держа боевой посох на плече, — тем более, если даже десятая часть из того, что вы рассказали правда.

— Сэр Азан, вы сами видели магию и прочие «чудеса», а Гатс у нас, теперь ещё и чемпион одного из архангелов. Так что к таким видениям стоит отнестись серьёзно, — принюхавшись к воздуху в квартале знати, я не мог не отметить, что пахло тут лучше, чем во всём остальном городе, — и совсем забыл спросить, как вам моя работа?

— Признаюсь… великолепно, — нехотя признал он, — вес доспехов почти не ощущается, а те места, что порой мешали двигаться, теперь в идеальном состоянии. Мне даже кажется, что в них я стал моложе.

— Благодарю за похвалу, если вы…

— Тише, мы почти на месте, — видимо, устав слушать наши разговор, прервал нас Гатс.

Мы действительно пришли к роскошному особняку, в котором сейчас проходил бал. На дворе война, а аристократии лишь бы потратить лишние деньги, впрочем, как и всегда. С помощью магии Ширке мы миновали охрану, что просто нас не заметила, и оказались во внутреннем дворе дворца.

— Готовьтесь к бою, — в нос ударил запах не демонической, но явно отдающей смрадом зла магии.

Стоило мне это сказать, как всё вокруг стал заволакивать колдовской туман. Приглушённые крики людей, поведали об их незавидной судьбе. Кошачий силуэт мелькнул в тумане.

— А вот это уже плохо, — создав порыв ветра, я развеял часть тумана, искажённые тигры повернулись к нам и оскалили полные острых зубов пасти.

Действовать я начал без промедления. Несколько огромных кошек были тут же пронзены каменными шипами, ещё несколько попали под магические стрелы, без особых проблем пробившие их головы. Пока я разбирался с одним направлением, с другого на наш отряд набросились ещё несколько животных. Гатс и Азан сработали как надо, Чёрный Мечник без затей перерубил несколько кошек одним ударом, в то время как рыцарь показал мастер-класс владения посохом, с проломленными черепами тигры не спешили оживать. Видя бесславный конец своих сородичей, остальные кошки скрылись в ставшем только гуще тумане.

— Это очень не хорошо, — подойдя к одной из туш, пнул её я, — скорее всего кушане решили устранить всё высшее командование города перед нападением.

— Тогда, мы должны поспешить, — тут же осознав сказанное мной, поудобнее перехватил посох Азан.

— Со мной связался Серпико, он ждёт нас у чёрного входа, — отмерев произнесла Ширке.

— Отлично, поспешим, но сначала…

Перехватив секиру поудобней, я в два удара отрубил голову одного из тигров, после чего схватил её за шерсть.

— Зачем…

— Имея на руках реальное доказательство, — поднял я отрубленную голову повыше, — убедить в чём-то людей намного проще.

Вопросов больше не было и мы скорым шагом пошли за Ширке. Вдалеке были слышны крики и звук разрывающейся плоти, а значит, кошки уже принялись за охрану. Чёрный ход, где нас должен был ждать Серпико, оказался одной огромной колоннадой.

— Простите, что позвал вас сюда, — вышел из-за одной из многочисленных колонн юноша.

— Серпико, мы должны… — начала было говорить Ширке, но он извлёк меч из ножен и встал в стойку.

— К сожалению, я не позволю этому случиться…

Упавшая перед ним искажённая голова тигра, не дала ему договорить.

— Давай без лишних слов, — спокойно зашагал я на него, — подобные этой твари сейчас доедают охрану дворца и скоро доберутся до бального зала, — продолжая идти, я игнорировал направленный на меня клинок, пока он не упёрся мне в нагрудник, — мы можем выяснять отношения здесь, или идти спасать всех собравшихся там. Включая Фарнезу.

Встретившись с ним глазами, я видел, как он колеблется. Лёгкий порыв ветра, и зачарованный плащ сам вырывается из поясной сумки и обволакивает своего истинного хозяина.

— Твой меч у Ширке, — пройдя мимо опешившего юноши, я на миг остановился, — и лучше покажи нам кратчайший путь.

* * *

Искажённый тигр рвал беззащитных людей на части. Не знающие, как противостоять магическим тварям, аристократы, рыцари и торговцы умирали под его когтями. Паникующая толпа в панике бежала от своей смерти, и лишь немногие находили в себе силы сопротивляться.

Черноволосый юноша, даже на бал пришедший в пусть и в богато украшенном, но панцире, выхватил абордажную саблю и приготовился к бою. За его спиной стояла его невеста и её семья, он не мог отступить. Вот-вот чудовище из страшных сказок должно было разорвать его своими когтями, но случилось маленькое чудо. Удивительно сильные девичьи руки, удерживающие серебряный подсвечник, направили его точно в глаз чудовища. Монстр, что казался неостановимым, сначала зарычал от боли, а потом и вовсе начал отступать.

Вытащив досадную помеху из глаза, монстр уже был готов растерзать наглую букашку, но его остановил порыв ветра.

— Серпико? — неверяще спросила Фарнеза, глядя на заострившееся лицо юноши, чьи волосы развивались, будто от порывов несуществующего ветра.

— Нужно было кое-кого проводить, — слабо улыбнулся он, — пришлось ненадолго отлучиться.

— Похоже, у вас тут вечеринка в самом разгаре? — из парадных дверей вышло три фигуры.

Воин с огромным мечом, по телу которого тут и там проскакивали языки пламени. Воин с секирой и горящими из-под забрала глазами. Воин с боевым посохом, что уже был обагрён чьей-то кровью.

Искажённый тигр, увидев новую добычу, бросился на ней, чтобы спустя мгновение оказаться перерубленным напополам.

— Какие навыки!/Славный рыцарь!/Кому вы служите? — начало доноситься со всех сторон.

— Это, ещё не всё.

— Что?

В тот же миг окна бального зала оказались разбиты, и в них хлынул целый поток монстров. Десятки искажённых тигров вновь принялись рвать людей на части. Напуганная толпа отринула от них, и только три воина и один бравый капитан не показали страха.

— Ими управляют, — уверенно заявила девочка в ведьмовском наряде, — кто-то должен…

— Я покончу с этим, и сразу вернусь, — появившись за спинами неприглашённых на бал воинов, Серпико поставил на пол свою госпожу и тут же превратился в порыв ветра, что скрылся в ночной тьме.

Два воина, с секирой и огромным мечом