— Ты упомянул, что платье Летиции подарил Каратель. Это тоже было частью ритуала? Подарок жертве?

— Я, Леус и Вергилий считаем, что да. Поэтому твоё предположение не лишено смысла. Но нельзя исключать и ссору между участниками заговора.

— Ссору? — недоумённо переспросила я.

— Наша ведьма могла заподозрить, что метаморф пошёл против хозяина и начать своё расследование, — предположил герцог, — или она сама ведёт двойную игру.

Отлично… и снова путаница!

— Сейчас многое зависит от разговора Вергилия с Анжи и нашей поездки к тёще Леуса, — добавил дракон, — показания этих леди могут многое прояснить.

— Надеюсь, леди Викхамерли сможет опознать нашу брюнетку, — вздохнула я.

— Если ведьма обучалась в Лавии Элоиза её точно узнает, — ответил Себастьян, — если нет, отправим запрос в Саваханский султанат. Хотя на жительницу пустыни она явно не тянет.

Султанат? Хм… перед глазами возник допрос шпиона, и я в подробностях вспомнила внешность заказчицы: кукольное фарфоровое личико, огромные заплаканные глаза, капризно надутые губки, откровенное платье…

Нет, она точно не саваханка!

И дело даже не во внешности, а в поведении. Ведьма вела себя как коренная жительница Ивлии*. И судя по лёгкому, но узнаваемому акценту, большую часть жизни она провела не в Лавии, а немного восточнее столицы.

Скорее всего, в Тавирской провинции. Но точно не в султанате! Пустынным ведьмам чуждо жеманство и чрезмерное кокетство. Не говоря о том, что жительницы султаната никогда не выходили из дому без сопровождения. И вообще, редко покидали родную пустыню.

— Думаю, наша ведьма родом из Тавиры, — озвучила свои подозрения. — Её речь звучит нетипично для жительницы столицы. Но манеры всё равно выдают в ней ивлийку.

— Браво, Ви! — присвистнул Себастьян. — Ты не зря пишешь детективы. Впечатляющая наблюдательность.

— Акцент было сложно не заметить, — смутилась я.

— Лёгкую растянутость гласных и пару неправильных ударений можно было списать на истерику, — возразил дракон. — Так что не стоит скромничать.

Ну… особо скромничать я не собиралась. Но и признаваться, что в своё время много путешествовала и могу на слух распознать практически любой акцент — тоже.

Пусть это будет моей маленькой тайной.

— Но мне не даёт покоя портрет, — продолжила я. — Изображённую на нём красавицу вполне можно было спутать с жемчужиной пустыни. Закрытое платье, строгая причёска, горделивая осанка, отрешённый взгляд…

Возможно, это была лишь игра теней или художник специально превратил капризную ведьму в ледяную королеву, но…

— Они и похожи, и непохожи одновременно, — я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях Летиции, — тогда мне показалось, что это одна девушка, а сейчас…

— Близняшки? — предположил дракон.

Хм… а это мысль! У девушки с портрета и нашей ведьмы действительно одно лицо, но при этом они такие… разные. Обе нереально красивы, но одна похожа на дорогую куртизанку, вторая — на императрицу.

— Думаю, они действительно близняшки, — перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний, но как я ни старалась, не могла ни за что зацепиться.

Мелкие детали ускользали, растворялись в пучине чужого страха и паники. Летиция не смотрела по сторонам, не пыталась запомнить вид за окном или рассмотреть узоры на гобеленах. Она пыталась убежать, спасти свою жизнь, но… проиграла.

Поэтому из её воспоминаний было так сложно что-то извлечь. Лишь портрет да голос Карателя. А всё остальное — вереница размытых образов и общий антураж.

Богатый дом с мраморными полами и картинами на стенах… Таких в Лавии сотни. Но не можем же мы обыскивать все, пытаясь найти портрет брюнетки!

Да и не факт, что Каратель живёт именно в столице. Он мог вывести бедняжку Летти в загородную резиденцию, а труп выкинуть порталом.

Сбоку раздался грохот, отчаянный мяв и звук разбивающейся вазы. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто именно вернулся с докладом.

— Берти, — устало вздохнула я, — это уже третья ваза в этом месяце!

— Виноват! — мявкнул Кусини. — Но у меня важные новости!

— Докладывайте! — Себастьян щёлкнул пальцами и осколки взмыли вверх, а через миг аккуратной кучкой приземлились в центре аркана, рядом с догоревшими свечами и остальным мусором.

Ну, хоть так. Уборкой можно и позже заняться, главное, чтобы никто не поранился.

— Командир Тейлор отследил ведьму по вашему маячку, — доложил Кусини, — мы засекли место, где она поднималась на поверхность. Думали, порталом уходить будет, а, нет. В кэб села. В тот самый, за которым следил Тапи.

— А маячок на них успели повесить? — уточнила я.

— Нет, я запретил, — ответил Себастьян. — Тейлор предупредил патрульных, поэтому за кэбом ведётся обычное наблюдение.

Фух! Уже неплохо.

— А ещё вернулся господин Вергилий, — добавил Кусини, — он сейчас в вашем особняке. Леди Делия засекла переход.

Последняя фраза была произнесена с таким благоговейным трепетом, что не оставалось ни малейших сомнений. Дон Кусини окончательно и бесповоротно влюбился в фамильяра Себастьяна.

Возможно, это и к лучшему.

Не знаю, ответит ли красотка Делия взаимностью, но может хоть немного перевоспитает моего оболтуса?

— Попросите Вергилия телепортироваться сюда, — сказал Себастьян, — и приведите остальных агентов. Нужно срочно обсудить дальнейший план действий.

— Вас понял! — мяукнул Берти. — Выполняю!

Кот проворно шмыгнул в портал, а я подскочила с дивана и принялась нарезать круги по комнате. От усталости и сонливости не осталось и следа. Я сгорала от азарта и любопытства, жаждала найти новые улики, рвануть к тёще Витторио, кого-нибудь допросить, добыть новые факты…

У-у-ух! Как же дождаться возвращения Кусини?!

Так хочется узнать, какие вести принёс дядя и, что нарыли остальные агенты!

— Ви, выдохни! — рассмеялся Себастьян. — Мне знакомо это чувство, но в таком состоянии нельзя работать.

— Но…

— Виола, кураж хорош при написании романов, но не при расследовании, — с нажимом повторил дракон. — Привыкай воспринимать все факты отрешённо и не смей пропускать дело через себя. Иначе быстро сгоришь.

Ох…

Я замерла, вспомнив обучение у Леуса. Инквизитор любил шутить, что спокойный медиум — это живой медиум. Нервные и эмоциональные в нашей профессии не выживают.

«Умей дистанцироваться и читай чужую память словно книгу».

Каждое воспоминание — новая страница. Прочла и перевернула. Только у меня никогда так не получалось. Я буквально вживалась в роль жертвы, была вместе с ней последние минуты… поэтому и сбежала от своего дара.