здесь не завалялось, — заметил я. — К тому же, расправиться сразу с двадцатью мечниками — не самая простая задача.

— Эту часть я беру на себя, — хищно ухмыльнулся Защитник. — А ты возьми на себя воскрешение мёртвых.

Хм… Нам понадобится Виштар. Может, ещё Охтр, он ведь тоже жрец Анкубы. Они что-нибудь придумают.

Армия? Они не станут разворачиваться назад. Не станут искать нас, а просто сочтут пропавшими без вести. Возможно, решат, что в деревне действительно была какая-то ловушка от мага.

Обоз? И он не станет проблемой. Я почувствовал, как вновь обретаю почву под ногами. Вот кого мне не хватало во время похода — моих советников! Я не одиночка, я командный игрок. И как только у меня появился рядом тот, с кем я могу обсудить проблему…

Нимрод вышел из-за стола и, прихватив с собой свечу, чем-то зашебуршал на полочках.

— Советую тебе отойти подальше от деревни. Местных я огражу от того, что здесь произойдёт, но на них мои заклинания уже давно настроены, а на тебя — нет.

— Идёт, — кивнул я. — Как раз свяжусь со своими помощниками, которые, надеюсь, смогут поднять этих мертвецов.

Я вышел из домика Святого Защитника… и услышал несущееся вслед бормотание:

— Этот Геневис подвернулся мне очень кстати. Если бы этот Зартаг стал духом магии, это всё бы испортило. Это могло бы обернуться катастрофой! Но теперь-то всё пойдёт как надо…

Что ж, к Нимроду ещё стоит приглядеться; его цели довольно туманны. Но, во всяком случае, он тоже против Зартага. А враг моего врага, как я прекрасно помнил, был моим другом.

Глава 34

Снова король мертвых?

Если честно, то я думал, что ждать Виштара и прочих мне придётся минимум неделю — ведь вместе с армией Гартона я ушёл далеко вперёд, тем более, что мы скакали верхом, и притом во весь опор.

Тем не менее, когда я отошёл всего на сто метров от деревни, откуда-то со стороны деревьев послышалось шуршание. Я резко обернулся.

— Кто здесь?

Пару секунд пролесок был тёмен и тих… А затем из тени вышло двое крысолюдов-разведчиков.

— А вы здесь как? — растерялся я.

— Мы следили за Избранным, как и было приказано, — коверкая произношение и тщательно подбирая слова, заявил один из них. Второй только кивал ему в такт — видимо, он знал человеческий язык ещё хуже.

— Это понятно, — кивнул я. — А здесь-то вы что делаете? Вас могут увидеть.

— Никто и никогда не увидит нас, пока мы не захотим, — с ощутимой гордостью заявил разведчик. — Мы слышали разговор. Мы рассказали магу, который слуга Избранного. Маг сказал, что надо привести Избранного туда.

Тонкая крысиная лапа ткнулась куда-то вглубь пролеска. Я сощурил глаза, но ничего там не увидел даже своим сверхчеловеческим зрением.

— Зачем? — уточнил я.

— Маг так сказал.

— Ладно… и… вы что, правда, подслушали весь разговор⁈ — не поверил я. — Нимрод засёк бы вас!

— Наш приказ был следить за Избранным. Узнать, если ему грозит гибель или нужна помощь, и сразу доложить. Мы выполняли приказ, — твёрдо произнёс крысолюд. — Нас никто бы не засёк.

— Чёрт с вами, — я махнул рукой. — Ведите.

«Говорящий» крысолюд что-то кратко пискнул «неговорящему», и они оба шустро побежали вглубь пролеска. Я всё время видел их спины, но меня не отпускало стойкое ощущение, что стоит лишь им захотеть — и они просто растворятся в этой листве. Вот уж, поистине виртуозы шпионажа и разведки!

Доведя меня до какого-то высокого дерева, хвостатая парочка остановилась.

— Ну, и? — осведомился я.

— Маг сказал дойти сюда, — заметил крысолюд. Второй в это время пищал и цокал, что-то сжимая в лапе.

Я пожал плечами и возвёл глаза к небесам. Что ж… будем ждать.

К моему величайшему удивлению, уже через минуту в пространстве открылся светящийся портал, и из него вышли Тилль, Виштар и Колтри. Придворный маг шёл последним.

— Добрались, — довольно кивнул он сам себе. — Я не был уверен, что смогу открыть портал сразу на троих — у нас ведь не было амулета на этом конце! Но он всё-таки продержался достаточное количество времени.

— Рад вас видеть, — кивнул я. — Как я понимаю, вы уже в курсе всего произошедшего?

— Да, наши друзья всё нам передали, — ответил Тилль. — У них внезапно обнаружились потрясающие амулеты, передающие звук на расстоянии.

Рации? У крысолюдов есть рации⁈ А впрочем, чему я удивляюсь — после динамита и электрических прожекторов?

— До самого последнего не был уверен… — всё восхищался собственной смекалке Колтри. — Я, наверное, и не смог бы ещё год назад. Но за это время я довольно сильно поднаторел в перемещениях…

Ого. Вот теперь и я испытал гордость — оказывается, Колтри повысил свой уровень отчасти благодаря мне!

— Кажется, Владыка, тебе нужна моя помощь, — проскрипел Виштар. — Я сумею поднять мёртвых.

Отлично. Вся команда в сборе, и я знаю, что делать дальше.

Примерно час мы бродили по окрестностям с Тиллем и Колтри, и я рассказывал им всё, что случилось со мной за эти дни (они знали лишь о том, что сумели выведать со стороны разведчики). Крысолюды и Виштар остались там же, в пролеске. И лишь когда час истёк, мы все вчетвером (разведчики окончательно растворились в ночи) вошли в деревню.

Нимрод встречал нас уже на её краю.

— Ого! — его лицо чуть вытянулось, когда он увидел моё сопровождение. — А ты времени даром не терял, мой друг.

— Я сам не некромант, — пожал я плечами. — Мне понадобится помощь моих соратников, чтобы сделать то, что мы задумали.

— Яд, которым я напитал место, где спали твои воины, уже развеялся, — чуть наклонил голову Нимрод. — Тебя и твоих соратников ждёт на этом месте только двадцать свеженьких, неповреждённых дел.

— Ты уже имел раньше дело с некромантией? — с неподдельным интересом спросил Виштар, глядя на Нимрода. — В тебе чувствуются