Но нам и некуда было спешить. Разведчики доставляли сведения о том, как продвигается отряд Гартона. Через три дня мы узнали о том, что они наконец-то догнали Зартага — а точнее, это он встретил их в одиноком ущелье.

Почему он не убил всех сразу, если заметил погоню? У нас не было точной информации, как не было и единого мнения. Нимрод предполагал, что это было сделано в ритуальных целях: убить огромное количество народу в определённом месте, увеличить тем самым свои магические силы.

Виштар и Тилль сомневались в этом. Всё же Зартаг был врагом Богини Смерти. С другой стороны — кровавые жертвы ведь можно приносить не только ей!

Колтри предполагал, что Зартаг не был уверен в своих силах после разрушения башни (напомню, он ведь остался в чистом поле без артефактов, ингредиентов, магических книг и всего прочего, что в одночасье оказалось погребено под руинами!). Вероятно, предполагал мой придворный маг, он хотел выждать, пока войско устанет.

Я не строил версий.

— Если он настолько всё учёл, — спросил я у Нимрода, — то учёл ли он тебя?

— Да, — хмыкнул тот. — Мы знали друг о друге давно. Думаю, он не предполагал, что я могу внезапно обратиться против него — мы ведь ничего не делили. Но этот маньяк может обратить кое-чьё внимание на этот мир, что было бы мне очень невыгодно.

На поле битвы, уже покинутое Зартагом, мы прибыли ещё через два дня. К этому времени тела уже издавали неприятный аромат (к которому я, впрочем, давно привык ещё в Гротлинге).

— Давайте поднимем этих ребят, — заметил я, въезжая в ущелье и глядя по сторонам. Да уж… увы, больше половины были попросту непригодны. Без рук, без ног, обгорелые скелеты… Здесь бушевала настоящая магическая буря.

— Сейчас всё будет, — усмехнулся Нимрод, доставая какую-то склянку и крепко её взбалтывая. — Давай, Виштар!

Ага. Они что-то обсуждали по пути. Кажется, то, как сделать всё максимально быстро и эффективно. Виштар забормотал какую-то молитву Богине Мёртвых, встав на свои ссохшиеся колени; Нимрод открыл склянку, и оттуда по всему ущелью принялся разливаться синеватый туман.

Трупы медленно начали шевелиться.

— Слияние некромантии и алхимии… — пробормотал Колтри. — Да уж, разные виды магии могут привести к самым неожиданным результатам, когда действуют в союзе друг с другом. Жаль, что большинство магов — дураки, сидящие по своим башням и не желающие делиться знаниями с другими.

Я кивнул. Зартаг тоже был из таких; возможно, если бы не это — всё сложилось бы иначе, и мне не пришлось бы сейчас перекраивать историю по-живому…

Но мне пришлось. Так что я спокойно смотрел на то, как передо мной выстаиваются ряды оживших мертвецов.

Глава 36

Последние дни

Синий туман всё крепчал и крепчал. Из-за него армия живых мертвецов казалась ещё более зловещей и впечатляющей. Ха!.. Как в старые добрые времена.

— Виштар? — я оглянулся на мумию жреца. — Этот синий туман напомнил мне. А что насчёт другого тумана, чёрного? Зараза распространится по этим землям за месяцы, и даже Зартагу будет сложно её избежать…

— Не выйдет, Владыка, — покачал головой тот. — Для чёрного тумана мне нужно куда больше мощи; для неё здесь не хватает последователей Мёртвой Богини, даже если считать наших подземных союзников.

— Жаль… — поморщился я. — Очень жаль… такая идея провалилась.

Тем не менее, встающие ряды зомби воодушевляли, очень воодушевляли. Жаль лишь, многие из них были искалечены. Но это ничего, ничего… Они не чувствуют боли, не испытывают усталости. Зартаг ещё пожалеет, что вообще связался со мной!

Я оглядел ряды в поисках Гартона, но княжеского помощника не было видно. Конечно, в такой толпе, да ещё и в тумане, сложно кого-то разглядеть… К тому же по всему полю боя валялись кучки пепла — трупы остались не от всех… Но я не видел не только его лица, но и его позолоченного доспеха.

Ладно. Не больно-то он мне и нужен.

— Мы можем выследить, куда дальше направился Зартаг? — обернулся я на Колтри и Нимрода.

— Думаю, с этим проблем не будет, — Нимрод вновь захихикал своим отвратительным хихиканьем. Чёрт, с каждым разом это всё хуже и хуже… — Раньше он не особо скрывал свои передвижения.

— Раньше он заманивал их в ловушку, — я махнул рукой в сторону мертвецов. — Теперь с этой частью его плана, в чём бы тот ни заключался, покончено.

— Думаю, он и дальше не будет скрываться, — меланхолично заметил Тилль, протирая очки. — Он слишком уверен в себе. Никого не боится. Зачем ему прятаться от кого-либо, если ни одна живая душа, как он уверен, не способна причинить ему вреда?

— Мы уже причинили ему вред, — напомнил я. — Наши души, если ты забыл, стёрли с лица земли его неприступную башню. Думаешь, он не учёл это?

— А знает ли он вообще о том, что, кроме погибшего войска, остались ещё и мы? — задал вопрос Колтри.

— Очень надеюсь, что не знает, — проскрипел Виштар. — Иначе нам может прийтись нелегко.

— Даже если и не знает сейчас, то скоро узнает, — я пожал плечами. — Невозможно будет скрывать от него долго нашествие мертвецов. И передвигаться с такой толпой зомби быстро, кстати, тоже будет невозможно.

Все переглянулись. Кажется, до сих пор им не приходило в голову, что нам теперь нужно как-то ходить со всей этой оравой. Странно… мне это казалось очевидным.

— Колтри, — Тилль поглядел на мага. — Возможно, мы могли бы как-то переместить их…

— Зачем? — удивился я. — Вы не поняли моей мысли. Мы не будем прятаться. Наоборот, мы выставим всё напоказ! В королевстве настали последние дни. Мёртвые поднимаются из могил и атакуют живых…

Все продолжали глядеть на меня с лёгким недоумением. Или уже не таким лёгким?

— Разумеется, мы не будем заявлять всем, и в первую очередь Зартагу, что это наших рук дело, — сжалился я. — Виштар. Возьмёшь на себя роль злобного некроманта, ненавидящего всё живое?

— Если на то будет твоя воля, Владыка,