Просто… Не думаю, что это знание поможет тебе в твоем обучении. Но в моей крови есть что-то особое, влияющее на демонов. Этот демон выпил моей крови, и в конечном счете это обернулось против него.

– Понимаю… – кивнул Ал, вспомнив, как Ми Деми слизнула кровь с лица Шена. Это воспоминание заставило его щеки слегка покраснеть.

– Тебе не стоит слишком много думать об этом. У этого демона просто не было шансов.

Ал быстро кивнул. Обеспокоенный взгляд, направленный на Шена, сменился восхищенным.

– Надеюсь, когда-нибудь я смогу стать таким же сильным, как учитель!

– О, ты станешь куда сильнее меня, – уверенно произнес Шен, улыбнувшись.

– Вы правда так думаете? – расцвел главный герой.

– Я абсолютно в этом уверен.

– Я стану самым сильным, чтобы защищать учителя!

Эта фраза показалась Шену такой детской и непосредственной, что он тихонько рассмеялся.

– Ну, надеюсь, мне не понадобится защита самого сильного заклинателя в мире. Иначе что же у меня должна быть за жизнь?..

Ал несколько подувял, задумавшись над его словами.

– Кстати, ты слышал о турнире за звание лучшего пика? Ты же понимаешь, что будешь участвовать вместе со мной?

Главный герой чуть не подпрыгнул от ликования. Он перевел на Шена восторженный взгляд.

– Только вот я не знаю деталей…

– Я расскажу все, что знаю! Учителю не следует беспокоиться! Этот турнир будет проходить через шесть дней. Участвуют старейшины пиков со своими лучшими учениками… – Здесь Ал слегка запнулся и вновь радостно посмотрел на Шена. – Вам нужно будет придумать испытание для других участников, оно должно быть одно и то же для всех. Испытание нужно рассчитывать так, чтобы ученики смогли его преодолеть хотя бы при подсказках и помощи своих старейшин. Когда они проходят испытание, вы присуждаете им баллы от одного до девяти.

– То есть не нужно будет сражаться друг с другом?

– Соревнование скорее похоже на самое изощренное испытание. Вообще, за все годы моего обучения за место победителя конкурировали обычно только три пика: Славы, Росного ладана и Сиреневого рассвета. Остальные сражались просто для развлечения.

– И кто становился победителем за это время?

– Обычно пик Славы.

Увлеченный мыслями о предстоящем турнире, Шен даже не обратил внимания, что Ал рассказывает все так, словно сам Шен никогда раньше турниров не видел. Хотя по логике, пусть старейшина пика Черного лотоса и не участвовал в турнирах, не мог же он о них совершенно ничего не знать.

Муан прилетел с большущим полотняным мешком, перекинутым через плечо. Издалека его можно было принять за Санта-Клауса. Усмехнувшись этой ассоциации, Шен подождал, пока мечник подойдет ближе, и произнес:

– Ал как раз рассказал мне, что вы, старейшина Муан, обычно выигрывали турнир за звание лучшего пика.

– Ты и это забыл? – на мгновение удивился тот. – А, ну да…

Ал зашипел раздраженной кошкой:

– Учитель имеет полное право не запоминать таких мелочей!

– Вот только твое ученическое мнение спросить забыли!

Ал молча смотрел на старейшину пика Славы, сверкая золотыми глазами.

– Это мне? – Шен отвлек Муана от зарождающегося конфликта, указав на мешок в его руках.

– Да, – произнес тот и протянул мешок Шену.

Ал заинтригованно глядел на мешок, гадая, что там может быть.

– Я тебе за это что-то должен? – уточнил Шен.

Муан вздрогнул от подобного вопроса.

– Конечно нет! – возмущенно воскликнул он.

– Ладно, спасибо.

Шен отвернулся, а Муан продолжил недоверчиво смотреть на него. Шен положил мешок на лавочку, а затем вновь обернулся к Муану. Мечник резко отвел взгляд в сторону, делая вид, что вовсе не изучал его все это время. Ал с раздражением следил за старейшиной пика Славы.

– Какие обычно на турнире испытания? – спросил Шен. – На что примерно рассчитывать и что придумывать?

– По-разному. Я обычно заготавливаю несколько ловушек и выставляю лучших бойцов. В зависимости от того, насколько эффективно участники применят свои силы, решаю, кому отдать сколько баллов. Старейшина Рэн предпочитает вообще не использовать силу, а своим испытанием выбирает загадки. Старейшина Заг обычно придумывает что-то заклинательское и не очень приятное; старейшина Лунг Рит в основном воздействует на разум. Остальные каждый раз изощряются в чем-то новом. В общем, можно придумать что угодно, главное, чтобы задание было в принципе выполнимо для ученика с поддержкой старейшины, чтобы не применялись запрещенные практики и никто не пострадал при его создании.

– При создании не должен, а при прохождении может?

– Конечно, прохождение – на свой страх и риск.

– Звучит довольно интригующе, – ухмыльнулся Шен. – Я постараюсь придумать нечто веселое. Ладно, спасибо за конфеты, я теперь пойду. У меня появилось несколько идей, нужно их побыстрее записать. Ал, тебе следует хорошенько подготовиться к турниру.

– Да, учитель!

Шен махнул им рукой и, захватив мешок с конфетами, скрылся за дверями черного замка. Муан и Ал проводили его взглядом и недовольно переглянулись. Ал почтительно кивнул мастеру Муану, при этом не скрывая недовольного выражения на лице, развернулся и пошел прочь. Муан какое-то время стоял на площади перед черным замком, размышляя, что ему следует делать. Очевидно, его вчерашние обвинения возымели не совсем ожидаемый эффект. Пусть Шен и не сказал ничего резкого, непохоже, что они помирились.

Шен какое-то время сидел в комнате для чаепитий. Он сказал правду и на самом деле записал все, что пришло ему на ум, исписав уже половину свитка, когда ему на колени приземлились передние лапы Волчары.

– Хсяин! – воскликнул дух и толкнул его руку длинной мордой.

Шен улыбнулся и потрепал ее по большой голове. Волчара только что вернулась от Риту, у нее был очередной свиток в зубах. Шен забрал свиток и легонько сжал эту морду. Волчара вильнула хвостом и, сильнее опершись лапами о его колени, потянулась к его лицу, ткнулась в щеку влажным холодным носом. Шен вновь поймал в ладони эту морду и посмотрел прямо в ее глаза.

– Думаю, стоит пригласить Риту к нам в замок, – серьезно произнес он.

Волчара радостно завиляла хвостом.

Шен не был уверен в своем решении, но сейчас его репутация в ордене значительно улучшилась, поэтому, возможно, не будет таким уж плохим решением чаще видеться с внучкой. Все же он обещал показать ей розовый цветок в черном замке.

Волчара была полностью довольна его решением.

Шен развернул свиток и принялся читать послание от Риту, а затем стал писать ответ, в который включил и приглашение посетить черный замок.

Глава 106.2. Неравнодушие

Прошло больше суток с тех пор, как Муан в последний раз видел Шена. Вчера он должен был тренировать лучших своих учеников для турнира, но вместо этого почти постоянно отвлекался на посторонние мысли и не мог сосредоточиться на тренировке. Чем больше