– Твой дружок сообщил.

– Стикс? – Айна в недоумении уставилась на него. – А ему-то зачем?

– Сказал, что ты не пострадаешь, если я приму их условия и соглашусь предоставить себя в качестве подопытной свинки.

– Вот гад! – прошипела девушка, сжимая кулаки.

– Еще какой. Все это время я был заперт на медицинском уровне, там у них целая лаборатория по изучению мозга. Знаешь, над чем они работают? Пытаются найти способ управлять памятью без урона для личности, но пока у них плохо выходит.

– Тебе стирали память?

– Что-то стирали, что-то внедряли. Осторожно, чтобы не повредить сознание. Только знаешь, что-то пошло не так.

– Что? О чем ты? Тебе навредили?

Фил ухмыльнулся. Ухмылка выглядела жутко из-за кровавых разводов.

– Они навредили себе.

Отпрянув, девушка посмотрела на друга.

Он изменился. Очень сильно. Нет, внешне это был все тот же Фил – бабник и зубоскал, но что-то в его глазах, в мимике, в тоне голоса – пугало до дрожи. Словно внутри Фила сидел кто-то чужой – незнакомый и очень опасный.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошептала она.

Ее вопрос перебил странный звук. По полу и стенам прошлась легкая вибрация, и панели на потолке вспыхнули желтым аварийным светом. Замигали огоньки на панелях приборов. Загудела дверь, активируя сенсорные замки. Под потолком зашипели скрытые динамики.

Фил закрыл глаза.

– Быстрее! – вскрикнула Айна, вскакивая на ноги. – Вставай! Я спрячу тебя в спальный кокон.

– Не надо, – процедил парень, медленно поднимаясь.

– Что? Как «не надо»?

– Я пришел не для того, чтобы прятаться.

– А для чего?

– Скоро узнаешь!

На стене за спиной девушки засветился экто-экран. Она инстинктивно обернулась.

С экрана на нее смотрел бледный взъерошенный Стикс.

– Айна! – голос элохима сорвался. – Ты?!

Она не успела понять, что происходит. Не успела вдохнуть, как вдруг оказалась прижатой спиной к Филу. Одна рука парня с неожиданной силой сжала ей горло, вторая зависла рядом с виском.

Айна скосила глаза. Возле виска маячило длинное тонкое медицинское шило – стальная игла с поперечной рукоятью, которую Фил зажал между пальцев. Где он его прятал все это время?

– Только посмей… – прошипел тенганарец, подаваясь вперед.

Его лицо пошло странными волнами, и сквозь человеческие черты на миг проступила маска чудовища.

– Хочешь, чтобы она осталась жива? – выкрикнул Фил. – Тогда делай, как я говорю!

– Фил, – прохрипела девушка, – пожалуйста, мне больно…

– Заткнись! – острие шила уперлось в висок.

Боль, непонимание и обида захлестнули ее. Как же так? Фил ее друг! Всегда был другом! Он не может ей навредить…

Но ситуация говорила совсем о другом.

Ее полный смятения взгляд встретился с напряженным взглядом элохима.

А может, это игра? Может, Фил решил разыграть Стикса, а ей ничего не сказал, чтобы она вела себя как настоящая жертва?

Да, наверное, все так и есть! Их же учили в Конфронте, что внезапность – половина успеха.

– Только попробуй причинить ей вред, – прорычал Стикс, медленно поднимаясь.

За его спиной темнел экто-экран, транслирующий глубокий космос и часть непонятной конструкции из огней и металла.

– Делай, как я скажу, и никто не пострадает, – в тон ему выплюнул Фил. – Отзови своих псов. Проложи кратчайший путь к шлюзовой камере. Деактивируй все шлюпки кроме одной. И дай мне к ней коды доступа.

– Ты много хочешь.

– Всего лишь убраться отсюда.

– Отпусти девушку, и я сделаю, как ты хочешь.

Над ухом Айны прозвучал издевательский смех:

– Нет, ты и так сделаешь, как я хочу!

Острое шило проткнуло кожу. Айна закрыла глаза.

***

– И что ты собираешься делать? Пойдешь на поводу у этого мальчишки?

Голос Префекта звучал, как всегда, бесстрастно, но Стикс звериным чутьем вычленил в нем укрощенную ярость.

– Нет, – ухмыльнулся, впившись взглядом в потемневший экран, – я сделаю так, что он пожалеет о том, что родился.

Никто не смеет угрожать ему, Стиксу Хасселю. Третьему Лорду Смерти. Тем более этот щенок.

Стикс нажал кнопку на сенсорной панели.

– Морантан, рассчитай кратчайший путь от сектора «С» к спасательным шлюпкам.

– Желаете самый краткий?

– Да.

На экто-экране высветились трехмерные схемы отсеков. Сквозь них проходила прямая красная нить.

– В секторе «С» имеется грузовой гиперлифт. Это прямой путь к сектору «N», где находятся шлюпки.

– Отлично. Заблокируй все другие пути, отзови поисковую группу и переведи гиперлифт на ручное управление. Да, и еще мне нужен код доступа к одной из шлюпок. Остальные обесточь, мы же не хотим, чтобы наш друг что-то заподозрил?

На лице Стикса появилось такое предвкушение, что голограмма Префекта прочистила горло:

– Это рискованно…

– Прошу прощения, – вмешался центральный мозг, – но грузовой гиперлифт не предназначен для перевоза пассажиров. Его скорость опасна для живых существ.

– Знаю. Поэтому мне нужно ручное управление. Линк, ты слышишь меня?

– Да, нувэр.

– Маячок на Айне работает? Ты можешь отслеживать ее состояние?

– Да, нувэр. Но я не вижу ее, мои сенсоры заблокированы по всему блоку «С-5-2».

– Потерпи немного, Морантан уже работает над этим. Выведи на экран показатели Айны.

– У эрны Девьяри пульс в несколько раз выше нормы, – в правой части экто-экрана возникло всплывающее окно, – уровень норадреналина и кортизола критический. Есть небольшое повреждение кожи на левом виске.

– Щ-щенок! – процедил Стикс, до хруста сжимая столешницу из сверхкрепкого материала. – За это он тоже заплатит.

Пальцы тенганарца вытянулись и погрубели. Перчатки лопнули, и на концах сверкнули острые когти. Ладонь увеличилась вдвое.

Изменения ползли вверх по рукам, активируя химерное ДНК, искажая структуру тела на клеточном уровне.

– Стикс! – голос Префекта хлестнул ледяным кнутом. – Возьми себя в руки! Сейчас ты должен мыслить трезво! Вспомни, кто ты такой!

– Да, шиссар, вы правы…

Усилием воли третий Лорд Смерти вернул себе человеческий облик. Поднес руки к лицу, стряхнул обрывки перчаток.