Брат Тобиас отвёл взгляд.

– Ты просишь почти невозможного!

– Пожалуйста, брат Тобиас! – воскликнул Стоун. – Прошу тебя! – он внезапно напрягся, вскрикнул от боли и обмяк.

Брат Тобиас осмотрел его.

– Он потерял сознание, – заключил он, – но отчаянно борется за жизнь. Вечный упрямец, – монах покачал головой и бессильно ударил кулаком о стену. – Что ж, значит у нас нет другого выбора! – он посмотрел на Патча. – Молюсь лишь о том, чтобы у того, кто нужен нам обоим, были ответы на наши вопросы.

– У того, которого мы оба ищем? – уточнил Патч. – Оба?

Брат Тобиас кивнул.

– Вы пойдёте со мной. Для Рен, как и для Рандела, это единственный шанс. Я говорил вам, что это крайне опасно, всё именно так, но теперь жизнь Рандела висит на волоске. Там, куда мы направимся, ваш друг дракогриф наверняка сможет нас защитить. Но выходить нужно немедленно. Это целый день пути верхом в одну сторону. Эрнер, останешься здесь и каждые четыре часа в течение шестидесяти минут будешь играть Песнь Исцеления так хорошо, как ты только можешь. Тебе будет тяжело, но это единственный способ сохранить Ранделу жизнь. Справишься?

– Да, – кивнул Эрнер.

– А… куда именно мы направляемся? – спросил Патч.

– Ты слышал что-нибудь о горах Гемспар? – спросил брат Тобиас.

Патч нахмурился. Он изучал самые опасные места по всему миру, и горы Гемспар стояли в их списке в самом начале.

– Это крайне опасное место, полное самых злобных разбойников, – ответил он. – Никто не смеет даже приближаться к ним. Ещё говорят, на самой вершине главной горы Гемспар живёт некая Ведьма. И вообще, это место – сплошные скалы и гиблое место.

– Старые страшные сказки? – спросил брат Тобиас.

– Сказки, – скептически фыркнул Патч. – Знаю, что там нет никакой Ведьмы, но горы Гемспар – в любом случае место не из приятных. Там живут худшие из грабителей и самых злостных преступников мира. А Ведьма – это просто выдумка, чтобы ещё больше запугать людей. Но всё это просто старые, страшные сказки, брат Тобиас. Даже вы не можете этого отрицать.

– И не стану! Очень неприятные сказки, – согласился Брат Тобиас.

– Неприятные? – воскликнул Патч. – Страшные убийства, жуткие монстры, ужасная старая Ведьма! Да от этих историй я в детстве не мог заснуть по ночам. Рассказывали, что у Ведьмы такие длинные руки, что она, сидя на горе, может дотянутся до кого угодно и задушить его в собственной постели в запертом доме. А ещё рассказывали, что её глаза сияют в темноте на весь лес, – он поёжился. – Только разбойники и могут жить в таком ужасном месте. И тот, к кому мы сейчас направляемся, должно быть, очень ценит одиночество.

– А вот это чистая правда, – отметил Брат Тобиас, – она очень его ценит.

– Она? Да кто это – она? – спросил Патч, внутренне содрогаясь от нехорошего предчувствия.

Брат Тобиас посмотрел ему прямо в глаза.

– Ведьма с горы Гемспар! Мы идём к ней.

Патч протяжно застонал.

У аббатства было только пять лошадей. Для путешествия из них взяли трёх. Патчу досталась самая маленькая и дружелюбная чёрно-белая кобылка. Он привязал сумку к её седлу, Рен, как обычно, вскарабкалась на плечо вместо того, чтобы отсиживаться в кармане. Брат Тобиас взял с собой ещё одного монаха – толстого брата Маддера, который вооружился не слишком соответствующим образу монаха палашом.

Барфер неохотно выбрался из тёплых паров прачечной и выглядел весьма недовольным, когда брат Даффл проводил его к воротам аббатства, где тот присоединился к путникам.

– Будь осторожен! – наставлял его Даффл. – Никаких полётов, и если тебе придётся сражаться с бандитами, смотри не повреди плечо.

– Хорошо, хорошо, обещаю, – сказал Барфер и, попрощавшись с монахом, взглянул на Патча и Рен. – Не самое приятное начало дня, если ты вынужден покидать горячую парную и тащиться куда-то, – проворчал он, – кстати, можете объяснить мне, куда мы идём? А то брат Даффл не слишком-то вдавался в подробности.

Рен всё ему рассказала. Когда сообщила о Ведьме, Барфер подозрительно притих.

Лошади беспокоились от присутствия дракогрифа, так что ему пришлось идти последним. Перед ним ехал на своей чёрно-белой лошадке Патч, перед ним – брат Тобиас. Брат Маддер с палашом возглавлял колонну. Ехали они довольно бодро и при этом молчали.

Они сделали привал только один раз, когда дали лошадям напиться из ручья и наполнили свои бурдюки. Патч достал из кармана Флейту и изучил нижние отверстия – когда он играл Песнь Подъёма, их края показались немного острыми, но до сих пор не было времени это исправить. Кончиком ножа мальчик осторожно сточил дерево.

К нему подошёл брат Тобиас.

– Ага! – сказал он. – Эрнер Витлок говорил, что до того, как стать узником, ты обучался Игре на Флейте. Но думаю, тебе лучше убрать её. Я тоже взял с собой Флейту, но воспользуюсь ею только в крайнем случае. Не сомневайся: в Гемспаре нас защитит Барфер. Тамошние разбойники давным-давно скрываются от Высшей Стражи. И если они увидят кого-то с Флейтой, то этот человек даже не успеет её достать, не то что взять ноту – дюжина стрел воткнётся в него гораздо раньше. Но благодаря тому, что с нами дракогриф, злодеи будут держаться от нас подальше.

Патч кивнул и спрятал Флейту в сумку.

Ближе к закату они увидели далёкие вершины гор Гемспар, а к вечеру уже достигли леса у основания одной из них. Дорога была тяжёлой и с каждый милей становилась всё у´же, а лес вокруг – гуще.

Барт Маддер поднял руку, приказывая всем остановиться.

– С этого момента, – сказал он, – мы должны двигаться в абсолютной тишине. Если увидите что-то подозрительное, привлеките моё внимание, дважды хлопнув в ладоши.

– А что мы можем заметить? – спросил Патч.

– Разбойников. Бандитов. Воров, – спокойно ответил Маддер. – Да, учитывая присутствие Барфера, любой напавший на нас будет настоящим безумцем, и это значит, что они особо опасны.

Барфер поднял руку.

– Хочу уточнить правила поведения, – проревел он, – дышать огнём можно?

– Сколько угодно, – ответил Маддер.

– А могу ли я съесть того, кто нападёт на нас?

– Разумеется, – кивнул Маддер с хитрой усмешкой.

Патч и Рен поражённо уставились на Барфера, тот только плечами пожал.

– Шутка, – развёл он руками, однако они не слишком ему поверили.