- Повторяю. Мне она не нужна, кисуля. Как и не были нужны предыдущие четыре артефакта. - осклабился Верховный. - Вот особо не люблю христианские выражения, но сейчас одно из них как нельзя кстати. Аллилуйя, Габриэль! - наглый негр театрально всплеснул руками. - Тебе наконец-то удалось спровоцировать её. А то я уже начал думать, что ты никогда с этим не справишься.

Бред какой-то. Это же Гаэль! Сестра!

Нет. Я отказывалась верить в происходящее и стойко игнорировала слова Лю, ожидая, что моя кареглазая опасность сделает что-то опровергающее их.

Рассмеётся, съязвит, возмутится.

Но она молчала. Молчала!, продолжая стоять ледяным истуканом рядом с демоном.

Мысли Габриэль, как и у всех присутствующих в схроне, были закрыты от чтения, поэтому понять что-либо через них тоже не представлялось возможным.

Но и мимикой, к помощи которой вамп часто прибегала в подобных ситуациях, она не выражала ничего похожего на то, что я с искренней надеждой ожидала увидеть.

И вот тут фрагменты воспоминаний неприятными звоночками против воли стали собираться в моей голове в единую картину.

А первым кусочком из этой мозаики памяти почему-то полыхнул разговор с Верховным, когда мы с Виртодом приходили к нему в Центр "ЛН":

"...- Зависть - плохое чувство, Лю.

- Ты даже не представляешь насколько, кисуля. А ещё - слепая привязанность..."

Слепая...

Дальше рассуждать не было смысла.

Я зажала томик Книги между ладоней и начала быстро читать заклинание, чтобы спрятать артефакт хотя бы визуально.

- Не торопись. - воспользовавшись способностью чистокровных вампиров передвигаться молниеносно и бесшумно, Габриэль скользнула к Владлене и, встав у нее за спиной, крепко обхватила одной рукой поперёк груди, а второй - за горло.

Манул захрипела от недостатка кислорода и словно рыба, выброшенная на берег, стала хватать воздух ртом.

- Книгу. Или я вырву ей глотку. - процедила вамп, ещё сильнее сжав пальцы на шее сестры.

- Габриэль-Габриэль. - Лю с ухмылочкой подошёл к девушкам и провел тыльной стороной ладони по щеке манул. - Не будь такой кровожадной. Она и так нам всё сейчас отдаст. Правда, кисуля?

Верховный повернулся ко мне боком и бросил через плечо обманчиво ласковый взгляд.

Радушно улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, он положил ладонь на голову Владлены, и всё внутри меня стянулось в тугой узел от ужаса.

Взгляд манул, ещё секунду назад полный испуга, но ясный, превратился в мертвенно стеклянный, а тело вытянулось в струнку. Из уголков глаз беспрерывным потоком полились слёзы. Кулаки сжимались и разжимались, выдавая безуспешные попытки Владлены хоть как-то двигаться.

Лю давил на неё своей силой, изощренно мучая звуком того самого писка, что разрывал мой слух каждый раз, когда этому демону требовалось что-то получить от ведьмы.

Но сейчас этой безжалостной пытке подвергалась моя сестра.

Я видела это. И я не могла это выносить.

Поглащенная желанием спасти манул любой ценой, шагнула к Лю и не раздумывая вложила в его демонстративно протянутую руку Книгу Странствий.

Почему? Потому что знала - как бы мне ни хотелось, но противостоять невоплощенному Верховному демону в той ситуации было невозможно. Даже таким, как я.

- Умница. - самодовольно хмыкнул Лю и принялся разглядывать магический томик.

Но как только наглый негр открыл первый разворот Книги, его до боли знакомая наружность в винтажном костюме-тройке стала больше напоминать размытое пятно.

То же самое произошло с фигурами вамп и манул, очертания которых тусклой тенью поплыли перед моими глазами.

Сперва я решила, что это случилось из-за новой волны адреналина, выброшенного прямо в сердце в момент принятия решения. Однако когда не почувствовала под ногами пола, а в груди ощутила давящую боль, поняла, что это не так.

Виртод.

Крепко ухватив меня под ребра, без шанса опомниться или отстраниться, он вытащил нас обоих из схрона Габриэль, используя свой дар быстрого перемещения в пространстве.

Комната, лабиринт коридоров, обеденный зал - всё промелькнуло перед глазами с невероятной скоростью, превратившись в одну мутную багрово-красную полосу. Почти такую же как в тот вечер, когда мой полукровка нёс меня по Сибирской, а после Кира и Лю поймали нас на живца.

- В машину! - скомандовал демон, когда мы наконец выбрались из подземелья и помчались прочь от здания Старой Голубятни.

Я старалась не отставать от Виртода, но даже держась с ним за руку, бежала на расстоянии одного шага то и дело спотыкаясь. Ступор от всего произошедшего в схроне сковал моё тело, притупив внимательность и скорость реакции.

В городе уже вовсю царила ночь. На плохо освещенной улице шёл проливной дождь, от которого я мгновенно промокла насквозь. Крупные холодные капли неустанным потоком стекали с макушки по лицу, попадая на носогубный треугольник.

Утираясь рукавом толстовки, я чувствовала их горький вкус. Вероятно вода смешалась с лаком для волос, смывая с моей головы привычную укладку.

И даже когда я плюхнулась на переднее сиденье в машину Виртода, неприятное, вяжущее, едкое ощущение на языке все ещё не покидало меня, вызывая невольные ассоциации с тем, что творилось внутри.

- Зачем ты это сделал? - так и не освободившись от паралича, промямлила я. - Владлена...

- Айрин, поверь. Не оставь мы её, было бы только хуже. - полукровка завёл двигатель авто и без промедлений тронулся с места. - Ты бы ничего не смогла сделать.

- А ты?

- Аналогично.

- Куда мы едем? - протерев костяшками пальцев запотевшее окно, спросила я.

- Пока не знаю. Есть идеи?

- Нет. - мой мозг по-прежнему не желал выходить из состояния оцепенения. А ещё на подкорке прочно поселилась мысль о безысходности. Лю легко мог отследить нас в любой точке мира и этот побег просто временная мера.

Отследить!

Осознание того, что сейчас требовалось в первую очередь, яркой лампочкой зажглось в голове.

- Езжай в сторону Центрального рынка. - выпалила я и, вытащив свой телефон из сумки, которую оставила на заднем сидении перед тем, как зайти в Старую Голубятню, быстро набрала по памяти номер. - Дядя Миша! Здравствуйте. Мне нужна Ваша помощь.

Договорившись обо всем с перекидкой, я отключила телефон и швырнула его в бардачок. В ближайшие несколько дней он все равно бы мне не понадобился.

На работу вход заказан.