– Нет. – Голос мой дрогнул, но я глубоко вдохнула и, не глядя на Земко, добавила: – Тебя это не касается.

И пожалела об этих словах, заметив, какой яростно-торжествующий взгляд бросил вервульф на единорога. Губы брюнета изломились в победной усмешке. Кажется, я поторопилась с выводами. Похоже, для будущего вожака я была лишь не сдавшейся добычей. Будь я волку на самом деле небезразлична, он бы смотрел на меня, а не упивался поражением соперника. Я снова одинока… А теперь ещё сильнее, потому что со мной нет Дэпа. Во мне нет.

Вырвала край футболки из пальцев вервульфа и буркнула:

– Я передумала. Тебя тоже не хочу видеть.

И, не оглядываясь, потопала за Пренегом. Когда мы отдалились, вервульф произнёс:

– Вы ещё не проходили магический узел? Не помню, первый это курс или второй…

– Нет, – покачала головой. – Не учили такого. Что это?

– Думаю то, что происходит, – ровно отозвался староста третьего курса. – Судя по тому, что я сейчас услышал, некто перепутал ваши нити судеб и затянул как следует. Жаль, Маар здесь нет, она бы тебе рассказала.

– А ты? – с надеждой уточнила я, уж очень не понравилось, как звучит «магический узел», ведь именно так себя и ощущала: словно меня жёстко скрутили, и куда ни сдвинусь, петля затягивается лишь туже. – Ты можешь рассказать об этом?

– Я не силён в теории, – пожал плечами Пренег и покосился с усмешкой: – Зато в практике мне равных нет!

По спине побежали мурашки, я сразу вспомнила его тяжёлую лапу и жуткое ощущение близкой смерти. Всё-таки вервульф – почти выпускник, а одно то, что он уже в третий раз участвует в межакадемических баттлах, намекает на блестящее будущее. Пренег отвернулся и указал на виднеющиеся палатки:

– Нас уже ждут. А узел не развязать, можно лишь разрубить, – добавил едва слышно.

Я застыла на месте: разрубить?! Что же это значит? Неужели кто-то должен умереть? Или все? Вемуд, Койел, Земко и я каким-то загадочным образом связаны друг с другом. Кто мог создать эту чудовищную магию и какие причины для этого? Почему-то в голове возник голос Одана. «Операция «Найка» проходит успешно». Одан и Душан? Не зря же Душан так активно радуется моим неудачам и так старательно злится, когда я выигрываю?

Покрутила в кармане бегунок и, приняв решение, кивнула. Сначала поговорю с Атли и тичами, а затем найду Душана и покажу ему это. Пусть попытается выкрутиться в этот раз!

Весело потрескивал костёр, летящие искры отражались в оранжевых глазах сидевших вокруг огня вервульфов третьего курса. Чуть поодаль, проявляя уважение к старшим, разместился ещё один, явно со второго. В стороне ярко-рыжим сабантуйчиком расположилась тройка верфоксов, а вот при виде невысокого черноволосого парня с точёными чертами лица я обомлела: ещё один нестандартный?! Это точно тот самый ворон со второго курса, который с таким блеском прошёл баттл в нашей академии!

Навстречу мне, раскинув руки, шла Атли, и я с радостной нежностью погрузилась в объятия старосты третьего курса нестандартных.

– Найка, – звенящим от волнений голосом произнесла она. И, тут же отодвинувшись, строго посмотрела на меня: – Что ты здесь делаешь? В академии комендантский час! Ты же не хочешь покинуть баттлы раньше времени? Это же два штрафных балла!

– О, я тут случайно заработала два плюсом! Могу себе позволить шикануть, – невольно рассмеялась я. При виде этой позитивной девушки проблемы стали чуточку меньше. – Мне нужен твой совет и помощь тичей. Дело в том, что я… – Покосилась на навостривших уши лисов и прошептала: – Потеряла Дэпа.

– Что? – хохотнула Атли. – Он выпал у тебя из кармана? Или сбежал обратно к Чжоу? Каким образом ты потеряла свою вторую ипостась, милая? Ну и шуточки!

– Если бы, – понурилась я и, мельком глянув на скрестившего руки на груди и ухмыляющегося Пренега, вздохнула. – Давай лучше покажу. Всё равно не скрыть.

Сменить ипостась было очень легко. Я посмотрела снизу вверх на озадаченную Атли, на присвистнувших и заулыбавшихся лисов и приближающихся волков, почесала задней лапой нос. Хмыкнула: а удобненько! С Дэпом такое не прокатит. Но лиса не поможет мне выиграть баттлы.

– Что за столпотворение? – Я навострила ушки при звуке знакомого голоса и беспокойно шевельнула хвостом, когда Хекья раздвинула молчаливые ряды студентов и посмотрела на меня: – Кто это?

– Найка, – тут же отозвалась Атли. – Первый курс, нестандартная.

– Где Найка? – подскочил к нам полноватый Ровьюр. Мазнул по мне равнодушным взглядом и посмотрел на Пренега: – Откуда серебристый верфокс?

Я сменила ипостась на человеческую и в установившейся тишине произнесла:

– Странно, с Дэпом всё было совершенно иначе. Превращаясь в лису, я не исчезаю.

– Магия, – выдохнул Ровьюр и, схватив меня за руку, быстро проговорил: – Тебя заколдовали, девочка! Эта лиса – не вторая ипостась, ты просто стала… анимагом. Проклятым.

Оборотни выдохнули и отступили, как от прокажённой. Я заволновалась:

– А почему вы так странно себя ведёте? Мне и так плохо, ещё и вы шарахаетесь… Я рассчитывала на помощь! – Догадка мелькнула такая жуткая, что в груди кольнуло. – Или?.. Я что, заразная?

– Возможно, – пробормотала Хекья, и у меня по спине поползли мурашки. Тича кивнула на бревно и строго приказала: – А ну рассказывай всё, что произошло.

Я присела, раздумывая, с чего начать и, покосившись на студентов старших курсов, поёжилась:

– А им тоже обязательно слушать? – Подумала, что некоторые тайны мне бы хотелось оставить при себе. Например, свадьбу… И про Вемуда не стоило бы говорить. Взволнованно посмотрела на Хекью: – Всё-всё рассказывать?

Тича усмехнулась и жестом приказала студентам удалиться. Кинула многозначительный взгляд на Ровьюра:

– Думаю, нам не обойтись без Маар.

– Она приедет только к утру, – понимающе кивнул тич и, порывшись в рюкзаке, вытащил мерцающий оранжевый шар. – Пошлю срочный бегунок.

Я сжала в кармане шар, предназначенный декану фоксфака: про пойманный бегунок тоже придётся рассказать? Оказалось, у меня тайн больше, чем думала. Вздохнула и решила сначала поделиться теми подозрениями, что высказали друзья… Скривилась: друзья, которые повели себя непонятно и пугающе. Впрочем, я и сама сжималась от ужаса. Рассказ про верпанта Хекья выслушала спокойно, а вот когда услышала про полосу препятствий для второго курса, изумлённо ахнула:

– Разве отбор предназначался не исключительно для первых курсов? Это очень странно. Поставлю утром вопрос на тичсовете перед завтрашними баттлами. Этого не должно было случиться. Даже если кто-то выкрал планы и перепутал… В отборе участвуют лишь первые курсы.

– Нет, я точно помню, что были и вторые, – возразила я. – Совершенно точно видела старших верфоксов.