группы? — проворчал Греков. — Куски костей для погребения набрать? Саш, дурная идея. Успокойся. Все с Ильей будет норм. Дождемся его — и на обещанный шашлычок поедем.

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь, что нельзя над сыном квохтать, потому что слизняком вырастет.

— Он уже вырос.

— И замечательно. Теперь его перинками укутывать, что ли? Над тобой никогда так не тряслись. Павел Тимофеевич понимал, как нужно парней выращивать. Тебе достался готовый самостоятельный сын — вот и прими его таким, какой он есть. Он уже взрослый и может за себя постоять. Его на Изнанке подготовленной группе не удалось убить, да еще и нас с тобой вытащил. И после этого ты за него боишься? Ты вообще понимаешь, что тем самым его оскорбляешь?

Пока Греков отвлекал своего друга, мы с дядей быстро пошли к шлюзу и вскоре уже оказались на Изнанке. На случай, если кто нас стережет (хотя я магией Жизни никого не чувствовал), до того, как вызывать транспорт, я накрыл невидимостью и себя, и дядю, и место, куда встанет машина. Это, конечно, послужило маячком для изнаночных тварей, но пока они до нас добрались, мы уже сидели внутри транспорта под включенной защитой, так что как прилетели, так и улетели, не попробовав нас на зуб.

Поехали мы прямиком к базе, хотя я и поиск изнаночного металла не забывал делать. Успешный, поскольку пришлось один раз остановиться и подобрать с десяток дробинок, которые я радостно отправил в контейнер к остальным.

— Эх, здесь бы пару недель поездить — и набрал бы на клинок, — вздохнул я.

— А может, и не набрал, может, земля этот металл с какой-то периодичностью выдавливает, — возразил Олег. — И там, где кто-то прошелся, мы ничего не найдем. О, камнеплюи…

— Нет, — сразу понял я его намек. — Не будем еще одну шубу пока делать. Нам деньги не нужны.

— Деньги нужны всегда, — разочарованный Олег проводил взглядом уплывающих за окном камнеплюев. — Другое дело, что у нас закрыты базовые потребности. Но экономить все равно приходится.

— Пока мы покупаем все, что необходимо, — возразил я. — Слишком много шуб на рынке приведёт к падению цен. Оно нам надо?

Я опять затормозил, потому что увидел травку, необходимую для зелий третьего уровня. Ее как раз у меня маловато оставалось. Пару взмахов лопаточкой — и все три кустика отправились в контейнер, а я — обратно в машину. Олег тут же вернулся к разговору:

— Но стратегический запас шкур нам бы не помешал.

— Песец говорит, что эти меха хорошо жрет моль, поэтому наш стратегический запас пусть хранится на носителе этого самого меха. Будет необходимость — сдерем.

— Ненадежное место хранения, — грустно сказал Олег. — Слишком шустро перемещающееся. А те как раз подходящие были: толстые, с хорошим мехом, наверное, эх…

— Других хранителей потом найдем, еще толще.

У меня не было желания ни возвращаться, ни влезать в бой с камнеплюями — неизвестно, сколько придется потратить времени на всё, включая сдирание шкуры, а нас ждут. И не только вещи в базе, но и Шелагин с Грековым, которым мы обещали хороший вечер. А Шелагин еще и нервничать будет, пока не появлюсь.

Подъехали мы к нужному месту чуть позже запланированного — но планировал я перемещение без остановок, так что, можно сказать, и не задержались вовсе.

— Так, Олег, вертишь головой во все стороны, чтобы ко мне никто не успел подобраться, — скомандовал я, примеряясь к крышке люка.

Энергия из меня потекла, медленно заполняя накопитель внутри базы. Интересно как долго придется этим заниматься чтобы хватило открыть и закрыть двери?

«Минут пятнадцать будет достаточно, потом изнутри сможешь заряжать», — предложил Песец.

Кто бы нам только дал эти пятнадцать минут. Уже через пять Олег встревоженно выкрикнул:

— Слева бархатницы!

Бархатницы — не самые сложные противники, но не тогда, когда их штук пятнадцать в стае и летят они с такой скоростью, как будто им в задницы вставили реактивные двигатели. Пришлось прекращать зарядку и возвращаться под защитный контур машины, после чего бархатницы резко потеряли к нам интерес, но с курса не свернули, просто стали лететь медленней и чуть вбок. Пришлось минут пятнадцать просто ждать, пока они исчезнут с горизонта, и только после этого я опять вышел и продолжил заряжать. Олег опять заволновался при появлении пучеглазов, но их было всего три и летели они медленно, поэтому я не рванул к машине, а отдавал энергию, посматривая на противника лишь краем глаза. За что и был вознагражден.

— Энергии достаточно, чтобы открыть проход. Открываем?

— Открывай. Олег, возвращаешься в машину и включаешь защиту.

— Но…

— Я могу не успеть закрыть.

Люк отодвигался очень медленно, хотя и без скрежета. Куда медленней, чем приближались пучеглазы, поэтому Олег спорить не стал, вернулся в машину, а я подошел к открывающемуся люку, увидел скобы для спуска, спустился на высоту своего роста и скомандовал:

— Люк можно закрывать.

— Принято.

Люк поехал обратно, а я продолжил заряжать теперь уже изнутри. Сидел я в полной темноте, потому что глупо тратить энергию на освещение, когда все равно смотреть нечего. Время тянулось и тянулось, я понятия не имел, сколько так просидел, когда голос сообщил:

— Аккумулятор заполнен на пять процентов. Основные функции доступны.

— Тогда включи свет.

Сразу пришлось зажмуриться, потому что после сидения в темноте яркий свет подействовал на глаза весьма раздражающе.

— Здесь есть запасные аккумуляторы?

— Есть. Они пустые.

— Покажи где, возьму с собой на зарядку.

— Внизу шкаф у подножия лестницы.

Теперь проявился не только голос, но и изображение. Слабое и почти прозрачное. За образец была выбрана красивая девушка в форме, которая военной могла считаться только условно — слишком уж обтягивающая, да и декольте скорее подходило вечерним нарядам, чем таким. Но смотрелось все органично, не поспоришь. И девушка была красивой.

— У тебя есть имя?

— Последний выживший называл меня Майя. Говорил, что я похожа на его девушку.

Ага, воображаемую, не иначе.

— Майя, что здесь случилось?

— Все умерли.

Было бы странно, если бы кому-то удалось прожить две тысячи лет…

— От чего?

— От старости. Только аспирантка лишила себя жизни сама.

— Почему лишила?

— Нет сведений.

— Она не оставила записку?

— Нет сведений.

За время разговора я спустился до