины от одной горной гряды до другой пролегала примерно стометровая полоса, лишенная травы, а над ней парили тысячи огненных шариков. Иногда они почти касались земли, иногда взмывали вверх на высоту в три моих роста.

«И как пройти — подкоп сделать? Не уверен, что даже за месяц справлюсь, — дотронулся рукой до лопатки. — Опять же, почва может оказаться каменистой. Нет, скорее сдохну от голода… Все, раскопки отменяются. Эх, жаль, я летать не умею!»

И как преодолеть непреодолимое? Почему-то был уверен, что способ точно существует. Единственное, что смущало: вдруг он имеется лишь для высокоранговых обитателей Рубежья, а обычному ополченцу сие просто не по окладу?

«Так, что я знаю о шаровых молниях? Вроде они должны реагировать на движущие предметы. Что бы им кинуть? — Первой мыслью было избавиться от мачете, но ведь с чем-то еще нужно возвращаться через Живую рощу. Даже расчехлять тесак не стал. Присел, открыл рюкзак и начал искать что-нибудь ненужное. Наткнулся на пачку патронов. — Жалко, конечно, но их хотя бы много».

От лишенной травы поверхности остановился в пяти шагах, поскольку ближе начинало припекать. Размахнулся и бросил патрон вправо.

Не успел рассмотреть: сам попал в шарик, или тот догнал движущуюся цель, но прозвучал хлопок разорвавшегося пороха, и множество ярких сфер сразу устремились к источнику шума, несколько шариков столкнулись между собой с уже более оглушительными взрывами. Меня обдало жаром, но главное — образовалась прореха, свободная от опасных летунов. Едва удержался, чтобы не помчаться по возникшему коридору.

«Стоять, Дмитрий Михайлович, и дышать ровно. Любой эксперимент должен быть доведен до конца, а для надежности еще и повторен не единожды».

Прореха продержалась пять секунд, после чего шары снова равномерно разлетелись по всей полосе. Несмотря на взрывы, меньше их не стало.

«Так-так-так… Бросаю по обе стороны и — вперед, на полдороге по бестравью повторяю броски и — будь, что будет».

Так и сделал. С первыми хлопками рванул через препятствие. Знатно загрохотало, взрывными волнами кидая меня то в одну, то в другую сторону. Метнул еще два патрона и пробежал около семидесяти метров. Поднажал. Последние взрывы на краю полосы обдали таким жаром, что у меня волосы задымились. И все-таки рубеж я преодолел, чему был несказанно рад.

Система что-то написала, однако сейчас не хотел отвлекаться на чтение, пользуясь тем, что небо пока оставалось чистым. Рванул по прямой, жаль без ускоренного режима, поскольку не отошел полностью от предыдущего включения. Успел преодолеть метров пятьсот, пока меня не принялись выцеливать новые разряды.

«Содомом их об Гоморру! Напряжение-то растет, и жара крепчает. Как бы меня тут не поджарило!»

Снова как заяц носился зигзагами, а громыхало так, что уши заложило. Чувство электробезопасности продолжало работать, подсказывая, куда следует отпрыгнуть, когда затормозить, остановиться или ускориться. Наверняка бы взмок, если бы не раскаленный от бесконечных разрядов воздух.

Не знаю, сколько времени это длилось, но закончилось в одно мгновение, стоило мне оказаться внутри круга выжженной земли.

«И что это значит? Почему в радиусе ста метров ни одного разряда? Оазис? Тогда откуда пепел под ногами?»

Не покидало ощущение нарастающей опасности. Понимал, что оставаться здесь нельзя, но как же не хотелось обратно под огненный стрелопад.

— Бегом отсюда! — отдал себе приказ вслух и рванул дальше.

Оглушительный взрыв и толчок под ногами заставили обернуться. Внутри выжженного круга полыхало пламя, хотя абсолютно непонятно, чему было гореть?

«Хорошо, что там нет меня! — промелькнула мысль, а вот следующая состояла исключительно из нецензурных слов. — *** *** ***… Да что за ***! Как можно проскочить сплошную стену разрядов⁈»

Нечто светящееся перегораживало всю равнину ярко-желтой полупрозрачной пленкой, в которой непрерывно проскакивали микроразряды. Возникло стойкое ощущение, что живым эту преграду не преодолеть, а ведь она все ближе. И молнии продолжали преследование, подбираясь все ближе.

Мысли путались, пытаясь найти выход, но времени на раздумья никто предоставлять не собирался. Тут бы под удар не угодить, совсем там наверху зачастили.

Для проверки последствий хотелось швырнуть в эту преграду что-нибудь увесистое. Особого выбора не было, поэтому, не сбавляя скорости, отцепил от ремня чехол с мачете. Пробегая рядом с преградой, бросил оружие на землю так, чтобы оно пронзило преграду, но частично осталось на моей стороне. Не выпуская мачете из виду, быстро повернул, отдаляясь от жаркой стены.

Чехол мгновенно вспыхнул и за пару секунд прогорел. Лезвие тесака накалилось докрасна, втягивая в себя многочисленные блики необычной преграды, затем в него ударили сразу две молнии. Шибануло так, что меня взрывной волной отбросило шагов на пять назад. Обширный участок преграды, сдетонировав, пропал из виду. Я подскочил и рванул через него, пока стена не восстановилась. И бежал, бежал, бежал…

Остановился лишь через минуту, сообразив, что не слышу грохота разрядов. Развернулся. Молнии закончились, пленка исчезла.

«Неужели дошел⁈»

Упал в траву и уставился в посеревшее небо.

«Интересно, кому в Рубежье понадобился этот огромный электрогриль? А ведь мне еще как-то выбираться обратно!»

Вызвал автономку, чтобы просмотреть мелькавшие ранее сообщения. И тут ощутил, что мне неслабо поджарило спину и плечи, вдобавок досталось и затылку, на котором часть волос попросту выгорела. Свежие повреждения задали неслабую работу наноботам, отвечавшим за регенерацию. Кроме того, я без режима ускорения несся с предельной скоростью, и пару раз почти доводил организм до изнеможения. В итоге мне насыпали преференций чуть ли не по всем копилкам: разума, физического совершенства, мышечной разумности и огнестойкости. А за преодоление полосы шаровых молний и сплошной стенки из электрических разрядов добавили уровень к цепкости. Эту способность почему-то улучшали, когда удавалось преодолеть собственный страх. Какая здесь связь, я так и не смог понять.

Ознакомившись с «плюшками», получил еще одно сообщение:

«Ополченцу с позывным Дмилыч за преодоление Электрической долины засчитано прохождение 11 ступени развития, открыта 12. Присвоен ранг ратник. Дополнительный бонус — еще две ступени в течение следующих суток. Напоминание: ратник с позывным Дмилыч добрался до Хрустальной равнины, со всех сторон окруженной горами. Необходимо отыскать пять ярких хрустальных пирамидок и доставить их к схрону, где находится новик с позывным Спящая».

— Ого! Как, оказывается, выгодно прогуливаться среди молний. Три ступени, считай, у меня в кармане. Новую должность отхватил, получил прибавки в копилках и умении. Выходит, до заветной семнадцатой не так много и осталось? Погоди, а что значит — ярких? — точно помнил, раньше этого эпитета не значилось.

«Пояснения будут даны при обнаружении искомого предмета», — появилась надпись.

Почему-то у меня не возникало сомнений, что отыщу здесь пирамидки. Раз имеются, должен найти. Пусть будут яркие. Больше волновал дорога назад. Ведь обратный путь из Плато сокровищ оказался сложнее.

— Автономка, ты не в курсе, где тут найти безопасное место для отдыха?

«Ночью безопасно на вершинах теплых камней, находящихся в Хрустальной равнине».