– Я так понимаю, планируют что-то праздновать, – поделился наблюдением Эфрон.

– Да, будут благодарить богов за урожай в этом году, – Яру подмывало высказать едкое словечко по поводу наблюдательности здоровяка, но она стерпела, – по этому поводу и будет ярмарка, всеобщая пьянка и состязание для бойцов и лучников на радость зрителям, – объяснила она.

– Всё это замечательно, но вдоль всех кораблей парами ходят наёмники с мечами и копьями. Они-то явно ждут нас, – заметил Авенир, кивком указав на вооружённых людей.

Триера «Водяная гарпия» уже стояла на выходе из гавани. Все активные действия, связанные с подготовкой к отплытию были завершены. Лишь изредка лодки подплывали к высокому борту корабля и кто-то поднимался на палубу судна. Этот факт сильно осложнял возможность незаметно покинуть город.

– Вы мне доверяете? Я кажется кое-что придумала. Как только я подам сигнал, нужно будет пробраться в лодку у причала и залезть под парусину, – Яра выглядела взволнованно, но решительно.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Авенир.

– Отвлечь их внимание от лодок. Они ведь ищут вас, а не меня, – улыбнулась она братьям и отделилась от них, затерявшись в толпе.

Братья выбрали очень удобное место для обзора. Отсюда они могли в считанные мгновения добраться до ближайшей лодки и схорониться там до поры, до времени. Осталось только ждать, когда наёмники отвернутся или уйдут. Но пока что всё было тихо, то есть никаких происшествий.

И вдруг предрассветную тишину нарушил не то сильный хлопок, не то небольшой взрыв, после чего последовал громкий женский визг, крики людей, и толпа со всей площади стала активно стягиваться на пристань к кораблям. Всем было интересно посмотреть, что там случилось, в такую-то рань. Вокруг места проишествия быстро собралась толпа зевак. Даже наёмники медленно потянулись в ту сторону, открывая дорогу к лодкам для братьев.

Второй шанс мог и не представиться, поэтому действовать нужно было быстро.

– Эфрон, держи, – Авенир протянул брату увесистый камень, – не разучился ещё кидать их точно в цель?

– Я никогда особо и не умел, но если нужно – то попаду куда надо, – добавил он.

В этот момент на противоположном конце пристани кто-то закричал «лови её!», а дальше нестройные крики «хватай!» и «это она устроила!» поддержали общее возмущение и гомон.

Именно в это мгновение один из наёмников обернулся, и увидел двух бродяг, крадущихся к лодкам.

– Эй вы, там, стоять! – крикнул он, и медленно развернувшись направился к незнакомцам.

Второй наёмник вертел головой то в сторону двоих чужаков и своего товарища, то на крики и разыгравшуюся погоню.

– Чего вам тут надо, а? Нечего тут шастать, ничего вашего тут нет. Пошли отсюда! – крикнул он, оголяя мяч и приближаясь к застывшим на полпути бродягам.

Их лица скрывали глубокие капюшоны, а просторный плащ скрывал личность. Было непонятно кто это – то ли старцы, то ли простые рыночные ворюги, вырядившиеся в неприметные одежды. Так или иначе, типы получались подозрительные, а один из них – верзила, как ни старался казаться меньше, незаметнее от этого не стал.

– Прощенья просим, добрый человек, – заговорил Авенир из-под капюшона делая непонятные движения, которые могли напоминать полупоклон, – нам бы котомку из лодчонки забрать и всё, и мы уйдём.

– Да ну? А покажи-ка лицо, рвань, – с пренебрежением ответил подошедший наёмник, – тогда может и пропущу.

Но он не успел поднять меч и приблизиться, как ему в лоб прилетел камень, а следом и его товарищу прилетел такой же в район затылка. Со смачным треском брошенные булыжники встретили головы своих жертв. Оба наёмника упали там же где стояли, а братья быстро подхватив их подмышки, оттащили к ближайшей лодке. Всё это произошло резво и легко, а из-за нараставшего шума в другом конце пристани никто не обратил внимания на то, что здесь происходило.

Путь дальше был открыт. Братья уселись в лодку и уже планировали нырнуть под парусину, как вдруг из ниоткуда выпрыгнула Яра и с криком «греби!» кинулась к вёслам. Эфрон ухватил два, вставил и в петли и стал загребать что есть сил. Ему помогали Авенир и Яра, которые гребли по разные стороны лодки. Когда братья были уже на достаточном отдалении от пристани, их отплытие заметили, но сделать уже ничего было нельзя.

С корабля скинули верёвочную лестницу, и все трое друг за другом перебрались на палубу триеры. Но на корабле их ждал не такой радушный приём, как они рассчитывали. Хотя тот факт, что их всё-таки ждали говорил о многом.

Глава 23. Капитанская воля

На борту корабля троицу встретили не так радушно, как они рассчитывали. Точнее, на встречу они вообще не надеялись. Но оказалось всё наоборот. Как только все трое оказались на палубе, их обезоружили и отвели в каюту капитана Салмана. Обошлись с ними грубовато, но без ненужной жестокости.

Салман Салет Ахли сидел в своём высоком красивом кресле со спинкой в виде гарпии, расправившей крылья. Такому креслу позавидовали бы многие правители крупных городов. Перед ним был широкий стол, на котором лежали стопками бумаги, перья и чернила стояли на краю, были разложены карты, по которым плыли миниатюры различных кораблей. В комнате кроме капитана были ещё его приближённые, по всей видимости, это старшие морские офицеры и советники.

– Дорогие гости! – с наигранной неожиданностью воскликнул Салман и встал из-за стола.

Все голоса в комнате стихли, как только отварилась дверь и не то гости, не то пленники переступили порог.

– А я и не знал что мне думать. Может быть вас поймали псы этого колдуна Иробистана. А может вы просто струсили и сбежали, оставив меня без обещанного подарка? – он приподнял брови, глядя на Яролику.

– Кажется вас было меньше, когда мы заключали наше соглашение, не так ли? – уточнил Салман, оглядывая девушку с ног до головы.

Яре было очень не по себе, но она стойко выдержала процедуру осмотра и оценки, чувствуя себя прескверно в этот момент.

– Да, капитан, нас стало трое, но мы не обманывали тебя, заключая соглашение. Мы не знали на тот момент, что нас станет трое. Поэтому просим принять нас троих на борт корабля за умеренную плату, – Авенир искренне надеялся на разумность альванского капитана, но уверен до конца не был.

Всех троих наскоро обыскали, отобрав всё, что могло сойти за оружие, но тайник в правом сапоге, куда перепрятал один камешек Авенир, никто не смог найти.

– Хм, интересно. Чем же ты удивишь меня в этот раз?

– Как ты уже понял, у нас есть чем удивить, –