обратно! Рядом не крутиться, не подслушивать и не подсматривать!

Пацан молча кивнул и, махнув мне рукой, сорвался с места. Никакого почтения к добрым господам… я так же молча тронулся за ним.

Что ж, вот что делает с людьми обещание заплатить. Они ещё даже не увидели денег — а уже спокойно отпускают со мной детей.

Что ж, посмотрим на этого их святого защитника.

Глава 32

Святой защитник II

Идти, разумеется, было недалеко — вся деревня не отличалась особыми размерами, и понятие «далеко» в ней попросту отсутствовало. Впрочем, следовало признать кое-что: этот защитник, кем бы он ни был, забрался действительно подальше от всех прочих. Отшельник, да? И чем же он здесь таким занимается?

Уверенность в том, что занимается наш новый друг чем-то интересным, только лишь возросло, когда я увидел высокий забор из острых кольев, которым было огорожено его жилище. Кажется, он действительно не любит незваных гостей!.. Калитка в этом заборе была открыта, но я увидел то, что скрывалось рядом. Один поворот рычага — и дом превращается в неприступную крепость. Вот это защита!..

Доведя меня до калитки, мальчишка, так же не произнеся ни слова, убежал обратно. Может, он немой? Или слишком стесняется, чтобы заговорить с таким важным гостем, как я? Ладно, чёрт бы с ним; защитник интересовал меня куда больше. Я заглянул в калитку и увидел низкое, чуть покосившееся жилище.

Да, этот тип за роскошью не гонится. Нельзя было сказать, что это худший дом во всей деревне… но и до лучшего ему тоже явно далеко.

На пороге меня никто не встречал, возле дома я тоже никого не увидел — а потому, пожав плечами, двинулся к двери.

Дверь отворилась тихо, даже не скрипнув. Внутри было темно настолько, что я чуть не споткнулся о низкий деревянный порожек.

— Заходи, господин рыцарь, — внезапно раздалось откуда-то из-за угла. — Заходи и будь как дома.

Вот уж спасибо за приглашение… лучше бы свечу поставил какую-нибудь, а то, возможно, я не первый и не последний, кто рискует сломать ноги у него в доме.

Тем не менее, терять лицо мне было нельзя.

— Так это ты — святой защитник? — поинтересовался я ровным голосом, входя и приглядываясь к темноте.

— Так называют меня эти крестьяне, — согласился голос в ночи.

— А как ты называешь себя сам? — уточнил я.

— А ты иди сюда, на свет, — позвал меня защитник. — Я не привык разговаривать с тем, чьего лица не вижу.

Свет? Здесь есть свет? Я удивлённо огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Странно… голос звучал громко и отчётливо; если бы между нами находилась закрытая дверь — так бы не было.

Повернув за какой-то угол, я внезапно увидел свет: одинокую свечу на столе, за которым сидела неясная фигура. Кажется, этот угол и заслонял от меня огонёк.

— Я иду к тебе, защитник, — объявил я — и зашагал через тёмную комнату к столу.

Вблизи защитник выглядел обычным человеком средних лет, хотя и с полностью седыми волосами. У него не было ни усов, ни бороды — странно для этого места и времени! — зато волосы были прямыми и длинными. В руках он сжимал глиняную чашку с каким-то душистым травяным отваром.

— Я представлял тебя иначе, — заметил он.

— А я — тебя, — кивнул я, усаживаясь на приспособленный вместо сидения пенёк. — А с чего ты, собственно, вообще меня представлял?

Обнаружить в этакой глуши кого-то, кто осведомлён обо мне… это было необычно. А главное — опасно.

— Не тебя лично, — тут же пояснил мне этот тип. — Но после того, что случилось, я знал, что сюда придут войска князя. И он тоже знает о вас — имейте это в виду. Он специально оставляет эти метки, творит то, что творит — чтобы заманить вас в нужное ему место.

Вот как?.. Интересно. А главное — ценно. Что ж, моему плану это пойдёт лишь на пользу; по части интриг я пока что веду.

— Да? — протянул я. — И зачем ты мне это говоришь?

— Меня не просто так назвали защитником, — ответил седовласый. — Меня волнует народ.

— Из одной лишь этой деревни?

— Пока — да, — подтвердил он. — Но я работаю над этим. Если мои труды увенчаются успехом — всё изменится.

Занятно.

— А этот психопат, — продолжил защитник, — всё разрушает. Мы с ним враги, не правда ли?

Стоп, что? Меня будто током ударило. Психопат?

Нет, я мог допустить, что даже местный маг-самоучка (а в том, что передо мной деревенский маг, я уже не сомневался) знает слово «психопат». Оно, конечно, сложновато для раннего средневековья, но как-то же они тут называли подобных маньяков!

Но дело в том, что слово было сказано на другом языке. Не на местном и не на том, что будет в ходу ещё через тысячу лет. На том… который я почти забыл. И который использовал до перерождения в теле Геневиса.

Откуда?.. Как?..

— Ты сказал — психопат? — уточнил я на том же самом языке. Ха!.. А он быстро забывается. — Или я неверно расслышал?

— Да, я сказал «психопат», — кивнул защитник. — Это просто ругательство на моём родном языке, оно означает «опасный безумец»…

В этот момент дошло и до него. Секунд пять мы просто удивлённо смотрели друг другу в глаза, а затем он кратко уточнил:

— Ты не отсюда?

— И ты не отсюда, — кивнул я. — Но, кажется, мы из одних и тех же мест.

— Не факт, — защитник покачал головой. — В разных мирах могут быть в ходу одинаковые или очень похожие языки. Это не первый мир, в котором я побывал за свою жизнь…

Он встал, и я увидел на нём серую простую хламиду.

— Зови меня Нимрод, — представился он. — Это моё имя в этом мире.

— А моё — Геневис, — кивнул я. Кажется, мы оба следовали неписанному правилу всех попаданцев в иные