– Мне нужна помощь с пациентом, который сейчас на волоске от смерти, – сказал брат Тобиас, – его отравили колдовским ядом.

Алия пожала плечами.

– А мне какое до этого дело?

– Этот пациент – Рандел Стоун.

Она нахмурилась.

– Повторюсь, а мне какое дело?

Брат Тобиас ничего не ответил, просто посмотрел на неё. Спустя пару секунд Алия вздохнула и раздражённо покачала головой.

– Ладно, хорошо. Дай мне минутку собраться.

Запустив руку под тёмное одеяние, покрывавшее ведьмину куклу, она дёрнула за какой-то рычажок. Руки укоротились и, сложившись, скрылись под тканью. Женщина кивнула Рен.

– Позволишь? – вежливо спросила она, и Рен спрыгнула с куклы, вернувшись к Патчу на плечо. Алия надавила кукле на голову, убрав её внутрь конструкции, а затем с силой толкнула вниз то, что осталось – конструкция свернулась сама себой, Алия лишь подобрала ткань и захлопнула крышку. Теперь вся кукла находилась внутри ящика на колёсиках, который напоминал небольшую ручную тележку.

Рен не сдержалась и зааплодировала.

– Собирайте вещи и идите за мной, – велела Алия и указала Барферу на тележку, – сделай одолжение, возьми её. Только постарайся ничего не сломать!

Она провела их через лес к неприметной тропинке между высокими вулканическими скалами. По ней они вышли на большую открытую площадку. Вершина горы Гемспар угрожающе нависала над путниками, однако посреди общего запустения, возле самого входа в пещеру обнаружился зелёный участок, метра три в ширину, обнесённый заборчиком. Там росли ягодные кусты и были разбиты овощные грядки. Выглядел он так, будто его вырезали из совершенно другого пейзажа и приклеили, как картинку.

Алия увидела их удивлённые взгляды и улыбнулась.

– Добро пожаловать в мой дом, – сказала она, – пещера здесь уже давно, а сад разбила я сама.

Брат Тобиас был явно впечатлён.

– А ты не устала оттого, что нужно постоянно поддерживать эту зелёную магию?

Она покачала головой.

– Магия понадобилась только чтобы перенести сюда почву, Тобиас. Солнца и воды растениям достаточно.

Привязав лошадей, они вошли в пещеру. Та оказалась огромной. Видно был лишь, что она уходит вглубь горы футов на пятьдесят, после чего поворачивает, а что дальше – было неясно. Зал, куда все вошли, хорошо освещался. На полках вдоль стен теснились стеклянные банки, содержимое которых местами выглядело жутковато. Патч старался не слишком присматриваться.

Барфер закатил в пещеру тележку с куклой, Алия указала место возле одной из полок.

– Будь добр, оставь её там, – Барфер повиновался. – Птицы и насекомые здесь работают моими глазами и ушами. Я всегда узнаю, если кто-то вторгся в мою часть леса. Теперь это происходит нечасто. Видимо, репутация делает своё дело.

– Зачем вам кукла? – спросил Барфер. – Вы же можете просто, – и он сделал лапой пару пассов.

Алия мягко улыбнулась ему.

– Магия требует сил. А я предпочитаю беречь их для того, что мне действительно интересно. Последнее время мне не требуется сложная магическая защита. Эта Ведьмочка отлично отпугивает случайных путников. К тому же она довольно забавная, – женщина подошла к огромному сундуку и открыла его, в нём лежало множество маленьких стеклянных бутылочек и склянок. – А это исследование, – объяснила она, – здесь в тишине и покое я оттачиваю свои навыки. – Она одарила брата Тобиаса долгим и очень недовольным взглядом. – В тишине и покое, Тобиас! Я хотела, чтобы меня оставили одну, и никогда больше не видеть никого из вас. Зачем ты нарушил слово?

Патч переводил взгляд с Алии на монаха и физически чувствовал, как воздух накаляется.

– Я держал слово, – ответил брат Тобиас, – пока у меня был выбор, сейчас его нет.

– И вот ты здесь просишь помощи самую-жуткую- на-свете Ведьму, хотя я поклялась, что убью вас, если придёте. Любого из вас.

Патч нахмурился, пытаясь понять, под кем Алия подразумевает «любого из вас», и обеспокоенно переглянулся с Рен и Барфером.

Алия заметила это и пристально посмотрела на Патча, у которого тут же подкосились ноги.

– Я разочаровала тебя? – спросила она. – Ты хотел увидеть старую Ведьму, безумную Ведьму? Могу притвориться такой, если хочешь. Могу быть тем, кем меня считал Совет. Жаждущей невиданной силы, играющей с материями, к которым не приблизится ни один Флейтист! Материями, которых опасается сам Казимир! – стиснув кулаки, она отвернулась и пошла к выходу из пещеры. За её спиной лампы гасли одна за другой. Патч почувствовал, как Рен вцепилась коготками в его сюртук, и сам понял, что положил руку на Барфера в поисках поддержки.

Снаружи разливался лунный свет, небо было абсолютно чистым. Алия вскинула руки, и над её головой начали собираться облака.

– Безграничная власть! – крикнула она, и облака стали сворачиваться в спираль, среди них мелькнула молния. – Невообразимая! Ужасающая! – дальше она с яростью прокричала несколько неизвестных слов. Над их головой запылала молния – острая, пурпурно-алая. Она осветила весь лес вокруг зловещим светом.

Алия опустила руки. Постепенно молния угасла, облака рассеялись. Обернувшись к брату Тобиасу, она тяжело вздохнула.

– Это страх я вижу в твоих глазах? – спросила она. – Даже не знаю, что причиняет мне больше боли. То, что ты нарушил данное слово или что так долго его держал. Что ты действительно считал, будто я и вправду могу тебе навредить. Что ты действительно боялся меня.

Брат Тобиас внезапно показался почти беззащитным.

– Я сдержал слово, – сказал он, – и оставил тебя одну. Но не потому что боялся тебя. Я сделал это потому, что ты попросила меня. – Она ничего не ответила и только с грустью смотрела на него. Брат Тобиас положил руку ей на плечо. – Я… я очень рад снова видеть тебя.

Алия на мгновение застыла, явно поражённая.

Затем сделала шаг в сторону, уходя от его прикосновения.

– Я почти не сомневалась, что рано или поздно кто-то явится, – медленно проговорила женщина. – С учётом того, что произошло в Тивискане.

– Ты слышала о нападении? – удивился брат Тобиас.

Она кивнула.

– Маленькая птичка напела. Не удивлена, что Древис не явился. Вот его я действительно могла бы убить.

– Тебя изгнал Совет, Алия, а Древис тогда в него ещё не входил. Он всегда был на твоей стороне. Казимир был твоим главным защитником, не забывай это, и Рандел тоже выступил на твоей стороне.

– Да… Рандел, – она тяжело вздохнула. – Полагаю, что не могу позволить этому старому козлу умереть, если то в моих силах… Вернёмся к делу. Расскажи, что случилось.

Брат Тобиас кивнул.