Но всё оказалось проще: всего лишь драка. Заметила рыжие волосы одного из сражающихся – шевелюра Вемуда ярко выделялась в темноте – и замерла в удивлении. Не сразу поняла, почему принца так видно, пока не догадалась, что верфокс слегка светится. Белоснежная кожа рыжего пацана выглядела так, словно под ней вместо крови тёк живой огонь. Сглотнув от ужаса, я уставилась на второго.

Противник Вемуда сиял белым светом, от которого веяло жутким холодом. Рольер, а это был именно верпант, выбросил руку, и с его ладони сорвался острый, словно клинок, кусок льда. Но, коснувшись верфокса, с шипением растаял. Лис, крутанувшись на месте, выпустил с кончиков пальцев шаровую молнию величиной с почтовый бегунок, и та с хлюпаньем врезалась в грудь верпанта, разлетевшись искрами и не причинив Рольеру вреда.

Я превратилась в человека и, прижав ладонь к губам, наблюдала за молчаливой битвой: так вот почему Земко просил Вемуда «поговорить» с северным магом! Верфокс и сам владеет магией… Не потому ли юного принца так стремятся заманить во дворец? Не потому ли Вемуд всегда сбегает? Чтобы никого ненароком не спалить? На сердце активно заскреблись тощие, голодные кошки. А я всегда обвиняла верфокса в трусости! Как же сейчас жалею об этом…

Рольер обманным выпадом отвлёк Вемуда и, сбив верфокса с ног, навис над рыжиком с ледяным мечом в руках. Придавив горло сопернику, зло прошипел:

– Так что же нужно твоему высочеству от никчемного северного мага?! Что ты на меня набросился, лис хитровёрткий? Не похоже на тебя. Один, без свидетелей, без группы поддержки и даже без короны!

Вемуд сжал челюсти так, что на скулах затанцевали желваки, а кожа осветилась сильнее внутренним огнём, но ледяной меч, хотя шипел и медленно таял, всё ещё угрожал принцу.

– Сам знаешь, – сдался Вемуд.

– Правда? – усмехнулся Рольер. – Так просвети меня, что же я знаю. Буду премного благодарен твоему рыжайшеству!

– Ты заколдовал Найку, белоглазый трубохвост! – сипло проскрипел Вемуд. – Зачем превратил девчонку в анимага?

– В кого?!

Рольер так удивился, что отвёл меч и сразу же оказался сбит лисом. Вемуд навис над противником, и с его пальцев уже был готов сорваться шарик пламени, когда я бросилась к ним:

– Вемуд, стой! Это не верпант…

Верфокс вздрогнул, посмотрел на меня, огонь сорвался с его руки и полетел… в мою сторону! Вскрикнув, я отшатнулась, но шар тоже сменил траекторию и упрямо направился мне в грудь. Вемуд бросился за огоньком, но не успел схватить, а я зажмурилась в ожидании боли, но её не последовало. Распахнула глаза, и едва сердце не остановилось при виде светлых волос и белого лица Земко. Чёрные глаза единорога расширены, взгляд смотрит сквозь меня. Миг, и на меня рухнуло тяжёлое тело.

– Земко! – вскрикнула я, оседая на землю под его весом. – Что с тобой?

Рукам, которыми обнимала парня, стало жарко и влажно. Я осторожно опустила единорога на землю и вздрогнула при виде своих окровавленных пальцев. Земко тихо застонал и закрыл глаза.

– Нет! – вскрикнула я и с ужасом посмотрела на подбежавших Вемуда и Рольера. – Нужен док! Скорее! У него кровь…

– Вот же идиот огнерукий, – ругнулся верпант и вдруг отвесил лису подзатыльник. – Дар есть, а ума нет! Помоги перевернуть.

Отстранил меня и, развернув бесчувственного Земко, осмотрел его спину. Вемуд с расстроенным видом топтался рядом.

– Что я наделал? – плаксиво шептал он. – Что наделал? Земко! У тебя кровь, друг…

– Вот же нытик пышнохвостый, – сквозь зубы проскрипел Рольер и прикрикнул: – Найка, ты хоть помоги! Держи парня. Крепче!

Я обхватила Земко дрожащими руками и попыталась удержать его в сидячем положении. По щекам текли слёзы. Кусая губы, спросила едва слышно:

– Что? – голос срывался. – Что ты делаешь?

– Надо остановить кровь, тогда пойму степень ожога, – грубо ответил Рольер и рявкнул за Вемуда: – Беги за доком, криворучка! Это сможешь сделать? Или без карты твои кривоножки заблудится?!

Верфокс подпрыгнул и, сверкнув зелёными глазами, бросился в сторону общежития, потом развернулся и побежал к академии. Но был перехвачен Койелом.

– Я сам! – рявкнул вервульф и кивнул мне: – Приведу дока Луанну. Лис всё равно заблудится.

– Быстрее, – с отчаянием прошептала я, пусть даже Койел и не мог слышать, он уже убежал.

Вемуд вернулся и наворачивал вокруг нас круги.

– Земко, – растерянно блеял он, – дружище, прости… Я не хотел в тебя попасть!

– Заткнись, – оборвал его Рольер. – Ты мне мешаешь. Лучше объясни, какого пингвина летающего ты ко мне полез? Почему обвинил в том, что я превратил Найку в анимага? Да расскажи, что перед этим пил, чтобы я на эту чудесатую траву не нарвался.

– Это моя вина, – тихо ответила я и, сражаясь с подрагивающей челюстью, пыталась не трястись от ужаса за Земко. – Прости… Скажи, как он? Пожалуйста!

Рольер хмыкнул и внимательно осмотрел спину единорога. Вынес вердикт:

– Увы, нестандартная, покоя тебе не будет.

– Всё так плохо? – кусая губы, снова заплакала я.

– Судя по бегунку, да, – саркастично ухмыльнулся верпант. – Жить твой хвостатый поклонник будет долго, а нервы тебе мотать – ещё дольше!

– Не понимаю, – поддавшись надежде, воспрянула я духом. – Земко не сильно пострадал, да? Или сильно? Что за бегающие нервы, объясни…

– Ожог несильный, – успокоил Рольер. – Я кровь остановил, дело за доком. Жить парень будет, но если узнаешь, что же я увидел на том бегунке, возможно, попросишь верфокса добить белобрысика. Не хотел тебя расстраивать, ты и так не особо счастлива была после того, как получила бегунок, но отец единорога собирался женить его на другой девушке…

– Знаю, – кивнула я и посмотрела на бледного Вемуда. – На кузине этого лиса. Завтра будет свадьба, но мы с Земко уже поженились…

– Ого, – ехидно присвистнул Рольер. – Какая ты быстрая! Только став женой, едва не заделалась вдовой.

– Найка, прости! – взвыл Вемуд. – Я не хотел.

– Да, её бы сильно утешило, что ты не хотел, – продолжал ёрничать Рольер. – Так что там с анимагом? Я тебя точно не околдовывал. Мне, знаешь ли, намекнули, чтобы не вмешивался и желательно даже не смотрел, если не хочу неприятностей. А я как-то привык без них…

– Пьог, – выплюнула я. – Шантажист! – Угрюмо покосилась на Вемуда: – Всё по указке твоего хитрохвостого папеньки! Душан решил, что я на тебя хорошо влияю, и чтобы никто больше на меня не засматривался, снова отравил! Знал, что твою кузину отдают на Белую гору, чтобы Земко от меня отказался? По замыслу великого хитровеличия, ты должен был исцелить моё разбитое сердце и притащить отцу в зубах трон! И мы бы правили… Под чутким руководством Душана, разумеется.

Вемуд встрепенулся: