знаю уж, как этого добился Фадеев-старший, но это было одним из требований Беспаловых. Собственно, это и в его интересах было, потому что вкупе с заключением менталиста такие видео- и фотоматериалы наводили на определенные выводы.

К сожалению, память тем, кто был на соревнованиях, так не подчистишь. К счастью, большинство все же интересовалось боями, а не гостьями, даже такими красивыми. Так что скандала не случилось, как бы ни хотелось этого Живетьевой. Или императору? Скорее второе: Живетьева могла бы разыграть карту Грабиной, но не стала. Дарина держалась со мной подчеркнуто отстраненно, даже на обещанном мной ужине не настаивала. И это меня тоже беспокоило: насколько я успел понять, в характере Дарины было добиваться намеченной цели. И если она отступилась, то значит, получила четкие инструкции от Живетьевой. Опять остро встал вопрос недостатка информации и необходимости прокачки артефакторики до уровня, достаточного для изготовления подслушивающих устройств.

От жаждущих ответов одногруппников я еле вырвался, сославшись на то, что мне необходимо готовиться к следующим соревнованиям, рванул домой, а там занялся кулинарией. Нет, за торт я взялся не сразу, для разминки сделал пару блюд, уже привычных, чтобы пополнить запасы стазисного ларя, а то там уже не хватало разнообразия.

А уже после этого принялся прикидывать, что смогу сделать из имеющегося у меня набора рецептов. Всякие муссовые и желейные отпадали, потому что у них может не хватить времени нормально застыть, пришлось выбрать бисквитный с пропиткой из вишневого сиропа и коньяка. Пропитка мне удалась, это я понял сразу, когда попробовал. С шоколадными бисквитными коржами проблем тоже не было: я сделал тесто и отправил в разогревшуюся до нужной температуры духовку.

Пока выпекался бисквит, закрыл пару позиций по алхимии, в том числе сделал банку противоожоговой мази, которую обещал поставлять в больницу. Нужно будет завезти сегодня.

Вернулся на кухню, вытащил коржи, разрезал и оставил их остывать. Из кухни теперь уже не стал уходить, приготовил еще пару блюд для отправки в стазисный ларь. После чего, убедившись, что бисквит остыл, начал взбивать сливки с сахарной пудрой.

Оставалось только собрать торт, точнее — два торта, потому что я решил, что мы с Олегом имеем право на собственный. Разложил коржи, полил сиропом с коньяком, разложил вишню и принялся собирать коржи в две стопки, промазывая взбитыми сливками.

Торты получились высокими и, на мой взгляд, красивыми. Нет, в голове была информация о том, как на них сделать еще дополнительные украшения, но я заниматься этим не стал. Во-первых, это время, во-вторых, Дашка может не поверить, что я сделал сам, а в-третьих, вкуснее от этого они не станут. Так что смысл делать лишнюю работу?

Торты я запихнул в холодильник, а не в стазисный ларь, потому что пропитаться им все же надо будет, а уже после этого позвонил Феде.

— О, привет, — жизнерадостно бросил он. — Поздравляю, чемпион ты наш! Я думал, после победы возгордишься, вообще не станешь с нами общаться.

— Наоборот, хочу вечером к вам подъехать. Я Дашке тортик задолжал лично сделанный, хочу сразу и победу отпраздновать и долг закрыть. Реально с ней пересечься?

— Даже не знаю. Ты же в курсе, что за ней Агеев ухлестывает? Серьезно так.

— В курсе, — ответил я и, кажется, скрипнул зубами при ответе, потому что Федя сурово сказал:

— Илья, не дури. Не порть Дашке жизнь. Лучше, если мы все останемся просто друзьями.

— Я не собираюсь дурить. Я хочу приехать сегодня к вам в гости, как к друзьям, и отметить мою победу. С кем мне еще отмечать, сам подумай? Я часам к восьми подъеду. К тебе или Дашке? Она на меня обиделась, не отвечает.

— Ладно, обговорю с ней и перезвоню, — предложил Федя и отключился.

А я сообразил, что если праздновать, то одного торта мало будет, нужно еще всяких деликатесов набрать. И чего-нибудь запить…

«Сидр не бери, — заволновался песец. — Сидра нам самим мало. И вообще, идти к девушке с алкоголем — намекать на продолжение встречи».

Сидр у нас еще оставался, пара бутылок ситуацию бы особо не ухудшила, но я поразмыслил и пришел к выводу, что алкоголь сейчас не стоит употреблять уже мне: впереди соревнования по магии, и еще неизвестно, чем могут посчитать следы алкоголя подконтрольные Живетьевой целители. Так что только чай и травяные сборы, среди которых у меня встречались очень вкусные варианты.

Глава 14

В Полигоне сегодня занимались исключительно магией, причем Шелагин-младший делал упор именно на семейные техники. К сожалению, неизвестных приемов среди них не нашлолось, зато я обнаружил, что у Шелагиных были в активе заклинания из всех Стихий, пусть некоторые присутствовали в довольно урезанном виде. Для меня эта новость оказалась весьма кстати: не придется ломать голову, как строить бой, чтобы избежать заклинаний, которые не могли мне достаться ни от Шелагиных, ни от Вьюгиных. Использовать могу всё. А что никто не показывал раньше — так хранилось в секрете внутри рода.

После отработанного в зале часа я так устал, что идти никуда не хотелось, но увы, с Федей мы уже договорились и он предупредил Дашку. Даже встреча была назначена не у него, а у нее.

До дома, где друзья снимали квартиры, меня подвез Олег, по дороге я немного пришел в себя и почему-то вспомнил про Федорову, желание навестить которую у меня то появлялось, то пропадало. То казалось, что она ничего нового не сможет добавить в уже сложившуюся картину, то, напротив, возникала уверенность, что у нее есть что-то важное. Не натравить ли на нее Грекова? Или там есть что-то нежелательное для показа Шелагиным и лучше сначала просмотреть имеющиеся у нее документы самому? Для последнего придется караулить часами, а то и днями, пока Федорова не выйдет из квартиры, на что времени пока не было. Конечно, если столько лет терпело, то пару недель еще потерпит, но всё же вопрос хотелось закрыть. Или забить на него окончательно?

До Дашкиного дома мы доехали, а я так и не решил, что делать с этой бабкой, жаждущей моих денег. Теоретически ей даже можно было заплатить, если она запросит разумную сумму, в чем я сомневался. Лучше обыскать квартиру, когда там никого не будет. Возможно, в конце следующей недели, после соревнований? Или лучше после княжеского Совета?

Выбросив Федорову из головы, я вылез из машины, открыл багажник и забрал всё, приготовленное для сегодняшнего празднования с