вышли вперёд и тут же начали убивать. Искажённые твари, что были кошмаром для обычных людей, падали под их ударами как колосья, не способные даже поцарапать их доспех. Последний воин остался прикрывать тех, кто не мог защитить себя сам. Численность тигров быстро сокращалась, но убийцы чудовищ не могли быть повсюду.

Уже приготовившийся умереть торговец, обречённо закрыл глаза и попытался защититься голыми руками, но прошло уже несколько секунд, а он был всё ещё жив. Увидев ухмылку мальчишки, на вид сироты, он понял, что тот спас его, отогнав монстра. Поклявшись всеми богами, что откроет приют, торговец поспешил к остальной массе людей.

Двух дам, что пытались спрятаться за портьерами, тигр обнаружил по запаху, но спустя мгновение оказался сметён чёрно-красным росчерком. Открыв глаза, дамы обнаружили огромного волка, больше этих чудовищ раза в два, что стоял над перекушенным пополам огромным котом.

Заметив, что одно из чудовищ вот-вот прорвётся к беззащитной толпе, из неё выскочил юноша с абордажной саблей. Воткнув своё оружие в пасть чудовищу, он повернулся к Чёрному Мечнику.

— Так значит, ты знаешь Фарнезу? — спросил он, пытаясь сохранить самообладание.

— Отойди, — спокойно ответил Гатс, рассекая ещё парочку монстров, — для дилетантов — это небезопасно.

— Не смей так говорить, — его меч застрял между зубов твари, — только не при моей возлюбленной!

Перекусив меч, искажённый тигр бросился вперёд, уже готовый перекусить юношу напополам, как с потолка спикировал новый участник действия. С удивлением узнав в своём спасителе, что ловким ударом хвоста подрезал ногу монстру, дракона, юноша на миг растерялся. Пока он не понимал, что происходит, дракончик успел выдохнуть в морду тигру облако серебристого тумана, а после вцепился ему в шею, пытаясь перекусить позвоночник.

— Родерик, — донёсся до юноши знакомый голос, — прошу, используй серебро! Против монстров нужно серебряное оружие!

— Серебро? — удивлённо просил он и быстро нашёл взглядом серебряный подсвечник на полу.

В этот же момент дракончик вновь взлетел под потолок, спасаясь от острых когтей. Понимая, что даже буйствующий монстр может представлять опасность, Родрик одним ударом сломанной сабли обрубил верхушку подсвечника и воткнул образовавшийся острый конец в голову чудовища. Искажённый тигр, дёрнувшись несколько раз, затих.

* * *

Оцепеневшие тигры, что ещё секунду назад были самим воплощением смерти, теперь замерли на месте без движения. Испуганные аристократы опасливо подходили к ним, чтобы потыкать мечами, тем самым пытаясь обуздать свой страх.

— Хек, — лезвие секиры опустилось на шею одного из монстров, а кровавый фонтан залил и без того испачканный пол, — что? — недоумённо спросил воин, — Лучше покончить с ними, пока они не могут двигаться.

Пока перепуганные люди начали колоть и рубить беззащитных тигров, Фарнеза подошла к тем, с кем провела последние полгода.

— Серпико справился, — констатировала Ширке, а Гатс заметил новое действующее лицо.

— Фарнеза, здесь твоя семья, — посмотрел он на девушку, что так непривычно выглядела в богатом платье, — мир аристократов, к которому ты привыкла. Хочешь на этом закончить свой путь?

Опусти взгляд, девушка немного подумала и вновь подняла голову. Она посмотрела на залитого кровью Гатса, бравирующего перед придворными дамами Исидоро, срубающего последнюю голову монстру Эрика, напряжённо сжимающую посох наставницу, Ширке.

— Нет, — в её поле зрение попал вернувшийся Серпико, — попав в каменную клетку, я, наконец, поняла, что больше не хочу в неё возвращаться. Просто, когда-то здесь началось моё путешествие. Я соскучилась по этому месту и захотела его навестить, только и всего.

* * *

— Целью кушан было убить руководство святого престола, — уверенно заявил очевидное, судя по всему, отец Фарнезы, — и посеять смятение в рядах нашей армии.

Что он говорил дальше, я особо не слушал, смотря глазами Азгероса за тем, что происходит за стенами дворца, а происходило там неприятное, под покровом ночи, эти кушане начали высадку десанта прямо в порту, причём десанта состоящего исключительно из монстров.

— Поэтому, я могу уверенно заявить, что это всё была лишь иллюзия…

Я, Серпико, Гатс и Ширке одновременно дёрнулись, почувствовав, как магия начала сгущаться в зале. Туман, что всё ещё стелился по полу, стал скручиваться в шар, пока не превратился в огромное лицо из туч.

— Иллюзия⁉ — пророкотал демон, — Ты сказал иллюзия⁉ Слушайте все! Я — Ганишка импер…

Договорить я ему не дал, пусть это действительно была не иллюзия, а астральная проекция, но развеивалась она не хуже любой другой магии.

— Внимание! — прокричал я, привлекая всеобщее внимание, — Кушане высадили десант в порту, прямо сейчас они продвигаются вглубь города! Надо немедленно мобилизовать войска и дать им отпор!

Не знаю, что на них так повлияло, мой голос или желание выплеснуть страх, но многие дворяне, что были на даже на балу при оружии, начали быстро выходить из зала. Через несколько минут с улицы уже начали звучать команды и топот солдат, ещё через несколько минут, по всему городу зазвучали колокола. Повесив секиру за спину, я невольно улыбнулся.

— Брат Фарнезы уже ввёл меня в курс дела, — услышал я уже середину разговора, — вы ищете корабль? Куда вам нужно, возможно я могу помочь?

— Родерик, — Фарнеза посмотрела на юношу так, что сразу становилось понятно, ещё немного и любовь до гроба им обеспечена.

— Просто скажите, куда вам надо?

— На остров Скеллиг, — ответила Ширке, пока ей вторили эльфы, называя свою родину Эльфхейм.

— Скеллиг? — задумался Родерик, — Я про него слышал, портовый город в восточном море, если не ошибаюсь. Почему бы и нет? — заразительно улыбнулся он, — Довезу вас на своём корабле. Я как раз собирался домой.

— Тогда, не будем терять время, — прервал благорастворение я, — кушане активно жгут порт и если мы хоти добраться до твоего корабля, нам стоит поспешить.

— Согласен, мой корабль стоит на дальнем рейде, но добираться до него придётся на лодке.

«Улизнув» из бального зала, ведь всё внимание на себе концентрировал Фрэки, коего перестали бояться только после того, он дал себя погладить нескольким детям, непонятно как оказавшимся на столь позднем балу, мы быстрым шагом пошли в сторону порта. Город уже начинал разгораться, но это были