И чувствуя, что скука снова угрожает его существованию, Ламагра покинул нашу подлунную.

Поговаривают, что он направился в мир, который нечисть привыкла называть "Век Четырёх" - строго сословный, основанный на тёмной магии и с процветающим рабством.

Но перед тем как уйти и отпустить ночной народ на "вольные хлеба", Бог Крови оставил своему потомству дар - артефакт, с помощью которого обладатели вампирской сущности могли восстанавливать силы и залечивать раны, не поддающиеся их повышенной регенерации.

Именно он и получил название "Чаша Ламагры".

Ходили слухи, что кровавый бог вложил в этот предмет не только стремление помочь своим "детям", но и разочарование в их превосходстве над другими расами.

Поэтому считалось что, если обращенному представителю ночного народа стоило испить из Чаши Ламагры, предположим, не воду, а кровь чистокровного вампира, то он мог утратить эту часть своей сущности и снова стать человеком.

Бред, на мой взгляд. По крайне мере, лично я за шестнадцать веков жизни ни одного такого случая не встречала.

А вот желающих подлатать своё тело с помощью дара покровителя, судя по всему, было полно.

Тем более, что, создавая эту дивную панацею, Ламагра поступил как никогда щедро. Он не стал лепить её в единственном экземпляре, хорошо понимая, что вампиры вечно воюющие между собой за территорию, просто перегрызут друг друга за право обладать таким преимуществом.

Кровавый бог вручил абсолютно идентичные Чаши главам всех тринадцати кланов. И если я правильно поняла, их всегда тщательно оберегали, скрывая в тайниках.

Как Виртоду двести лет назад удалось принести мне гостинец от своих сородичей с зелёного острова - непонятно. Но вряд ли его за это по головке погладили. Также как Гаэль сейчас явно не похвалят, когда мы попытаемся вынести дар Ламагры из подземелья Старой Голубятни.

- Ребята! Нашла! Нашла! - взволнованно затароторила я, когда цветной круговорот вернул меня в тот фрагмент времени, откуда моё тело исчезло несколько мгновений назад. - Она не в стене, Гаэль! Она на дне источника! Нужно лишь коснуться воды.

Рот не закрывался ни на секунду, безудержно выдавая поток информации, которой мне хотелось срочно поделиться с сестрами и Виртодом.

- Откуда такие сведения? - удивленно переспросила Владлена.

- Нашла по наитию.

- Потрясающе. - цокнула кареглазая вамп.

- Серьёзно, сестрён! - я быстро подошла к мраморному сосуду, собираясь доказать свою правоту, и оглянулась. - Смотри!

- Ну ты просто Шерлок. - почему-то с ехидной улыбочкой тихо проговорила Гаэль, не обращая никакого внимания на мою попытку показать артефакт.

Она обходила по кругу Книгу Странствий, которую я забыла закрыть после перемещения и оставила висеть в воздухе, торопясь скорее повторить финт с источником.

Чуть касаясь переплёта кончиками пальцев, вамп внимательно разглядывала страницы.

- Аккуратнее, Гаэль. Может утянуть в коридоры времени. Рискуешь превратиться в МакФлая. - я решила парировать иронию сестры ответной шуткой про киногероя. Хотя признаюсь, её тон минутой ранее довольно неприятно резанул слух, и оставить разговор в рамках безобидного дружеского подкола было довольно сложно. - Ну что? Чашу Ламагры-то будем извлекать? Или она никому не нужна? - улыбка коснулась моих губ, но тут же сменилась на хмурую гримасу, потому что одновременно с последним вопросом в схроне раздался приглушенный хлопок. За спиной Гаэль в нескольких шагах материализовался Лю.

- Конечно нет, кисуля. - медленно приближаясь к нашей компании, на распев произнес Верховный. - Кому вообще она нужна, когда тут ТАКОЕ. - сделав акцент на последнем слове, он обратился ко мне и жестом указал в сторону Книги Странствий. - Я ознакомлюсь, ты не против?

Демон поравнялся с Габриэль и посмотрел на неё выжидающим взглядом, очевидно рассчитывая, что кареглазая опасность добровольно передаст ему дар моей матери.

Сказать, что в тот момент у меня внутри всё похолодело - вообще ничего не сказать.

Люди в подобных случаях любят говорить о ватных ногах, дрожащих коленках, вспотевших ладонях. И хоть я не настолько труслива, чтобы испытывать всю эту гамму чувств от угрозы со стороны сильного существа, но осознание того, что Лю не просто увидел, а находился на расстоянии вытянутой руки от ведьминой тайны, заставило сердце биться в бешеном ритме.

Мне кажется, оно настолько сильно и громко трепыхалось в грудной клетке, что это слышали все присутствующие. Виртод, по крайней мере, точно не мог не заметить мой испуг. Но он молчал и продолжал держаться чуть поодаль.

Может и верно. Потому что Гаэль тоже понимала всю важность Книги для меня, для нас троих, и, наверняка как и я, прокручивала в голове способ поскорее спрятать её от пристального внимания Верховного. Вдвоём мы однозначно должны были справиться.

- Разумеется, Герцог. - кареглазая вамп аккуратно закрыла магический томик, приглушая тем самым светлоголубое свечение артефакта, и протянула его наглому негру.

В первую долю секунды я решила, что Гаэль блефует, и её жест - просто какой-то обманный ход.

Вторая мысль, пулей пронесшаяся в голове, была о том, что мои глаза меня обманывают или, возможно, это сон, или иллюзия.

Но нет. Это была реальность, в которой моя сестра самолично отдавала источник защиты нашей семьи в руки верховного демона.

От такой картины адреналин с сокрушительной силой ударил в кровь, заставляя воспринимать происходящее ещё острее и в слегка замедленном темпе.

Словно с киношным эффектом "слоу-мо" на периферийном зрении я смотрела за движением рук Гаэль, а в основном фокусе вцепилась в выражение её лица, отмечая про себя, что никогда прежде не наблюдала такого во взгляде вамп по отношению ко мне. В нём четко читалось презрение.

Откуда? Почему? В чём причина такой резкой перемены? Нет. Это было слишком абсурдно, чтобы претендовать хотя бы на толику правды.

Но возможность тратить время на выяснение этих обстоятельств отсутствовала. Мысль о том, что мне, во чтобы то ни стало, нельзя позволить Лю прикоснуться к Книге Странствий звенела струной, острой металлической нитью разрезающей воздух.

Продолжая ошарашенно наблюдать за кареглазой вамп, я щёлкнула пальцами и магический томик мгновенно перелетел в мои руки.

- Что это значит, Гаэль? - выпалила я, осознав, что выдала ещё один колдовской секрет своей сущности - перемещение предметов.

- А ты сама не понимаешь? - вамп хищно прищурилась. - Отдай книгу Герцогу. И лучше по-хорошему.

- Что за чушь ты несёшь? - мне захотелось прочистить уши или потрясти головой. Настолько сильно услышанное казалось нелепым злым анекдотом. - Так. Лю, тебе ведь нужна Чаша Ламагры. Забирай её и проваливай. Нам заодно не придётся придумывать способ, как вынести её из этого подземелья.