Оказалось, что несколько часов назад в деревню ворвалась банда хунхузов из пяти человек, они начали грабить деревню и избивать жителей, а когда отец мальчишки попытался им помешать, зарубили его. Дом парня вместе с его матерью, младшими братьями и сестрой подожгли. Когда бандиты ворвались во двор их дома, он возился в хлеву и спрятался среди крестьянского инвентаря. Его не заметили. Мальчишка выполз из своего укрытия и бросился за помощью в крепость.

Пацан перестал рыдать и только судорожно всхлипывал. Его тощее тельце, светившееся через прорехи ветхой, видимо, отцовской рубахи, тряслось не то от холода, не то от пережитого.

Ло Ю напряженно размышлял: «Что делать? В крепости тридцать человек комендантского взвода, но какие из них вояки, так, по хозяйству. Генерал с Ан Ди и всем личным составом ушли на полигон. В крепости едва наберётся десяток лошадей, оставленных для хозяйственных нужд, остальные на выпасе, подъедают последнюю в этом году траву. На охране самой крепости остался караул в двадцать человек, а из офицеров я один. Что же делать? – лихорадочно думал он. – Вот именно! Я же офицер! – одёрнул он себя. – Нужно взять себя в руки и успокоиться. – Растерянность первых минут сменилась твёрдой решимостью. – Бандиты грабят деревню, мою деревню. Я – Дзя Ды этого района! И все жители окрестных деревень надеются на помощь и защиту крепости. Деревню нужно выручать!»

Быстро набросав записку генералу и Ан Ди, отправил к ним вестового.

В записке он сообщил, что с десятью бойцами караула выступает на помощь деревне, и просил выслать подкрепление. Когда вестовой галопом вылетел из ворот, Ло Ю приказал седлать оставшихся лошадей.

Десять всадников во главе с Ло Ю, горяча коней, понеслись на помощь деревне…

– Куда он, как же так! – в сердцах выругался Андрей, – без разведки, наскоком… Ох, чувствую, быть беде. Генерал, я забираю разведчиков и выдвигаюсь к деревне.

– Хорошо! Я возвращаю людей в крепость, первый эскадрон отправлю за лошадьми, захвачу сухой паёк, патроны и догоню. Если бандиты из деревни ушли, отправь за ними разведку, сам не лезь, дождись меня.

А Андрей уже раздавал отрывистые команды:

– Волчок, Петро, Иван! Со своими разведчиками идёте со мной! Вахмистр, бери Зиту и Гиту и мигом в крепость, там для нас возьмёшь патронов из расчёта по сто штук на ствол, гранат пару десятков и проследи, чтобы «сухпай» не забыли, уходим не знаю на сколько, может получиться, что на несколько дней. Глянь, чтобы миномётчики ничего не забыли, как загрузитесь – догоняйте. Зита, Гита! Пойдёте с Медведем. В крепости возьмёте оба миномёта и четыре ящика мин. Да не забудьте корректировщиков с проводами и телефонами.

Миновав крепость, отряд Андрея повернул к деревне. Оружие взяли на изготовку. Боевое охранение выдвинулось вперёд. Один разведчик спешился и разглядывал чёткие следы десяти лошадей. По всему было видно, что появились они здесь не более часа назад.

Сзади послышался приближающийся топот копыт.

Вахмистр с миномётчиками, понял Андрей и скомандовал:

– Не останавливать движение!

Впереди их поджидал головной дозор. Разведчик поднял руку.

– Что? – уже догадываясь, что случилось непоправимое, спросил Андрей.

– Опоздали. Засада. Их ждали. Мы нашли трупы десяти человек и двух лошадей. Из них восемь наши, двое деревенских. Видимо, тела деревенских положили на дороге. Наши остановились, часть спешилась, тут их всех и положили. Стреляли с той стороны дороги, не меньше тридцати человек. Ждали долго, не меньше двух-трёх часов, места лёжки под телами успели подсохнуть. Гильз, отстрелянных, латунных насчитали более пятидесяти – похоже, на патронах не экономили и гильзы почему-то собирать не стали. Потом трупы обобрали и оттащили в кусты. С убитых лошадей сняли упряжь.

– Тело Ло Ю нашли? – хмуро спросил Андрей.

– Нет! Ни его, ни ещё одного нашего. Похоже, увезли с собой.

– Скверно, ой, как скверно, – досадливо скривился Андрей. – Ладно, некогда нюни разводить! Волчок! Бери отделение разведчиков и дуй по следам. Посмотрите, куда ведут. Обнаружите бандитов, в бой не вступать, только проследить! Нужно узнать, кто такие, где их лёжка и почему они на нас напали.

– Есть! Мы мигом!

– Не мигом, а осторожненько, не торопясь, внимательно.

– Андрей Иннокентьевич, – взмолился Санька, – нужно спешить, пацана выручать!

– Один уже поспешил, – отрезал Андрей, – и людей загубил, и сам как кур во щи попал. Вот где его сейчас искать? Одно хорошо – раз сразу не убили, значит, он зачем-то нужен. Малец, что за помощью прибежал, говорил, что на деревню напало пятеро бандитов. Тогда получается, что остальные ждали, когда из крепости в деревню подмога поскачет. И ведь точно знали, что в крепости людей нет и большого отряда на помощь не пошлют. А это значит что?

– За крепостью следили, – высказался Волчок.

– Точно! – кивнул Андрей. – Дождались, когда личный состав уйдёт на стрельбы, устроили в деревне «одесский шум», затем организовали грамотную засаду и захватили языков, свидетелей зачистили. Язык – вот ключевое слово!

Кому-то понадобилась информация об отряде генерала Лю Даньцзы. И похоже, что хотели взять именно Ло Ю. Видимо, в крепости есть предатель, который видел, что малыш пользуется доверием у генерала. Как назло, Ван Хэда в крепости нет, и появится он не скоро. А так можно было бы его связи потрясти.

Ладно, имеем, что имеем! Нужно с генералом посоветоваться, похоже, у нас появился недоброжелатель, если не сказать больше, враг. Ничего, разберёмся.

Петро, сложите тела на обочине, без нас заберут. Мы в деревню, опросим жителей, дождёмся разведку, а потом решим, как действовать дальше.

В деревне Андрей распорядился, чтобы жители забрали тела погибших людей Ло Ю и отвезли в крепость, а своих привезли в деревню к семьям. Сам приступил к осмотру места происшествия.

Через час на околице, разбрызгивая в стороны грязь, появился первый эскадрон во главе с Лю Даньцзы.

– Ну, что тут у тебя?

– Засада. Причём грамотная. Пятерых заслали в село, те подожгли дом старосты, убили его самого и семью, захватили первых попавшихся по дороге крестьян и увезли с собой. В деревне ничего не взяли, хотя и брать-то было особенно нечего. Пошумели, но без стрельбы, хотя пистолеты и винтовки имели. На дороге между крепостью и деревней организовали засаду. Пацана, который побежал в крепость за помощью, пропустили, прирезали крестьян, которых захватили в деревне, а тела бросили поперёк дороги. Сами залегли неподалеку в кювете. По следам видно, что один из крестьян был ещё жив и пытался отползти на обочину. Ему даже мешать не стали. Им нужно было, чтобы он звал на помощь. Ло Ю со своим отрядом увидел на дороге тела крестьян, остановился, часть людей спешилась. Их как в тире расстреляли. Двое пытались уйти, их догнали и добили, видимо, при этом зацепили лошадей. Двоих наших, Ло Ю и ещё одного бойца, среди тел погибших нет. Похоже, что увезли с собой. По следам крови ясно, кто-то среди захваченных или нападавших ранен. Но я думаю, что это кровь одного из пленных, потому что дорожка крови характерна для ситуации, когда тело переброшено через круп лошади, и с его рук кровоточит. Следы ведут в сторону Цицикара.