Это в книгах герои находят улику за уликой и осторожно распутывают паутину загадок, приближаясь к истине. А в жизни ты мечешься между вещдоками, ничего не понимаешь и пытаешься просто не умереть в процессе расследования.

— Нужно будет поднять архивные записи по делу Карателя, — выдохнула я, немного собравшись с мыслями, — хочу попробовать увязать их с видением в Храме и воспоминаниями Летиции.

— Марианна Елизавета Летиция Терионна, третья дочь полковника Грегори Терионна, — по памяти процитировал Себастьян, — седьмая жертва Карателя, её тело нашли на рассвете, неподалёку от Лавийской ратуши.

— Это я помню. Но, может были ещё какие-то подробности? Куда она собиралась в тот вечер? Почему на ней было роскошное вечернее платье?

— Платье — подарок Карателя.

— Что?! — от услышанного перехватило дыхание.

В прессе об этом ни слова не писали… что ж, значит эти гады не всё смогли вынести на обозрение! Уже хорошо! Возможно, порывшись в старых архивах, я найду что-нибудь интересное.

— Мне нужно узнать что-то необычное, личное…, — я запнулась, пытаясь правильно сформулировать мысль, — просто… если повезёт, Летиция придёт ко мне во сне. Но для этого мне нужно понять её или начать мыслить как она, либо увидеть вещь из её прошлого.

Эту часть Дара я ненавидела больше всего!

Такие сны затягивали хуже трясины или зыбучих песков. Из них было сложно вынырнуть, они свинцом растекались по венам, сковывали душу леденящим страхом… Но сейчас у меня был козырь — связь с Себастьяном.

Если я попрошу его быть рядом, он сможет разбудить меня, вырвать из лап кошмара, спасти от чужой боли и воспоминаний…

— Медиум-сноходец? — в глазах дракона промелькнуло неподдельное удивление и искреннее уважение.

— Да, — голос слегка дрожит, и я до сих пор опасаюсь собственного решения.

Но отступать поздно. Сейчас это наш единственный шанс узнать правду.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так долго убегала от своих способностей, — задумчиво протянул Себастьян, — страшный дар. И мне бы не хотелось…

— Я не отступлю, — отвечаю уверенно, — Каратель и его сообщники должны ответить за содеянное.

Только сейчас я начинала понимать слова Витторио о долге. И почему он повторял, что я не имею права хоронить свой Дар и прятаться от предназначения. Почему пытался заманить на работу в инквизицию…

Мой Дар — проклятье. Но в тоже время и величайшее благо.

В моих силах помочь Себастьяну распутать это дело и поймать преступников. Сделать так, чтобы больше никто не пострадал от рук Зверя.

Если сейчас сбегу — потеряю к себе уважение.

Как жить, зная, что из-за моей трусости и слабости нашли ещё одну жертву… да и сколько их будет? Сколько крови прольётся пока монстр насытится?

Не хочу даже думать об этом! Мы справимся, распутаем этот клубок интриг и докопаемся до истины.

— А ты боец, лисёнок, — усмехнулся Себастьян, — знаешь, я сильно ошибался на твой счёт.

— Насколько сильно? — переспрашиваю и внутренне замираю, надеясь услышать честный ответ.

— С виду нежная фиалка, а внутри стальные шипы. Не думал, что мы сработаемся. Постоянно ждал от тебя проблем, как при первой встрече.

От воспоминаний о нашем знакомстве щёки мигом стали пунцовыми. Как же стыдно… а ведь я так и не разобралась, каких тогда наслала проклятий… фатум точно есть, возможно есть и любовное заклятье. Хотя тут уже не факт…

Делия считает, что я не настолько великий проклятийщик, чтобы допроклинаться до истинной связи. Но мне всё равно не даёт покоя фатум и капля крови на браслете. Вдруг, это как-то повлияло на обряд?

Не зря же татуировка именно после него проступила! Не верю, что это простое совпадение. Или хитрая кошечка что-то своё мудрит, пытаясь свести с хозяином побыстрее? Или же просто не очень разбирается в древних артефактах.

Браслеты-то не простые, а фамильные! Мало ли, какая магия в них вплетена?

— Ви?

Ой… я снова задумалась.

— Ты опять обиделась, что ли? — нахмурился Себастьян, неверно трактовав моё молчание. — Сама же попросила…

— Нет! Просто вспомнила о нашей первой встрече. И о проклятье.

— Браслеты взяли на себя основной удар, — успокоил меня дракон, — в них вплетена мощная защитная магия. Она не даст проклятью войти в полную силу.

— Надеюсь, — устало выдохнула я, — просто… слишком много всего обрушилось на нас. Вот я и подумала, что фатум мог повлиять…

— Фатум притягивает лишь предначертанное. Он мог ускорить ход событий, но не стать их причиной.

— Я уже ни в чём не уверена. Все эти события кажутся настолько разрозненными, странными…

— Первые улики редко бывают связаны, — криво усмехнулся Себастьян, — но это лучше, чем не иметь вообще никаких зацепок.

— Давай для начала просто осмыслим всё, что нам уже известно? — предложила я.

Сейчас как раз есть время поговорить. Мы замкнуты в доме, пока фантом набирает силу. Фреди и Элвис ещё не вернулись. Кусини и остальные члены банды пока с командиром Терином. А дядя…

Кстати! А где мой дядя?

— И куда Вергилий делся? Ты сказал, что он уехал по делам…

— Твой дядя хорошо знает Анжелу Ламис.

— Это бывшая возлюбленная герцога Таванга? — перед глазами возникла картина допроса нашего «шпиона», где разъярённая оперная дива била Винсента букетом алых роз.

— Она самая. Твой дядя когда-то спас ей жизнь, — продолжил дракон, — Анжи его должница. Ему она может рассказать то, о чём бы никогда не рассказала полиции или инквизиции.

Хм… не знала, что они знакомы… Но в любом случае, допросить её — отличная идея! Сейчас нам нужна вся информация, которую только можно добыть. Любая мелочь может оказаться решающей.

— Надеюсь, дядя сможет что-нибудь узнать.

— Это было бы очень кстати, — согласился Себастьян, — а что касается уже известных нам фактов… за последнюю неделю пропало четверо мужчин. Три жертвы проживали в Лавии и один в Карлии. И на первый взгляд, кроме молодости и титула у них нет ничего общего.

— Но, если копнуть глубже выясняется, что незадолго до исчезновения все жертвы влюблялись в заезжую ведьму и пытались провести незаконный обряд бракосочетания, — продолжила я.

— А соблазнявшая их ведьма, судя по всему, была метаморфом, — добавил дракон, — и здесь появляется первая крупная нестыковка. Если наша брюнетка не многоликая, то какую роль она играет во всём этом? И зачем нанимала частного сыскаря следить за герцогом Тавангой?

— Пыталась запутать следы? — предположила я. — Или играла какую-то ритуальную роль?

— Первое вряд ли, — Себастьян закрыл глаза и помассировал виски, — а вот второе… хм…