– Ха, – невесело выдохнула Хекья и осторожно покосилась на лисов со второго курса. – Говоришь, что начальник охраны – старинный приятель Душана? – Скривилась и, кивнув, бросила: – Тогда кое-что становится понятнее. Например, зачем мы так рано приехали на баттлы и жили в палатках. И почему декан фоксфака договорился о позднем заселении. Подожди-ка…

Поднялась и пошла к костру. Я заметила, как тича осторожно, чтобы не увидели верфоксы, вынула из кармана жезл Моргана. Запнувшись о выступающий из земли корень, Хекья, театрально взмахнув руками, упала на одного из студентов. Тот уткнулся в грудь женщины и отчаянно покраснел, а друзья посмотрели на сокурсника с такой завистью, что у парня ещё и уши почти задымились.

Тича поднялась и, вежливо извинившись, взяла у костра тетрадь и вернулась ко мне. Уселась рядом и, рассеянно листая журнал с очерёдностью баттлов, глядела перед собой. Я покосилась на её плотно сжатые губы и не выдержала:

– Ну что? Вы же видели баллы на серьге, да? Скажите.

– Целых пять, которых быть не должно, – почти безмолвно ответила Хекья и гадливо скривилась. – Ах ты, плут рыжедушный! – Встрепенулась и, широко улыбнувшись, посмотрела ободряюще: – Не переживай ни минуты. Я обо всём позабочусь. – Тут же снова помрачнела и решительно произнесла: – Слушай внимательно, Найка. Я пока лишь предполагаю и не буду ничего утверждать наверняка, но до приезда Маар не пей антизелье, которое дал тебе Душан!

Я замерла, в голове зазвенело, сердце пропустило пару ударов и понеслось галопом. Нет! Не может быть… Зачем это Душану? Вспомнила, как тот был недоволен тем, что я прошла. И зелье в бутылке с сердечками Воилье передал именно он. Варево, блокирующее вторую ипостась. Может, оно и не предназначалось для Койела? Декан фоксфака с самого начала травил меня всякой гадостью, а я как идиотка всё равно ему доверяла и пила снова! Рыкнула и едва опять не превратилась в лису. Но чем Душану помешала моя вторая ипостась? Желание пообщаться с тичем возросло в разы… Жаль, что с ним не может «поговорить» сам Дэп!

– Найка, спрячься, – положив ладонь на мой локоть, прошептала Хекья, и я быстро посмотрела в направлении её взгляда.

Увидев Пьога, которого сопровождал ещё один вербер, послушно скользнула в сторону палаток.

– Добрый вечер! – привычно радостным тоном провозгласил начальник охраны. – Я за вами, а вы ещё не собрались. Помочь уложить вещи?

Выглядывая в щель, фыркнула: какой позитивный, так и располагает к себе, даже я повелась. Эх, оказывается, верберы тоже бывают лицемерными. Впрочем, могла бы и сама догадаться, Пьог – старинный приятель Душана. Две лапы – пара!

– Не стоит, – ровно ответила Хекья, игнорируя явный интерес начальника охраны. Пока вербер откровенно рассматривал её фигурку, повернулась к верфоксам: – Берите вещи и следуйте за Пьогом, а мы палатки сложим. – В ответ на удивлённый взгляд вербера, пояснила: – Уже поздно, а студентам стоит хорошенько отдохнуть перед завтрашними баттлами. К тому же на тичей комендантский час не действует. Прошу, Пьог, отведите детей в общежитие.

Тот кивнул и широко улыбнулся:

– Как скажете.

Осмотрел лагерь очень внимательно, задержался пристально-колюче на палатках, и я невольно отпрянула от щели: казалось, взгляд вербера проникал сквозь ткань! Ох, непрост этот зверь… Впрочем, и так понятно, что начальниками простачки не становятся. Сердце забилось быстрее: неужели он в курсе, что я здесь? Даже если это не так, всё равно узнает – лисы язык в пасти держать не умеют в принципе! И про лису мою тоже.

Хекья отсылает всех, чтобы поговорить со мной? Дотронулась до запястья: тича прикоснулась ко мне, значит, уже не считает заразной. Сказала не пить зелья Душана… Осторожно наблюдая, как вербер поджидает собирающихся студентов, мрачно кусала губы: а что, если проследить за Пьогом? Он узнает от лисов обо мне и наверняка сразу побежит дружку докладывать. Если они заодно – точно поскачет!

Преобразилась в лису и осторожно выскользнула из палатки. Конечно, рисковала – Пьог сычом осматривал лагерь, – но мне повезло, что шерсть моего лиса неяркая. Легче скрываться. Следуя за охранником и студентами на некотором расстоянии, чтобы не почуяли, размышляла о Душане. Не знаю, что творится в голове у странного верфокса. Такое ощущение, что у него там лабиринт запутаннее тех, что готовит для баттлов Маар! С миллионом ловушек и сотнями обманных путей. Плетёт интриги виртуозней, чем паук – свои липкие сети! С такими навыками ему при дворе нужно жить. Царья рассказывала, что там даже из спальни до туалета невозможно пройти, чтобы не попасть в десяток заговоров.

Стоп! Даже замерла от осенившей меня идеи. Если Вемуд – принц по крови, то его отец – тоже не простой верфокс?! И почему мне эта мысль не приходила в голову? А вдруг он какой-нибудь тайный король? Фыркнула: тайный король? Вот же придёт глупость в лисью голову… Может, в обличии лиса у меня мозги сжимаются? Поймала взглядом удаляющиеся спины верберов и припустила следом. Упускать Пьога нельзя.

У мужской общаги пришлось притаиться в кустах и умолять небеса, чтобы рядом не проходил никто из преображённых оборотней. Судя по тому, как легко меня почуял и нагнал Пренег, моё присутствие для опытных так же очевидно, как и наличие яркой луны на безоблачном небе. Да что же они так долго? Или Пьог каждому одеялко решил подоткнуть, чтобы убедиться, что все студенты из нашей академии останутся в своих комнатах?

Заметив огромную фигуру вербера, прижалась к земле и затаила дыхание. Пьог пожал руку помощнику, который тут же удалился, а вот начальник охраны ещё несколько минут всматривался в темноту. То, что вербер кого-то поджидает, дошло до меня, только когда услышала тихое:

– Всё в порядке?

– Да, – кивнул Пьог и с улыбкой посмотрел на приближающегося Душана. – Дети в общежитии, но тичи остались в лесу. Хекья попросила быстрее разместить студентов. Переживает по поводу баттлов. Они с Ровьюром сами собирают палатки.

– Отлично, – сухо кивнул Душан. – Спасибо.

– Сочтёмся, дружище! – Как-то очень хищно ухмыльнулся Пьог, у меня даже шерсть на загривке дыбом поднялась: а я его ещё милым считала! Вот вербер и показал истинное лицо… или морду? Короче, понятно, что не такой он мягкий и пушистый, как хочет выглядеть. – Надеюсь, ты меня не забудешь, когда вернёшь то, что было отобрано.

– Не забуду, – ещё сильнее помрачнел Душан. Кивнул в сторону леса: – Прогуляемся?

Пьог криво усмехнулся:

– Думал, не позовёшь.

Я следовала за старыми приятелями, размышляя о том, что обронил Пьог. Душан что-то хочет вернуть и вербер помогает ему это сделать? Вспомнила, как потемнели глаза Хекьи после новости о лисах со второго курса на отборе. Душан топит меня, пытается опоить, чтобы я провалилась на баттлах? Но при этом делает нечто такое, что даст второму курсу фоксфака вырваться вперёд… Но не только из нашей академии, но и из чужой. Может, тич хочет заполучить место ректора в какой-нибудь элитной лисьей академии? Вемуд что-то говорил про закрытое заведение для верфоксов. Точнее, боялся туда загреметь… Как бы узнать, откуда были те лисы, которые глумились надо мной на финише?