кивнул Сахиби. — Но подумай, Беллатрикс… что, если я предложу тебе больше, чем он когда-либо мог? Не просто власть над волшебниками Британии, но силу, преображающую саму реальность?

Он сделал паузу, наблюдая за борьбой эмоций на её лице.

— Что, если я скажу, что ты можешь служить Малику, не предавая своего господина? Что в новом мире для него тоже найдётся место — если он признает высшую силу?

Беллатрикс долго молчала, обдумывая его слова. Затем медленно, почти неохотно, отступила на шаг.

— Я должна подумать, — сказала она. — Всё это… больше, чем я ожидала.

Сахиби кивнул, не выказывая разочарования.

— Конечно, — сказал он. — Я не требую немедленного решения. Время ещё есть — нам предстоит добыть последний артефакт.

Он вернулся к столу, где лежали реликвии.

— Меч Гриффиндора, — задумчиво произнёс он. — Самый сложный из всех. Он хранится в кабинете Дамблдора, за мощнейшими защитными чарами. И, в отличие от других реликвий, он не содержит крестража — Тёмный Лорд не успел использовать его для своих целей.

— Это делает задачу проще или сложнее? — спросила Беллатрикс, благодарная за смену темы.

— И то, и другое, — ответил Сахиби. — Нам не придётся проводить ритуал очищения, но у нас нет и предлога для изъятия меча. Дамблдор не отдаст реликвию Гриффиндора просто так, а кража из его кабинета… это почти невозможно.

— Тогда как ты планируешь получить его?

Сахиби улыбнулся, и на этот раз в его улыбке было что-то почти хищное.

— С помощью самого Дамблдора, — сказал он. — Точнее, с помощью его безграничной веры в "большее благо".

Беллатрикс заинтересованно наклонила голову.

— Объясни.

— Всему своё время, — ответил Сахиби. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на хранении уже добытых артефактов. Они должны быть в безопасности до момента, когда все четыре будут собраны вместе.

Он аккуратно поместил каждую реликвию в отдельный контейнер, защищённый сложнейшими заклинаниями.

— Завтра я отправлюсь в Хогвартс, — сказал он. — Нужно поддерживать видимость обычной работы. А тебе лучше оставаться здесь и не привлекать внимания.

Беллатрикс кивнула, но в её глазах читалось лёгкое разочарование от необходимости прятаться.

— Я могу изменить внешность, — напомнила она. — Никто не узнает меня.

— Даже так это риск, — покачал головой Сахиби. — Дамблдор обладает способностью видеть сквозь маски. Если он почувствует твоё присутствие рядом со школой…

— Я понимаю, — неохотно согласилась Беллатрикс. — Я останусь в доме.

— Только до поры, — мягко добавил Сахиби. — Когда придёт время действовать, твои таланты будут востребованы в полной мере.

Этими словами он несколько смягчил её разочарование. Беллатрикс кивнула и направилась к двери, но на пороге остановилась.

— Ещё один вопрос, — сказала она, оборачиваясь. — Эти тела из глины, оживлённые твоим огнём… ты можешь создавать их для кого угодно?

— Теоретически, — осторожно ответил Сахиби. — Но это требует значительных затрат моей собственной энергии. Почему ты спрашиваешь?

Беллатрикс улыбнулась — странная, почти мечтательная улыбка, которая казалась неуместной на её обычно жёстком лице.

— Просто подумала… когда мой господин вернётся, ему может потребоваться новое тело. То, которое не будет узнано его врагами.

Сахиби внимательно посмотрел на неё.

— Возможно, — уклончиво сказал он. — Если обстоятельства того потребуют.

Когда Беллатрикс ушла, Сахиби ещё долго стоял у окна, глядя на ночное небо. Её предложение было интересным и потенциально полезным. Волан-де-Морт в теле, созданном из его огня, связанном с его сущностью… это открывало любопытные возможности для контроля.

"Она всё ещё предана ему," — думал Сахиби. — "Но эта преданность уже не абсолютна. В её сознании появилась тень сомнения, искра нового любопытства. Этого достаточно… для начала."

Он повернулся к столу, где лежали контейнеры с артефактами. Три из четырёх. Ещё один шаг до завершения миссии.

* * *

Ночью, когда дом погрузился в тишину, Сахиби спустился в подвал для проведения ритуала связи с Маликом. Он начертил круг, зажёг синие свечи и приготовил артефакты — на этот раз все три, усиливая канал коммуникации.

— Малик, — произнёс он, когда огненная фигура сформировалась в круге. — У меня есть новости.

— Я чувствую, — голос Малика звучал сильнее, чем обычно, благодаря энергии трёх реликвий. — Ты преуспел. Ты добыл чашу.

— Да, хозяин, — склонил голову Сахиби. — Чаша Хаффлпафф теперь наша. Очищенная от крестража, готовая для ритуала открытия.

— Превосходно, — пламя, формирующее фигуру Малика, вспыхнуло ярче. — Я всегда знал, что ты не подведёшь меня, Сахиби. Но я чувствую… что-то изменилось. Твоя энергия стала сильнее, твоё присутствие в этом мире глубже.

— У меня появилась… неожиданная помощница, — сказал Сахиби. — Беллатрикс Лестрейндж, одна из самых преданных последовательниц Тёмного Лорда. Я создал для неё тело из огнеупорной глины, оживлённое частицей моего огня.

Малик молчал несколько секунд, обдумывая эту информацию.

— Рискованный шаг, — наконец сказал он. — Но потенциально полезный. Эта женщина… она сильна?

— Очень, — подтвердил Сахиби. — Одна из сильнейших ведьм этого мира. И, что более важно, абсолютно лишённая моральных ограничений. Она сделает всё, что потребуется, не задавая лишних вопросов.

— Если она достаточно сильна и предана, — задумчиво произнёс Малик, — она может стать первым адептом после открытия врат. Проводником для других.

— Именно так я и думал, — кивнул Сахиби. — Она уже проявляет интерес к нашему делу. Её преданность Тёмному Лорду пошатнулась после того, как она увидела демонстрацию вашей силы через меня.

— Хорошо, — одобрил Малик. — Что с последним артефактом? Мечом Гриффиндора?

— Это будет сложнее всего, — признал Сахиби. — Он хранится у Дамблдора, и прямой доступ к нему практически невозможен. Но у меня есть план.

Он объяснил свою идею, и пламя, формирующее фигуру Малика, колебалось, словно от тихого смеха.

— Дерзко, — прокомментировал Малик. — Использовать саму легенду меча против его хранителя. Но это может сработать… если ты найдёшь правильного "гриффиндорца".

— Я уже нашёл, — заверил его Сахиби. — Мальчик, который одновременно смел и наивен. Идеальная комбинация для наших целей.

— Действуй осторожно, — предупредил Малик. — Ты ближе, чем когда-либо, к завершению миссии. Было бы прискорбно потерпеть неудачу на последнем шаге.

— Я не подведу вас, хозяин, — твёрдо сказал Сахиби.

— Я знаю, — голос Малика стал тише, его фигура начала таять. — Когда все четыре артефакта будут собраны, проведи ритуал синхронизации. Это подготовит их для финального открытия врат. Я буду ждать твоего сигнала.

Пламя угасло, оставив Сахиби одного в тускло освещённом подвале. Он медленно собрал артефакты и вернулся наверх, в свой кабинет.

На лестнице он встретил