пропускает нашу героиню вперед, тоже взглядом, не произнеся ни звука. Она медленно наклоняется к иконе и на несколько мгновений прижимается к ней лбом и руками: «Помоги мне!.. Помоги всем моим близким!.. И всем-всем!.. Помоги!.. Помоги мне снова научиться желать, желать так радостно и по-детски, как желали мы эти первые сыновьи ботинки. Помоги мне верить, как мы верили тогда, я верила, что все смогу, все преодолею!» Поцеловав икону и заведомо спрятав взгляд от стоящего за ее спиной мужчины, наша героиня выходит.

Хочу быть счастливым, хочу быть богатым, успешным, любящим и любимым, иметь свободное время, путешествовать, повышать образование, хочу… Остается только вопрос: «Как?»

Как спланировать жизнь, чтобы не вылететь на следующем повороте?

Как не стать жертвой собственного комфорта?

Как нести ответственность и не потерять при этом свободы?

Как воспитывать детей так, чтобы они вас потом не обвинили в том, что вы отняли у них детство? Или, наоборот, не упрекали, что вы не были к ним достаточно строги?

Как научиться говорить людям «нет» и при этом не ранить?

Рожденные двое

Пролог

Арина быстро шла по длинному и мрачному коридору. Где-то там, за его окнами, были люди, суетился город, неслись и гудели, подмигивая друг другу, машины, горели желтыми гирляндами каскады уличных фонарей. Она чувствовала это, но стекло было таким мутным, что через него просачивались только разноликие пятна теней и света. Как только вдали коридора показался вход в подземный тоннель, сон покинул Арину, и осталось у нее на душе ощущение чего-то важного, что она так и не сумела увидеть.

За окном расползалась сероватая дымка утреннего февральского неба. Белые стены комнаты тоже казались серыми. Арина тяжело повернулась и уже в сотый, может быть, и в тысячный раз, задала себе вопрос: «Почему именно он, а не кто-то другой оказался со мной этим летом?»

1

Этим летом Арина впервые работала «как все» – так она определяла для себя график с 10:00 до 19:00, пять дней в неделю. Служба затягивала ее. Она часто задерживалась по вечерам, чтобы доделать то, что не удалось завершить в рабочее время.

В ее жизни было немало счастливых лет. Школьные, а потом и институтские годы – годы в Академии художеств, где ее постоянно отмечали как одну из самых талантливых учениц, где у нее постоянно были поклонники, ею восхищались.

Сразу после сдачи диплома Арина выскочила замуж, как ей тогда казалось, за очень доброго и серьезного человека, друга семьи, аспиранта МГИМО, уже работавшего в одной из крупных столичных компаний. Очень скоро у них появилась дочка, а за ней и сын. Все это время Арина брала лишь разовые подработки на удаленке (и больше для развлечения, чем из желания что-нибудь заработать), не выходя из привычного для нее мира кухни, пеленок, разговоров с родными и той особенной ауры, которая тут же зарождалась в каждом доме, в котором появлялась она. Как экзотические разноцветные бабочки парили по комнатам ее мечты, будто огромный уличный фонарь озаряла всех теплым светом ее улыбка. Мечты спасали Арину от одиночества, давали надежду в те минуты, когда ее жизнь, точно игрушечный кораблик в весенней луже, то плыла, то бороздила по дну.

За плечами у нашей героини были развод, до этого – не сразу проявившаяся страсть мужа к спиртному, которую он, как выяснилось, скрывал от родственников несколько лет, его бесконечные вспышки ярости по всякому пустяку, угрозы, уходы из дома, измены, клятвы в любви, ползания на коленях, и снова пьянство, и снова замкнутый круг. Потом – время раздербанивания квартиры, десятки оскорблений, судов, ссоры с родителями, к которым Арине пришлось переехать вместе с детьми. До этого ей казалось, что родители ее любят, поймут, что бы с ней ни произошло, но теперь они отчитывали ее точно ребенка, который так и не научился правильно держать ложку, надевать обувь, а все остальные в его группе уже умеют. Они ругали ее за то, что не могли ей похвастаться перед соседями и родными.

– Что ты там делаешь? Ты что, не помнишь, что жить с нашими родителями под одной крышей – что ад? Мама сделает все, чтобы тебя унизить, – говорила ей каждый вечер сестра.

Арина изумлялась:

– Почему унизить? Неужели нам с мамой жилось так плохо?

– Приезжай ко мне, – продолжала сестра, – будешь жить с нами!

И Арина решилась!

О, как часто люди, предлагающие помощь, близко не отдают себе отчета в том, что оказывать ее, возможно, придется несколько дольше, чем они на это рассчитывали, что на их великодушное предложение могут и согласиться. Арина отправилась к сестре вместе с детьми в неведомый им ранее город.

Поначалу жизнь в доме Варвары (так звали сестру) складывалась удачно: вместе по вечерам они пили чай, философствовали о жизни, о детях, вместе гуляли в соседнем парке, делали уборку, ходили в гости, ждали с работы Варвариного мужа, а тот однажды взял и позволил себе пошутить:

– Была у меня одна жена, а стало две. Как у турецкого хана. И в доме чище. И раньше ты меня так, Варварочка, не встречала, удобно.

Постепенно, но все больше и жестче сестра стала испытывать по отношению к Арине то ревность, то раздражение, то обиду. Раздражение превращалось в ненависть, желание выгнать, унизить. Обида то появлялись на прошлое: «С тобой родители всегда больше нянчились, поэтому и думаешь, что тебе все должны», – то была связана с настоящим: «Дров сама наломала, а разбираться нам всем!» Ссоры вспыхивали по мельчайшему поводу: то Арина не туда поставила кружку, то не там повесила сушиться белье, то не приструнила своих детей, слишком громко разговаривающих, слишком самоуверенно глядящих на взрослых. Чем больше стремилась одинокая мама наладить отношения с сестрой, тем хуже они становились.

Ей и ее детям пришлось переехать. Вначале в квартиру одной появившейся у них случайно знакомой, родственники которой на месяц уехали, затем к знакомой этой знакомой, и тоже на несколько недель. Начались скитания по чуждым домам, безденежье, обнаружилось неумение Арины найти хоть какую-нибудь, но хорошо оплачиваемую работу, неумение справиться с ситуацией, выкрутиться самой. Это были страшные месяцы, когда она почти каждый день опасалась оказаться с детьми на улице и без денег. Чудом одна хорошая женщина, приютившая их на своей уютной, но почти не отапливаемой даче, помогла Арине обратиться в благотворительный