Братья, выросшие в горах и с детства лазавшие по всяким пещерам и расселинам были в восторге. Они осматривали каменные стены, потолок, пол и к своему великому изумлению не нашли ни единого шва. То есть получалось, что данный коридор и всю комнату просто врезали внутри горной породы, придали ей форму, как ножом по дереву. Какая же сила тут обитала ранее? Вопрос наверняка останется без ответа.

После очередного поворота, братья увидели горящий синим пламенем факел, освещавший выход в первый зал. Добравшись до источника света, беглецы снова встретились с незнакомым старцем. Он сидел на крепком деревянном стуле с широкой спинкой. Посох по прежнему был у него в руках, похоже он с ним никогда не расставался.

– Присаживайтесь, молодые люди, присаживайтесь, – пригласил он, указывая на скамью перед небольшим столом.

Яра тут же плюхнулась на ещё один свободные стул и налила себе в кружку чего-то из стоявшего рядом кувшина.

– Не хотите выпить? – проявил учтивость старец, – согревает и бодрит. Мой собственный рецепт.

– Покорнейше благодарим, но для начала неплохо было бы узнать кто вы и что мы тут делаем, – осторожно начал разговор Авенир, посмотрев на Яру.

Не хотелось разочаровываться в ней и терять веру.

– Меня зовут Боровьян. Я книжник. Я здесь живу, причём достаточно давно, – он откинул капюшон и прямо взглянул на братьев.

В его лице было что-то не так. Очень странные, необычные глаза старца вселяли тревогу. Он коротко улыбнулся и продолжил рассказ о себе.

– Я очень давно веду уединенный образ жизни. Всё что мне необходимо, достаёт Яра. С ней вы уже знакомы, мне кажется.

– Да, знакомы, вроде бы. Хотя, как сказать, – Эфрон прижимая к уху ладонь искоса глянул на спутницу.

– Да ладно вам. Это же я вас спасла от вооружённой толпы, – оскорбилась она и с обидой посмотрела на братьев.

– Ты думаешь, им удалось бы с нами справиться? – возразил Эфрон.

– Если бы мы справились сами, то на утро уже бы болтались в петлях. В городе запрещено пользоваться оружием, Эфрон. На нас бы объявили охоту, – объяснил Авенир и добавил уже глядя на младшую из сестёр, приютивших их, – спасибо тебе, Яролика. Спасибо, что нашла такой выход из сложившихся против нас обстоятельств.

– Но я до сих пор не понимаю, кто они и чего им нужно было. И что мы делаем тут, – продолжал сопротивляться Эфрон.

– Думаю, я смогу это объяснить, – проговорил Боровьян, – это были наёмники местного алхимика Иробистана, служащего при дворе нашего градоправителя Эрдоена. Поэтому они не боялись стражи. Они знали, что её там не будет, а страже, я уверен, дали указание не появляться там ночью. Говорят, что городом давным-давно управляет не королевский ставленник княжьих кровей, а его чёрный маг. Сам Эрдоен не выходит из своей комнаты в Сорочьей крепости на той стороне города, на противоположном холме.

– Теперь стало понятно, кто были те агрессивно настроенные люди. Но зачем мы нужны этому…Ирбитосану? – спросил Эфрон.

– Яра, дитя моё, принеси мне чистой воды, в горле ужасно пересохло, – обратился старец к девушке и та покорно покинула помещение, правда с очень недовольным видом.

– Иробистан, мой друг, это городской алхимик. Он читает старые манускрипты, книги и свитки. Он знает очень много, но алчность сожгла его разум и сердце. Представьте моё удивление, когда я узнал, что в городе появились два очень странных путника, прибывших издалека, с знаком потерянной древней цитадели гномов.

– Бьярмалан – тихо проговорил Авенир.

– Да. Легендарный Бьярмалан. Раз вы оба носите этот знак, то наверное нашли древнюю твердыню, и то что в ней сокрыто. Скорее всего, в этом городе только два человека знают, что значит эта находка. Один из них это я, а второй, как раз Иробистан. От стражников он узнал о вашем появлении и отдал распоряжения.

Братья переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий. Им даже не представлялось, что кто-то может узнать этот знак на их куртках. О последствиях они и не подозревали. Хорошо, что в округе множество гор и нужную долину невозможно найти не знающим дорогу людям.

– Метеоритовая руда. Его интересует именно она? – спросил Авенир.

– Да. Мифический металл цвета индиго. Острый, как стекло, лёгкий, как осенний лист, нерушимый, как вековые скалы. Метеорит. Небесная сталь.

Авенир с тихим шелестом, молча вынул из ножен Коготь и поднял его в руке. У Яры глаза стали такими круглыми и большими, а рот открылся от изумления. Клинок искрился бликами от света факелов. Мелкие вспышки играли по всей поверхности оружия.

– Какая красота! – выдохнула Яра Феман, бесшумно вошедшая в комнату и вкладывая кружку с водой в руку своего учителя.

– Да, не сомневаюсь. Клинки из метеорита несомненно очень красивы, – подтвердил Боровьян.

И тут Авенир понял, что странного в глазах Боровьяна. Он был слеп.

– Можно мне… – Боровьян просил потрогать меч.

– Да, конечно, – Авенир уложил плашмя клинок на колени старцу и тот пальцами ощупал всю поверхность, все изгибы, лезвие, узор.

– Небесная сталь. Я видел один такой меч в молодости, очень давно. Вы представляете, сколько он стоит, этот меч?

– Я думаю, что даже вы не представляете, – ответил Авенир, достав второй меч из ножен.

–

Возможно, мой юный друг, возможно, – улыбнувшись, ответил Боровьян.

Глава 21. Декокты Боровьяна

– Яра, ты так и не сказала, что это была за красная пыль. Что там произошло у трактира?

– Честно говоря, я сама точно до конца не знаю. Этот флакон дал мне Боровьян, – она кивнула в сторону старца, – и объяснил, что с ним делать. Конкретно с этой смесью я ещё дел не имела.

В диалог вмешался сам отшельник:

– Это обычная эмульсия из концентрированного экстракта жгучего корня, серы и некоторых масел. Я их называю декоктами, потому что способ приготовления схож. Не буду вдаваться в подробности. С первого раза не понять, а времени у нас не так много. Я вам дам с собой пару таких флаконов из тонкого стекла. Они очень интересные.

Наступила неловкая тишина, а затем старый книжник продолжил:

– Вы останетесь тут, пока ваш корабль не отплывёт. Да, это мне тоже известно. Вы сделали правильный выбор в пользу капитана Салмана Салет Ахли. Он вас точно не выдаст. Тем более, вы его чем-то заинтересовали, причём очень сильно. Когда вы отправляетесь?

– Через ночь, на рассвете.

– Тогда самое время разметить вас на ближайшие пару дней, – проговорил Боровьян и кивнул Яре.

Девушка в свою очередь позвала братьев следовать за ней. У неё при себе был факел, его огня хватало, что бы осветить им путь по