Испугалась, что не справлюсь, сойду с ума…

— Ви, а где прислуга? — неожиданно спросил Себастьян.

— Так… нет никого, — растерянно ответила я.

— Как это нет?

— Мы с Кусини живём одни. По утрам только повариха приходит — миссис Пемброу. Она сразу на день готовит и всё по магическим контейнерам расфасовывает. А остальную работу по дому големы выполняют.

— Это хорошо, — задумчиво протянул дракон, — очень хорошо!

— Что именно? — недоумённо переспросила.

— На голема сложнее нацепить маячок или повесить управляющий аркан, — пояснил Себастьян, — да и подкупить механического слугу невозможно.

Ах, вот он о чём! Переживает, чтобы враг не зашёл с тыла.

— Значит, следующая цель — миссис Пемброу, — ошарашил меня герцог.

— При чём здесь моя кухарка? — Она не аристократка, не магесса, да и тайно обвенчаться уже точно ни с кем не сможет! У Тори не только законный супруг есть, но и пятый внук подрастает!

— Изумительно! — по губам Себастьяна скользнула хитрая усмешка. — Её ведь Вергилий нанимал?

— Ну да. Он её давно знает, и…

— Она просто идеальная кандидатура на роль предателя!

Что?!

В комнате повисла звенящая тишина. А я обессиленно плюхнулась обратно на диванчик.

— Может, объяснишь, что ты задумал? — вкрадчиво попросила я. — Желательно, подробно и по пунктам.

— Когда мы полностью убедимся, что смогли обмануть Тень, то подкинем врагам немного дезинформации и спровоцируем их на более активные действия, — усмехнулся дракон, — уверен, они не упустят возможности подкупить твою кухарку и уговорить её вынести из дому пару неприметных вещиц.

Хм… даже так? Пожалуй, смысл в этом есть! Но риск слишком велик.

— А если Тори пострадает?

— Не пострадает, — успокоил меня дракон. — Она вообще в этом маскараде участвовать не будет. Мы её заменим агентом под прикрытием.

— Тогда я согласна!

А, что? Звучит интересно! Главное, чтобы этот агент готовил так же вкусно, как и Тори. Или хотя бы просто умел готовить. Ну, хоть что-то. Ибо я в кулинарии не сильна.

Хотя… чувствую, сидеть нам с Кусини на голодном пайке… Или, здесь будут жить только фантом и агент инквизиции, а мы останемся гостить у Себастьяна?

— А где мы…, — уточнить подробности плана я не успела.

В центре гостиной взметнулся вихрь здоровенного портала. Вергилий, Кусини и его банда прибыли в полном составе.

— Я отправил Делию за Леусом — сходу выпалил Вергилий. — Нужно обсудить новый план действий.

— Мы как раз этим и собирались заняться, — ответила я. — Узнал что-нибудь?

— Узнал. При чём даже больше, чем планировал.

— Появилась новая зацепка? — с надеждой уточнила я.

— Скорее, новая проблема, — «обрадовал» нас Вергилий, — Ви, где рукопись?

— Какая рукопись?

— Твоя рукопись, Виола, — с нажимом повторил дядя, — ты, кажется, говорила, что её отобрал сержант Терини?

— Да, — растерянно кивнула, — но Себастьян… Ой, в смысле, герцог…

— В Бездну титулы! — нетерпеливо воскликнул Вергилий. — Где она?!

— В моём столе, — ответил дракон, — может, объяснишься?

— Кто её видел? Редактор, подруги, Паоло?! Кому ты показывала черновики?

— Да никому! — недоумённо воскликнула. — Тебе только пару глав почитать давала и с Леусом консультировалась по поводу описываемых ритуалов.

— Где вы разговаривали? — Вергилий шумно выдохнул и взъерошил короткие волосы. — Ви, это очень важно, сосредоточься и попытайся вспомнить!

— Может, ты для начала успокоишься и объяснишь, что произошло? — нахмурился Себастьян.

Ох… Было бы неплохо! А-то я совсем ничего не понимаю. Никогда дядю таким заведённым не видела. Что же ему Анжи наговорила такого?! И при чём здесь моя рукопись?

— Анжеле только что прислали букет, — сипло выдохнул медиум, — двадцать четыре алые розы, перевязанные белой лентой. Одна белая лилия, перевязанная красной лентой. И пустая карточка, без послания и подписи.

Нет…

От слов Вергилия перехватывает дыхание и темнеет в глазах. Нет… быть не может такого! Ошибка, глупая шутка, совпадение…

— Делия! — немедля позвал Себастьян.

В гостиной взметнулся золотистый вихрь.

— Господин Витторио занят, — отчиталась кошечка, — у него посетители, я жду…

— Принеси рукопись Виолы, срочно, — перебил её герцог, — она в моём столе. Левый нижний ящик.

Делия взмахнула хвостом и скрылась в переходе, а в гостиной повисла напряжённая тишина. Неужели, в штабе действительно предатель? Иначе, как враг смог узнать о ритуале из книги?

Но… какой смысл копировать его? И почему цветы прислали именно Анжи?

Если похитители хотели напугать нас, то не проще ли было прислать букет мне? Или это предупреждение Вергилию? Намекают, что он не сможет защитить меня или леди Ламис?

Хм… а вот это уже похоже на внятную теорию!

— Себастьян сказал, что ты когда-то спас жизнь Анжеле, — вспомнила я, — а что, если букет — это предупреждение? Только не для неё, а для тебя?

— Намёк, что второй раз её не спасти? — нахмурился Вергилий. — Не знаю… о том случае знает лишь несколько человек. И, будь дело в нём, прислали бы связку ключей и корабельный трос… нет, не думаю, что намекали на похищение.

Похищение… связка ключей и трос? Что же связывает моего дядю и известную оперную диву?

— Блистательные господа! — неожиданно пискнул Фреди. — Не могли бы вы снизойти до пояснений? Видите ли, я и мои собратья не слишком понимаем, о чём речь.

Не слишком, это ещё мягко сказано! Я, например, вообще ничего не понимаю!

— Если вас это успокоит, мы пока тоже ничего не понимаем, — Себастьян словно мысли мои прочитал.

— Кто-то прислал известной оперной диве «цветы смерти» из моего нового романа, — пояснила я.

— Но этот роман ещё не был опубликован, а черновик вы никому не показывали? — уточнил Доминго. — Я правильно уловил суть?

— Правильно, и…

— Ваша рукопись! — из портала вышмыгнула Делия, а вслед за ней выплыл и мой злополучный роман.

— Спасибо! — я подскочила с диванчика и схватила книгу. — Сейчас проверю страницы.

— Ви, ты так и не ответила, — напомнил Вергилий, — кто мог слышать твой разговор с Леусом?

— Никто, — ответила, не отрываясь от перечитывания страниц, — мы в его кабинете говорили.

— Вы букет обсуждали? Или сам ритуал?