коридору. Следующий зал оказался обыкновенной кельей. Самое простое убранство – две старых деревянных койки, стол и лавка. А ещё две скобы для факелов. Самое главное, что тут было тепло и сухо, и в принципе, можно было спать.

Братья, как смогли устроились в этой комнате, постелили плащи на койки для большего удобства.

– Мне кажется, что наши нагрудные пластины с медведем Бьярмалана надо снять, – предложил Эфрон.

– Ты, как всегда, в сложных ситуациях мыслишь верно и предлагаешь трудные, но правильные решения, брат, – поддержал его Авенир.

С помощью острого ножа и шила обе пластины аккуратно срезали. Было принято совместное решение оставить их Боровьяну за ту помощь, что он оказал им. Ну и за его особые декокты, конечно тоже.

Было непонятно, сколько прошло времени и что сейчас на улице – день или ночь. Пока братья оба лежали на койках к ним явилась Яра.

– Я отправлюсь с вами в Скифос.

– Ещё чего? Нам попутчицы не нужны. Своей ответственности хватает, а тут ещё за тобой приглядывать, – не подумав выпалил Эфрон.

Яролика посмотрела на него такими глазами, что даже у самого стойкого война по спине побежали бы мурашки.

– Хотя, если подумать… – хотел уже исправиться Эфрон, как вдруг вмешался Авенир:

– Ты прав, брат. Яра, наша дорога не безопасна и с нами слишком много проблем может возникнуть. Да и кто останется присматривать за твоими сестрами и их делами?

– Моим сестрам я только обуза. Они справляются отлично и без меня. А с вами меня отправляет Боровьян. Он считает, что это будет мне полезно, да и у него есть предчувствие на счёт вас. А он, я вам скажу, никогда не ошибается.

Братья угрюмо переглянулись.

– Я не поняла сейчас, что это было? Вы думаете я хуже вас умею с оружием обращаться? Да, у меня нет таких красивых железяк, как у тебя Авенир, но уж поверь, в моём лице лучше иметь друга, чем врага, – разошлась Яра.

– Охотно верю, Яра, верю. Не сердись. Просто мы не рассчитывали на компанию, – честно признался он.

– Кстати, именно я умею обращаться с декоктами. А для вас это вообще опасно. Так что от меня явно больше пользы, чем вы себе представили, – подчеркнула она с вызовом и развернувшись на месте скрылась в темноте, так же бесшумно, как появилась.

Братьям нечего было возразить, да и не хотелось. Они очень хорошо её понимали, поэтому были не против такой компании. Девушка была боевитая, норовистая, с характером. Правда ростом не доставала макушкой до подбородка даже Авениру, не то, что Эфрону. Но ведь это не так важно, даже плюсы в этом есть, если подумать хорошенько.

Через какое-то время после неё пришёл Боровьян. Он принёс с собой огромную книгу. Усевшись за стол и раскрыв её перед собой, он стал водить пальцами по строчкам.

– Боровьян, ты читаешь на ощупь? – восхитился Авенир.

Отец рассказывал ему когда-то, что есть такая наука, и что он хочет успеть овладеть ей, пока зрение его совсем не покинуло.

– Да, мой юный друг, читаю руками, не только пальцами, – ответил старец.

– Мы хотим оставить вам это, – Эфрон протянул книжнику свёрток с пластинами из метеорита.

Тот медленно развернул ветхую ткань и ощупал поверхность металла.

– Я сохраню их. Когда-нибудь вы вернётесь и заберёте их у меня. А пока носить их небезопасно, вы правы.

– Яра хочет уехать с нами… – начал разговор Авенир.

– Да, я знаю, так будет лучше для всех. Для неё в том числе. Здесь, в Сорочьем городке становится небезопасно. Что-то грядёт, какие-то перемены. Иробистан не успокоится, это точно. Я очень хорошо его знаю, ведь он мой ученик.

– Как же так получилось, что вы стали отшельником, а он по сути правит городом?

– Я был одним из мудрых, входивших в совет при предыдущем правителе города. У нас, книжников, принято передавать свои знания способным молодым людям. В моем случае, таким способным юношей оказался Иробистан и я усердно учил его. А он проявлял способности ко всему, за что брался. В один момент, случилось так, что когда правителя не стало, и из стольного града прислали нового ставленника, мой ученик нашёптываниями да наветами втёрся в доверие к новому правителю. К тому моменту, знания начинающего книжника стали намного обширнее и глубже. Кроме тех полезных в жизни вещей, какие обычно изучаем мы – торговлю, навигацию, знахарство, земледелие, скотоводство и так далее, он проникся в опасные знания. И из обычного книжника, Иробистан превратился в алхимика. Но цена такого преображения велика. Алчность и гордыня ослепили его и сожгли дотла его сердце – старец замолчал.

Было видно, что ему тяжело рассказывать всё это. Но он продолжил:

– Я не могу ему позволить найти Бьярмалан. Если та древняя твердыня попадёт к нему в руки, то мне страшно даже представить, какие реки крови будут орошать землю. Какие посевы пожнёт смерть. Какой высоты горы вырастут из тел убитых. Эти картины ужасны, хоть я и слеп, но содрогаюсь каждый раз, когда только думаю о таких перспективах. Теперь вы знаете достаточно, что бы составить своё мнение обо мне и моих мотивах помогать вам.

Братья не нашли, что можно было сказать. Они хотели поддержать старца, но нужных слов подобрать не смогли.

– Яра твоя новая ученица, Боровьян? – спросил Авенир.

– Да. И очень способная. Если она наберётся опыту, и не будет забывать о своей цели, то сможет стать такой же могущественной и сильной, как Иробистан. Или даже ещё сильнее. Поэтому, она и должна ехать с вами.

Он посидел ещё немного над раскрытой книгой и ушёл, оставив её на столе.

Вскоре снова вернулась Яра. С крайне недовольным лицом, она поставила поднос с едой и кувшином пива на стол, рядом с книгой.

– Я вам тут не прислуга. Это в первый и последний раз, понятно?

– Не злись. Присаживайся с нами. Ты ведь тоже голодная наверное?

– Не очень. Но пива выпью.

Эфрон разлил пиво по трём щербатым кружкам. Братья жевали ржаной хлеб и холодную жареную курицу. Чувствовалась любимая смесь приправ Милки – чеснок, мускат, перец, базилик и кажется ещё тимьян. Авенир так до конца и не разобрал все вкусы, а Эфрон и не пытался.

Подкрепившись, Авенир затеял последнюю попытку отговорить Яру от опасного путешествия. Но затея провалилась.

– Яра, ты умеешь обращаться с оружием?

– Ты, верно, шутишь, задавая такой вопрос? – спросила она, извлекая два кинжала средней длины резким и ловким движением.

Покрутив их в руках, она метнула оба клинка в