Постойте, — прервал я его, — разве мы с вами не знакомы? Если не ошибаюсь, то мы виделись после разрушения Башни Осуждения.

— Хм, — присмотрелся и он ко мне, — да, — рыцарь опустил голову, — теперь и я вас узнал, вы ушли вместе с леди Фарнезой и Серпико.

— А вы отправились к Святому Престолу, — кивнул я, — как я понимаю, ни к чему хорошему это не привело?

— Вы… правы, меня изгнали из рядов ордена Железной Цепи и вот я здесь.

— Сочувствую вашему горю, — принюхался я к его запаху, — и хочу предложить присоединиться ко мне… за скромным ужином, думаю, вам есть что рассказать, да и леди Фарнеза сейчас в городе.

— Благодарю, но я… — урчание живота заставило рыцаря замолчать, — приму ваше предложение.

— Вот и славно, а сейчас, надо нагнать детишек, пока они не попали в очередные неприятности.

Идя вслед за запахом Ширке и Исидоро, я замер у очередного переулка.

— Гатс, не хочешь составить нам компанию? — обратился я к Чёрному Мечнику, что стоял в тени стен.

— Да, — коротко ответил он, отлипнув от стены.

* * *

— Пойти с вами? — смотря на новую подругу, Ширке не могла поверить ушам

— У каждого из нас своя история. Знать, простолюдины, бродяги, рабы, торговцы и даже кушане, — воодушевлённо говорила блондинка, — Плавильный котёл из людей живущих вместе. Ну и… не только людей. Конечно, порой бывают ссоры, но за происхождение или прошлое никто никого не осуждает и не выгоняет, в отличие от этого города. Если во всём мире не для тебя места. Мы тебя примем.

Протянув руку молодой лесной совушке, не менее юная коршун искренне улыбалась, пока за спиной ведьмы не возник рыцарь со светящимися глазами.

— Отойди от неё, — в его голосе была жажда убийства, почти осязаемая.

— Сэр рыцарь… — подняла свои большие зелёные глаза блондинка, будто не чувствуя опасности от огромного воина.

— Скажешь ещё хоть слово, и я забуду о том, что не убиваю детей. Пойдём Ширке, демонопоклонники всегда врут и заманивают других в свои сети.

— Но она не… — хотела возмутиться Ширке, но наткнулась на твёрдый взгляд.

— Попробуй ощутить её ауру, на ней есть метка того, кто отправил демонов за твоей наставницей, — всё тем же бескомпромиссным тоном заявил воин, и она решила попробовать.

Закрыв глаза, Ширке погрузилась в астральный мир. Смотря на окружающих её людей, она ощутила привычное сияние от Эрика, яростное пламя Гатса неподалёку, кого-то похожего на слегка потрескавшийся камень и… её новую подругу. Сначала она не могла найти ничего необычного в ауре девочки, но стоило ей присмотреться поближе… Яркая, источающая тьму и страдание метка, горела точно в центре груди. Такая же метка была и у юного рыцаря, что сейчас дрался с Исидоро.

Не выдержав откровения, Ширке сделал шаг назад и чуть не упала. Открывшееся было шоком для неё.

— Поняла? — спросил Эрик.

— Да, я… — теперь молодая ведьма совсем другими глазами посмотрела на уже точно не подругу, в её взгляде смешались страх, отвращение и ненависть.

— Лорд Гриффит не… — договорить блондинка не успел, рука в латной перчатке ударила её наотмашь, бросив на землю.

— Да как ты… — уже победивший в потасовке с Исидоро, юный рыцарь выхватил меч.

Перехватив его оружие, огромный воин сломал его как сухую ветку, после чего ударил в грудь. Сталь доспехов погнулась от чудовищной силы удара, выбив дух из юноши.

— Пойдёмте, Серпико как раз нашёл место, где мы сможем остановиться.

* * *

— Ещё раз прошу меня простить, сэр Азан, — склонила голову Фарнеза, когда найденный мной рыцарь закончил рассказ о своих злоключениях после того как мы виделись в последний раз.

— Это не ваша вина, леди Фарнеза, — устало, а главное сыто, улыбнулся рыцарь, — пусть лучше меня обвиняют в разрушении Башни Осуждения, чем вас. Меня только выгнали их ордена, а вас могли и похуже наказать.

— И всё же, я не знаю, как вас отблагодарить, — продолжила Фарнеза.

— Достаточно и этого ужина, давно я так не наедался, — искренне улыбнулся рыцарь, похлопав себя по животу.

— Хм, — сделав вид что задумался, осмотрел рыцаря я, — сэр Азан, а как вы смотрите на то, чтобы поступить к нам на службу? — сделал очевидное предложение я.

— Кхм, — поперхнулся Гатс элем, — тебе не кажется, что нас и так слишком много?

— Нет, чем больше воинов в отряде — тем лучше. Будет и кому спину прикрыть и в дозоре отстоять, тем более сэр Азан уже успел показать себя как честный и благородный человек.

— Я за, — тут же произнёс Серпико, — пока вы с сэром Эриком сражаетесь с монстрами, я в одиночку защищаю леди Фарнезу и Каску. Дополнительный воин нам действительно не повредит.

— Я тоже, — тихо высказалась Фарнеза, — я и так виновата и это меньшее, что я могу сделать.

— Большинство — за, — улыбнулся я остальным, — так каков ваш ответ, сэр Азан?

— Я… эмм… — осматривая нашу компанию, рыцарь колебался, с одной стороны он… — я с радостью приму эту честь, но предупреждаю сразу, что не потерплю приказов, что будут оскорблять мою рыцарскую честь, — уже твёрдо заявил он.

— Делайте что хотите, — сдался Гатс, вновь взявшись за кружку с элем.

Произошедшая позже хорошая кабацкая драка стала отличным завершением вечера.

* * *

— Нам везде отказали, — поднявшись на чердак гостиницы, что мы сняли полностью, с порога произнёс Серпико, — все корабли в порту или военные, или используются для снабжения войск. Нам отказывали с порога.

— У меня то же самое, даже блеск золота их не переубедил, — уже сидевший на чердаке Эрик, на миг оторвался от текущего в его руках металла, — есть, конечно, пара вариантов, но это или скорлупки, что развалятся от первой серьёзной волны, или пираты. Нет, конечно, мы можем и захватить пиратский корабль, но