— Имел, имел, — хихикнув, кивнул Нимрод. — Конечно, не такой обширный, как ты…

И он захихикал ещё сильнее.

— Так покажи же мне, где они, — не обращая внимания на шутку, провозгласил Виштар. Нимрод молча кивнул через плечо и повёл нас четверых по деревне. Я отметил, что на этот раз все окна были плотно закрыты, а ставни заперты. Ни взгляда, ни звука — как будто мы были тут одни.

Только ли в том было дело, что на дворе уже стояла ночь? Или же просто жители деревни не смели нарушить приказ своего Святого Защитника?

— Сюда, — Нимрод распахнул дверь очередного низкого и бревенчатого строения. Я увидел кучу тел, лежащих по полу в самых неожиданных позах. В первую секунду я почувствовал укор совести, но потом…

Я вспомнил, что творили их потомки. Вспомнил мирное население моей страны, убитое ими только за то, что они молились другой богине. Вспомнил битву за столицу и разрушенные статуи Храма Смерти.

К чёрту. Я убью столько этих ублюдков, сколько смогу, всеми доступными способами. Зартаг, может быть, и враг номер один, но эти чёртовы фанатики — враг номер два.

Виштар, тем временем, творил свою магию. Трупы на полу медленно зашевелились и стали подниматься на ноги. Их почти невозможно было бы отличить от живых — если бы не тупые, отсутствующие выражения лиц, да не распухшие синие языки, вываленные изо ртов.

— Они подчинятся любому слову, Владыка, — почтительно поклонился Виштар. — Как моему, так и твоему. Это не те зомби, что создавались нами в Растоне. Они не сохранили ни прежнего разума, ни прижизненных воспоминаний.

— Болванки, которых легко будет послать в бой, — кивнул я. — Отлично.

До меня вдруг дошло кое-что ещё. Армия во главе с Гартоном, разумеется, нагонит Зартага — если тот специально оставляет по пути метки, значит, он хочет этой встречи, а не прячется от неё. Армия атакует его. Сколько трупов останется после этого? Желательно, конечно же, целых, но можно и другие.

Удивим Зартага. Заставим его сражаться с противником, которого он, казалось бы, уже победил! Я скрестил руки на груди и довольно улыбнулся.

Глава 35

Поле боя

Разумеется, мы с моим маленьким отрядом мертвецов — называть его армией мёртвых пока было бы форменной глупостью — не выдвинулись в сторону ушедших в тот же день. Сначала нам следовало перехватить обоз, иначе тот мог бы предупредить санглатцев.

Обоз пришёл лишь на следующий вечер. Его охрана, кажется, не успела заподозрить ничего такого, когда вокруг всего обоза разлилось сине-зелёное облако, и все в нём, включая коней и взятых про запас живых кур и кроликов, тут же рухнули замертво.

— Выглядит так, будто ты специалист в этом, — заметил я Нимроду, стоя чуть поодаль и наблюдая за этой идиллической картиной (умирающие враги — что может быть прекрасней?).

— В чём именно? В отравляющей магии? Верно, — с широкой ухмылкой подтвердил тот.

— А по твоему имиджу не скажешь, — я покачал головой. — Обычно отравителей и убийц не называют Святыми Защитниками. Да они обычно и не занимаются тем, за что можно получить подобное прозвище.

— Это, — Нимрод махнул рукой. — Имидж. Прикрытие для моих настоящих дел. Понимаешь, если сюда придут те, кого я опасаюсь — они увидят во мне лишь мага-отшельника, покровительствующего деревне. А не того, кем я являюсь на самом деле.

— Но ты говоришь всё это мне, — удивился я.

— А тебя я и не опасаюсь, — ответил Нимрод. — Даже если наши пути разойдутся — не думаю, что ты сможешь быть опасен мне.

Это он зря, ой как зря, подумал я. Серьёзная ошибка…

— Плюс, ты точно не знаешь, о чём идёт речь и кто те ребята, от которых я залёг на дно в этом мире, — подытожил Нимрод. — Что ж, у нас есть около часа, пока яд выветрится. Близко к телеге не подходи, а затем…

— Виштару ведь не нужно дышать, — возразил я. — Пусть воскресит мертвецов уже сейчас.

— Плохая идея, — заметил Нимрод. — Они разнесут заразу по всей деревне, если пройдут куда-нибудь.

— Нет, они останутся на месте, — заверил его я. — Просто чтобы всё было завершено.

И тут до меня дошло, о чём сказал Нимрод.

— Погоди, — пробормотал я. — Разнесут заразу… да это же биологическое оружие! Сколько действует яд, час?

— Я… — Нимрод задумался. — Я понимаю, о чём ты. Никогда не делал ничего подобного… но это скорее потому, что я никогда не работал в паре с некромантами. Можно рискнуть, только против кого?

— Зартаг, — ответил я. — Он не оправится, если отравить его сильным магическим ядом. А если к нему подберётся мертвец — он не поймёт, откуда исходит угроза.

— Поймёт, — покачал головой Нимрод. — Проследит, откуда исходит магическая нить приказа — и тут же всё поймёт. Только…

— Только? — переспросил я.

— Если успеет! — и Нимрод вновь зашёлся в приступе своего противного хихиканья. Мда, смеяться он точно не умеет — во всяком случае, так, чтобы у окружающих не кровоточили уши. Что ж, это не самый большой недостаток, который я встречал в людях.

На следующее утро мы тронулись в путь — все вместе. Мёртвые кони тянули обозную повозку, не уставая и не прося есть. Зомби шли за нами с такой скоростью, которую никогда не смогли бы развить живые, мы же устроились со всем комфортом. Виштар тоже шёл пешком — ему было плевать, как именно передвигаться, зато Нимрод не только поехал с нами, но и прихватил целый сундук различных алхимических реагентов.

Я думал, что Святого Защитника будут провожать всей деревней… но нет. За всё то время, что мы пробыли там, большинство селян даже носу не высунуло из своих домов. Появляющиеся на улицах фигуры были робкими и быстрыми. И что он им такого сказал?.. Впрочем, учитывая кучу живых мертвецов в деревне — не такая уж плохая это была идея.

Конечно, мы всё равно передвигались медленнее конной армии.