— Хорошо, но если понадобится моя помощь…

— Я позову, — улыбнулся герцог, — так что же случилось?

— После храма и видения я уверена, что это не подражатель. Будто слышу Зверя, ощущаю его присутствие…

Дракон нахмурился, но промолчал. И в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием свечей. Нервы натянулись струной. И, кажется, я перестала дышать, ожидая ответа, словно приговора.

Только бы поверил и не попытался успокоить, не сказал, что я брежу… Только бы не поступил, как все!

Свой дар я тщательно скрывала, но его отголоски всё равно врывались в мою жизнь. Меня сложно было обмануть, я часто ощущала надвигающуюся на кого-то беду… Жаль, что никогда не чувствовала угрозы для себя…

Мне никто не верил. Кроме Леуса, Вергилия и Кусини с его бандой.

«Ты просто перенервничала, устала», говорили все. «Это просто совпадение» повторяли они, когда сбывались мои предсказания.

«Как хорошо, что ты не медиум, как мой брат!», восклицала мама. «Это лишь предчувствия, у творческих людей такое случается».

Случается, но не так… не так ярко и болезненно, не с полным погружением в чужую боль и смерть…

— Думаю, видение в храме усилило вашу связь, — Себастьян вновь подошёл к магическому контуру и поднял белый мел, — вы и до этого были как-то связаны… возможно, дело в ритуале.

— Финальная жертва? — судорожно выдохнула я.

— Не знаю, — голос дракона вибрировал от плохо сдерживаемой ярости, — но я тебя не отдам. Не позволю Зверю осуществить задуманное. На этот раз ему не уйти.

Мел с хрустом рассыпался белоснежным крошевом.

А я ощутила, как по венам умиротворяющим теплом растеклось осознание, что мне… верят! Не требуют объяснений и подтверждений. А просто верят в меня и мой дар.

— Расскажете…, — я запнулась, пытаясь пересилить себя и перейти на «ты», — расскажешь, что это за Тень-разведчик?

— Существо из Нижнего мира, — по губам дракона скользнула едва заметная довольная улыбка, он оценил мою попытку немножко сократить дистанцию, — призыв такого разведчика достаточно сложен, но я знаю, как обмануть тварь.

— Придётся чертить новый контур?

— Нет, я просто вплету в твой фантом несколько хитрых заклинаний.

— А ты уверен, что ведьма ещё не начала призывать Тень? — уточнила я, мельком глянув на часы.

— Нет, я слежу за временем. Сейчас она должна заканчивать подготовку к призыву и читать пятое заклинание.

— А-а-а-а-а…, — только и смогла протянуть я.

Для меня магия Теней была загадкой. Как, впрочем, и для любого непосвящённого. Их Искусству не обучали в Академии, а свои тайны Орден ревностно оберегал.

И сам факт, что Себастьян не выставил меня из гостиной, а позволил понаблюдать за ритуалом говорил о многом.

Мне действительно доверяли и воспринимали как напарника.

— Обычный маячок нужно проверять вручную, — продолжил Себастьян, — а Тень сама докладывает обо всём Хозяину.

— То есть, ей поручат определённое задание, — оживилась я, — например сообщать, когда я выйду из дома…

— И она будет отслеживать именно это действие, — кивнул дракон, — а затем по телепатической связи докладывать Хозяину.

— А поручить можно только что-то одно? Или ведьма может выдать Тени целый список поручений?

— Целый список.

Эх… жаль…

— А ещё после призыва Тени ведьма может уничтожить контур и замести следы.

— Что невозможно при установке обычного отслеживающего заклинания, — закончила я. — Теперь понятно, к чему столько мороки.

— Да, призыв намного сложнее, но и гораздо функциональнее. Тень практически невозможно отследить, её сложнее обмануть, а ещё ведьме не придётся возвращаться в канализацию, чтобы убрать маячок, — продолжил Себастьян, — когда разведчик сыграет свою роль, ведьма просто развеет его.

Полезное заклинание, ничего не скажешь. Жаль только, что его на меня навесить пытаются.

— Скажу больше, Тень может сообщить ведьме, что жертва готова к ритуалу.

— Что?! — воскликнула я.

— Чтобы стать жертвой, нужно совершить определённое действие, — напомнил дракон, — ведьма может приказать разведчику следить и за этим.

— А призвать жертву через Тень нельзя? — с ужасом в голосе воскликнула я.

— Нет, к счастью, это невозможно, — Себастьян достал кинжал и провёл лезвием по ладони, на руны упало несколько рубиновых капель и аркан затопило сапфировым сиянием.

Разговоры закончились, дракон начинал ритуал.

Ещё капля крови, вспышка… и воздух завибрировал от древней магии, а пламя свечей словно пустилось в пляс.

Огоньки вытягивались, извивались, повинуясь ритму заклинания. Налетали друг на друга, словно штормовые волны и расходились в стороны. Сплетались между собой, сливались в единую цепь…

Хриплый голос дракона, заклинание на неизвестном мне языке… танец Теней и Огня…

И вот чернильные нити сплетаются с пламенем свечей, образуя тоненькую женскую фигурку. А дым превращается в длинные волосы…

Это… я?

От увиденного захватывало дух. Даже не верилось, что такое возможно… с каждой секундой, с каждым ударом сердца фантом становился всё более…живым.

Ещё миг, я сама поверю, что эта девушка в центре контура настоящая Виола!

Взмах кинжалом, короткий приказ. Фантом кланяется и… исчезает. А дракон вытирает стекающий со лба пот.

— Делия позже всё уберёт, — устало улыбнулся Себастьян, усаживаясь в моё любимое кресло-качалку.

— Это было… невероятно! — пискнула я.

— Хотел бы я услышать эти слова при иных обстоятельствах! — рассмеялся дракон, вгоняя меня в краску.

— Давай перейдём к делу, — попыталась сменить тему. — Скоро вернётся Фреди… Расскажи пока об Ордене и Тенях.

— Ты настоящий лисёнок, Виола! — фыркнул Себастьян. — Хитрющий и до безумия очаровательный! Но тайны Ордена я тебе всё равно не выдам. Прости.

Жаль… но я хотя бы попыталась.

— Одно могу сказать наверняка. Сегодня враг совершил огромный промах.

— Ты сейчас о призыве Тени? — уточнила я.

— Как думаешь, сколько магов в Ордене имеют статус магистра?

Ох… точно! Настоящих Повелителей Теней очень мало. И такую красотку как наша брюнетка в Ордене бы точно запомнили!

— Связываться с Советом Ночи пока рискованно. Там может быть предатель, — продолжил Себастьян. — Но есть и обходной путь.

Обходной путь? Как интересно! И что же мы сделаем? Так-с, дайте-ка подумать…